Когда пионервожатый поддержал нас насчет сбора металлолома, мы решили организовать бригады. Но желающих оказалось так много, что едва не распались все кружки. Даже члены танцевального, литературного и физкультурного кружков хотели записаться в наши бригады.
— Так не пойдет, — сказал старший вожатый Нодар и внимательно оглядел ребят. — Мы организуем две бригады, этого вполне достаточно. Собранный утиль вы сдадите на склад металлолома, который находится тут же, на нашей улице. Все вы хорошо знаете, куда идет собранный металлолом, — рабочие Руставского металлургического завода переплавляют его в сталь и чугун. А из чугуна и стали наши заводы изготовят тракторы, комбайны…
— Тепловозы! — выкрикнул кто-то.
— Ракеты! — добавила я.
— И нагрудные значки! — послышался сзади меня чей-то голосок.
Это оказался маленький Мито, вся грудь которого была увешана значками. А дома, в ящике стола, хранилось еще больше, и он всегда жалел, что для них не хватало места на груди.
— Кроме того, — продолжал Нодар с улыбкой, — запомните, что победителей мы возьмем в туристический поход в Боржомское ущелье.
Эти слова вызвали среди ребят особенное оживление.
— Руководителем первой бригады назначим Бакури, — сказал вожатый. — Бакури, подбери себе товарищей. А вторым руководителем… — Он вдруг умолк и, прикрыв ладонью глаза, стал всматриваться в глубину двора.
У подъезда, на каменных ступеньках, одиноко сидел Буба, обхватив руками колени и уставясь в землю.
— Буба, — позвал его Нодар, — иди сюда.
Буба неохотно поднялся и, опустив голову, приблизился к нам.
— А разве ты не хочешь собирать металлолом? — спросил Нодар.
— Не хочу!
— Ты же ничем не занят в лагере.
— Но лом я не хочу собирать!
— А если мы тебя назначим руководителем бригады?
— Нет, — отрицательно покачал головой Буба.
— Смотри, победившую бригаду мы возьмем в поход.
Буба мгновенно вскинул голову, посмотрел испытующе на вожатого загоревшимися глазами, будто сомневаясь в правдивости его слов.
— Ну быстрее говори, а то желающих много!
— Да, но… — забормотал Буба (от волнения у него перехватило голос), — а с кем будет соревноваться моя бригада?
— С бригадой Бакури!
— Бакури?!
Буба и Бакури смерили друг друга взглядом. Бакури чуть вызывающе улыбнулся, Буба нахмурился.
— Хорошо, я согласен, — пробурчал Буба. — А побежденных вы возьмете в поход? Вы их оставите как проигравших, да?
Буба мучился, не в силах высказать какую-то мысль. И вдруг высказал:
— Если и побежденных возьмете, то я отказываюсь.
Вожатый усмехнулся.
— Если члены бригады не проявят себя в чем-нибудь другом, конечно, мы их не возьмем!
— Хорошо, тогда я согласен! — решительно произнес Буба.
— Только вы должны помириться, ты и Бакури!
Услышав эти слова, Буба попятился.
— Это не обязательно! — сказал он.
— А если не помиритесь, мы не назначим вас руководителями бригад, в поход пойдут другие… Бакури, иди сюда, подай руку.
Бакури сделал несколько шагов и протянул руку Бубе. Буба опять попятился.
— Я не хочу вас обманывать, — обратился он к вожатому, — при вас я подам ему руку, но потом все равно не буду разговаривать.
Вожатый Нодар с минуту о чем-то думал, будто взвешивая, стоит ли настаивать на своем, потом сказал:
— Ладно, сами помиритесь, обязательно.
Затаив дыхание пионеры следили за этой сценой. Я очень волновалась, я была так благодарна вожатому и рада за Бубу, что чуть не всплеснула руками. В то же время я боялась: вдруг Буба опять что-нибудь выкинет и испортит дело? К счастью, все обошлось благополучно.
«Наконец-то Буба сможет проявить себя, — думала я, — сможет восстановить свое доброе имя!»
На следующий день, ранним утром, мы начали действовать. Я записалась в бригаду Бубы, за мной — маленький Мито, Этери тоже присоединилась к нам.
— Смотрите, никого не буду жалеть, — сказал на первом же «совещании» Буба. — Я во что бы то ни стало должен поехать в Боржомское ущелье, и если вы подведете… вы меня знаете?
Я ждала, что Буба покажет кулак, но он просто погрозил пальцем.
— У Бакури три девчонки, а у нас только две. Конечно, мы победим, — пролепетал Мито и провел рукавом по значкам, точно хотел придать им больше блеска.