— Не понимаю, — сказал Петр Иванович, — на каком наречии ты говоришь?
Главарь кивнул в сторону одного из разбойников. Тот внезапно заговорил по-русски:
— Эфенди тебе говорят, чтоб деньги давал.
— Я отдал все деньги, — ответил Петр Иванович.
Главарь лопотал, а разбойник, оказавшийся русским, переводил.
— Мы знаем, что у тебя много денег. Все деньги давай.
— Я не ношу с собой денег, — сказал Петр Иванович.
Главарь сделал знак, и в саклю ввели старика, которого мы наняли утром сторожем. Вслед за ним на пол было брошено все наше имущество вплоть до карабина, кофра и даже халата, который Петр Иванович одевал к ночи.
Среди вещей быстро отыскалась кожаная сумка, где хранились все сбережения Петра Ивановича. Однако и они были в ассигнациях, и это явно не понравилось главарю. Бумажные деньги вообще появились в России недавно, простые люди относились к ним недоверчиво, а главарь был, конечно же, из простых. Бумага и есть бумага, хоть и красивая, с ликом императрицы, в радужных вся разводах.
Несколько золотых монет главарь тотчас отложил в сторону, а бумаги разочарованно крутил в руках, не зная, что с ними делать.
— Гдэ дениги?
— Это и есть мои деньги, — с усмешкой отвечал Петр Иванович.
— Некарашо. — Главарь снова залопотал.
— Эфенди знает, что у тебя много денег, что ты приехал купить землю, — перевел русский. — А землю не дают за бумажки. Если ты не отдашь золото, эфенди тебя накажет.
— Послушай, — сказал Петр Иванович, — ты человек ведь русский, так объясни ему, что ассигнации тоже деньги, а кроме того, я не собираюсь покупать земли, эти земли дарованы моему отцу матушкой-императрицей, которая ныне является властительницей Тавриды. Я лишь приехал смотреть эти земли, как то указано в моей подорожной.
Русский перевел, и главарь снова залопотал.
— Он тебе не верит. Все русские, говорит, хитрые. Без денег он тебя не отпустит.
— Но где же я их возьму? — воскликнул Петр Иванович. — И сколько ему нужно?
Главарь подумал и поднял пальцы обеих рук:
— Дэсят!
— Десять тысяч, — поспешно подсказал переводчик.
— Что?! — изумился Петр Иванович. — Десять тысяч? Но это целое состояние!
— Дэсят! — повторил главарь.
Петр Иванович сел на пол.
— Можете делать со мной, что хотите, но таких денег у меня нет и быть не может.
Главарь быстро заговорил.
— Эфенди советует тебе занять эти деньги у знакомых.
— Нет у меня таких знакомых, тем более в Крыму, — ответил Петр Иванович.
— Эфенди говорит, что есть. Сейчас тебе принесут бумагу, и ты отправишь письмо знакомым.
— Бесполезное дело.
— Эфенди говорит, чтобы ты не упрямился. Если ты не пошлешь такую бумагу, он никогда не отпустит тебя.
— Но кому я могу послать? — воскликнул Петр Иванович. — Не в Петербург же батюшке?
— Эфенди говорит, что есть место поближе.
— Что он там сочиняет? — устало произнес Петр Иванович.
— Эфенди говорит, что есть богатая дама, которая внесет за тебя десять тысяч.
— Ха-ха-ха! Богатая дама! — Петр Иванович рассмеялся.
— Эфенди говорит, что эта дама находится совсем недалеко. Наши люди свезут ей письмо, она даст золото, и через два дня мы тебя отпустим.
Принесли бумагу, перо, и все это поставили на пол перед графом.
— Рюськи карашо, — произнес главарь.
— Эфенди говорит, чтобы писал, — сказал переводчик.
— Но кому? — спросил Петр Иванович.
— Эфенди говорит, что в бухте недалеко отсюда стоит белый корабль, на этом корабле плавает дама в богатой одежде. Даму зовут госпожа Черных Гор. Это очень богатая дама. Ты хорошо ее знаешь, и она знает тебя. Ты пишешь письмо госпоже Черных Гор и просишь у нее десять тысяч, но не бумажками, а золотом. Можно дорогими камнями, которых у госпожи Черных Гор очень много. Если ты не знаешь, то мы тебе говорим, что на корабле у нее много-много раз по десять тысяч и много хороших камней. Ты пишешь письмо, мы берем деньги. Иначе будет плохо. — Переводчик замолчал.
— Понятно, — сказал Петр Иванович, — вы хотите ограбить госпожу Черногорскую за мой счет.
— Эфенди говорит, что в своих краях ты вернешь ей долг.
— Нет, — сказал Петр Иванович. — На это я не согласен. Да и вряд ли госпожа Черногорская располагает такой суммой.
Воцарилось молчанье. Трепыхался огонек светильника, по глиняным стенам метались неясные тени.
— Карашо, — медленно проговорил главарь.
Внезапно он охватил мою шею рукой, притянул к себе и приставил к моей груди кинжал. Петр Иванович вскочил, но его схватили и вновь кинули на пол. Я замер. Острие кинжала уперлось прямо против моего сердца.