Охо-хо, — тяжело вздохнул Вадик. — Даже не знаю, смогу ли я сказать ей, что тетради у меня нет. Не люблю озвучивать плохие новости. Боюсь, у меня смелости не хватит. Может, ты сам ей все расскажешь?
Не парься, там видно будет.
Договорились.
До места встречи приятели шли пешком вдоль оживленного шоссе. Небо было под стать настроению — желто-серое, низкое, тяжелое. В лицо дул теплый ветер с запахом бензиновой гари. Мимо проносились машины с тем же глухим гулом, с каким стучала у Вадика кровь в висках.
Возле метро ребята прошли мимо блондинки в солнцезащитных очках с большими линзами. Когда Ситников поравнялся с ней, то посмотрел на нее с безразличным любопытством незнакомого человека.
—Вадим! — окликнула она Вадика, сняла черные очки и вопросительно посмотрела на него. — Ты меня не узнал?
Майя? Ты?
Вадик с Пузырем вернулись назад, а она вышла им навстречу.
Тебя не узнать, — признался Ситников.
Я волосы покрасила.
Они улыбнулись и замолчали. Майя была в летнем платье, с сумочкой на плече. Вид у нее был напряженный, она то и дело посматривала по сторонам, будто боялась, что знакомые увидят ее в обществе Вадика и Пузыря. Ситников снова, как при первой встрече, удивился тому, какого диковинного цвета у нее глаза: серые и такие прозрачные, что если долго смотреть в них, то казалось, что видишь ее насквозь. Глядя на нее,
Вадик опять подумал, что не осмелится сказать ей правду.
Ты пришел с пустыми руками, — сказала Майя. — Забыл тетрадь дома?
Понимаешь... Ты только не волнуйся... Тетрадь находится в надежном месте... — начал объяснять Вадик, но тут в разговор встрял Пузырь.
А-адну минуточку, — милицейским тоном сказал толстяк и сделал шаг вперед и вбок, загородив собой Ситникова. — Вадик забыл нас познакомить, поэтому я сам представлюсь, без церемоний. Пузырь. То • есть Витя. Друг, сосед, одноклассник, ровесник, сэр, пэр, лорд, дон, дож и так далее. А ты — Майя, да?
— Да.
Оч-чень приятно. Оч-чень. Вадик много о тебе рассказывал. Ничего, что я на «ты»?
Ничего, — сказала Майя. Она, вытянув шею, посмотрела за жирное плечо Пузыря и снова обратилась к Ситникову: — Вадим, где моя тетрадь?
Но Пузырь, не дав ему ответить, снова заговорил с Майей:
Видишь ли, деточка, тетрадь оказалась весьма непростой вещицей. Я, разумеется, скажу тебе, что с ней случилось и где она находится, но сначала ты должна рассказать нам, что написано в этой тетради и кто автор записей.
Майя наблюдала за Пузырем широко раскрытыми глазами, недоумевая, как, роняя эти нахальные и абсурдные фразы, ему удается сохранять хладнокровие и уверенность в себе.
Я ничего тебе не должна, — ответила она Пузырю. — Я только хочу вернуть свою вещь. Вот и все.
Пузыренко хотел еще что-то сказать, но Вадик остановил друга, положив руку ему на плечо.
Не надо. Я сам объясню, — сказал Ситников, а потом, обратившись к Майе, признался: — С тетрадью — беда. Я ее не уберег.
Майя вздрогнула всем телом и отшатнулась. Она не сводила с Вадика глаз — серьезных, испуганных.
Только не расстраивайся и не плачь, — попросил Вадик и увидел, что она не знает, куда девать руки; поэм она спрятала их за спину, согнула ногу в коленке и стала, словно кокетничающая школьница, вертеть плечами.
С чего ты взял, что я расстраиваюсь? — отозвалась она, с трудом сдерживая слезы. — Вовсе я не расстраиваюсь.
Казалось, она вот-вот заплачет. Но она только на секунду зажмурилась, как будто в глаза ей ударил ослепительный свет. Потом, надев очки, скрыла взгляд за темными линзами — словно занавес опустила.
И тут Вадик, осмелев, рассказал обо всем, что произошло с ним и с тетрадью после того, как Майя покинула его квартиру. Закончив подробное повествование, он вдруг ощутил легкость, словно тяжелый груз упал с его плеч. Он думал, что, признаваясь в своем ротозействе, испытает ужас, впадет в панику, покроется холодным потом от стыда, но ничего этого не было и в помине. Наоборот, его охватила эйфория. Он, слегка покачиваясь, стоял перед Майей, словно пьяный капитан на палубе попавшего в шторм корабля. Какие только безумные идеи не предлагал он! Надо ночью проникнуть в почтовое отделение и выкрасть тетрадь! Надо подкараулить Сечкина на почте и, когда он получит бандероль с тетрадью, вырвать ее из рук и скрыться! Надо взять в заложники мальчишку-курьера и обменять его на тетрадь! Надо дождаться, когда почтальон придет за почтой и пробраться в помещение, где хранятся бандероли, прикрываясь почтальоном, как щитом!