— Советую вам не двигаться, — сказала госпожа Черногорская.
Тотчас, словно вспугнутая одиноким выстрелом, вокруг затрещала разноцветная сумятица фейерверка. Радостно закричали веселые новосветовцы.
— Сударь, — сказала госпожа Черногорская, — вы останетесь на месте. Сейчас мои люди погрузятся на корабль, и мы покинем сей благодатный, но, увы, не принявший нас край. Я щажу вашу жизнь, и жизни ни в чем не повинных солдат. То же касалось и леди Кенти, сумевшей войти в мое доверие, но с целью, увы, самой низкой. Кстати, если бы вам довелось прочитать ее письмо, за которым вы охотились, вы, может быть, взглянули бы на меня иными глазами. Сударь, вы живете корыстно и мелко. Вы несчастливый человек, нельзя довольствоваться тем, что безнаказанно щиплешь ближнего. А теперь в дорогу.
— Э нет! — внезапно произнес Осоргин. — Прежде чем господин Струнский покинет нас, я хотел бы с ним рассчитаться!
Он подошел к Струнскому, смерил его долгим взглядом и внезапно отпустил звонкую пощечину.
— Что?! — завопил тот, отступая на шаг. — Меня истязают? Молокосос!
— Я вызываю вас на дуэль, — твердо сказал Осоргин.
— Где и когда? — яростно спросил Струнский.
— Здесь и сейчас, — ответил граф.
— Трус! — закричал Струнский. — Тебе не угодно стреляться со мной в Петербурге? Ты хочешь подло меня убить?
— Дуэль будет честной, — сказал Осоргин, — порукой тому — слово госпожи Черногорской.
— Ах, граф Петр Иваныч, — нервно произнесла госпожа Черногорская, — какие нынче дуэли? Это вовсе не к спеху.
— И тем не менее я прошу вас помочь рассчитаться с этим негодяем, — сказал Осоргин, — это дело чести. В первую очередь он оскорбил вас, но и мое достоинство немало задето.
— Недоумок! — процедил Струнский. — Я охотно отправлю тебя на тот свет!
— Как мне это не по душе, — сказала госпожа Черногорская. — Петр Иванович, представьте, что вы уложите Струнского. В Петербурге это почтут за убийство. Кто меня оправдает?
— Страшитесь? — усмехнулся Струнский. — Матушка-государыня даст вам жару! Грызть вам обоим в кутузке железные прутья!
— Стреляться! Немедля стреляться! — багровея лицом, закричал Осоргин. — На десяти шагах!
— Однако, — вступила госпожа Черногорская, — уж ежели вам стреляться, то прежде следует совершить маленькую процедуру. Вам, господин Струнский, придется послать записку к солдатам. Придумайте что-нибудь незатейливое. Должны же они понять эту сцену и не открывать стрельбы.
— Ах, бестия!.. — пробормотал Струнский.
Выхода у него, впрочем, не было. Рукой Струнского было начертано короткое послание, я его прочитал, ибо стоял рядом с госпожой Черногорской, внимательно изучавшей записку. В ней говорилось: «Впредь до моего особого письменного распоряжения не двигаться с места, стрельбы не открывать. Струнский».
Один из людей Станко вскочил на коня и помчал с посланием в горы.
Принесли дуэльные пистолеты. Станко быстро разметил пространство в десять шагов и воткнул две сабли по обе стороны. Привлеченные приготовлениями, сбегались со всех сторон люди.
Противники осмотрели пистолеты и разошлись. Лицо Осоргина стало сосредоточенно мрачным, Струнский же покраснел, из-под парика выступил пот.
— Раз, два, три! — крикнул Станко.
Дуэлянты пошли друг на друга. Осоргин двигался, прижав пистолет к груди, Струнский медленно поднимал руку. Шаг его стал неровным, рука напряженно дрожала, глаза вылезли из орбит. Шагах в десяти от барьера неожиданно грохнул выстрел, Струнский сорвался. В то же мгновенье он пошатнулся и упал, хотя пистолет противника безмолвствовал.
В своем щегольском серебряном камзоле Струнский лежал на песке, подвернув руку. Станко наклонился к нему.
— Обморок! — произнес он.
— Дайте ему английской соли, — распорядилась госпожа Черногорская. — Что же, граф, отложенный выстрел?
Граф Петр Иванович молчал, опустив пистолет.
Дальнейшее заняло не более получаса. Злодейскую свиту Струнского приказано было отпустить, а новосветовцам спешно погружаться на корабли. Этот бывалый люд ко всему был привычен, странствия он любил. Неожиданный поворот событий вызвал даже радостное оживление. Собирались споро и весело.
Что касается Струнского, то он довольно быстро пришел в себя. Помутившимся взором он провожал людей, садившихся в шлюпки. Одна из них предназначалась для госпожи Черногорской.
— Что ж, Петр Иванович, — произнесла она, — видно, не судьба.
— Настя! — воскликнул он.
— Я могла бы вам с Митей предоставить каюту, да ведь не решила еще, куда направимся. Но вот господина Струнского я покуда заберу с собой, чтоб не сделал глупостей. Вставайте, сударь, возьмите меня под руку да проводите к шлюпке. Пусть ваши люди наверху увидят, что вы в добром здравии.
— Благодетель, а я-то куда? — воскликнул Курячин.
— Гуляй, Мафусаил! — в отчаянье произнес Струнский. — Эта чертовка обвела меня вокруг пальца!
Вереницей проходили новосветовцы, унося с собой самое необходимое.
— Эх! — сказал казак, глядя на гору, где у пушек мельтешили фигуры. — Коня б моего степного да в сабли!
— Опять, значит, в бега, — говорил другой, — дело привычное, ладное. От кого бы не бегать, лучше уж бегать, чем на лежанке лежать.
— Матушка-государыня, а как же гранит, что вчера нарубили?
— Дура, что с глупостями пристаешь, до тебя ли ей?
Потрескивали кое-где последние заряды фейерверка. Под низким небом веял холодный ветер, вздымались волны. Шлюпки, переваливаясь с боку на бок, уходили к яхте и пакетботу.
— Бал не удался, — сказала госпожа Черногорская, — но все же позвольте поздравить вас с днем именин, сударь.
— Благодарю, — пробормотал Струнский, — где вы меня высадите?
— В ближайшем удобном месте. Не беспокойтесь, вы в безопасности.
— А я и не беспокоюсь, — напыщенно сказал Струнский, — вы не осмелитесь причинить вред любимцу государыни!
Госпожа Черногорская засмеялась. У самой шлюпки Струнский вдруг встал в позу и, протянув к морю руку, вскричал:
— Пожалуйте в лодку, — оборвала его госпожа Черногорская.
Струнскому помогли переправиться в шлюпку. Мы остались одни, только Станко да еще несколько человек сновали по берегу.
— Что ж, прощайте, Петр Иванович, — сказала госпожа Черногорская, — даст бог, свидимся.
— Прощайте, — пробормотал Осоргин, — но свидимся ли? Право, нехорошее у меня предчувствие…
Она пожала плечами и повернулась ко мне:
— И ты оставайся счастлив, Митя. Уж я и не спрашиваю, хочешь ли ехать со мной.
Нет слов, мне хотелось. Но разве я мог так поступить в присутствии графа, который был ко мне добр и ласков? И госпожа Черногорская это поняла.
— Я извещу тебя, Митя, — сказала она. — Даст бог, ты поедешь в ученье, в Европе я тебе помогу.
Усиливался шум волны. Она тяжело набегала на берег, выбрасывая пену, и катилась обратно. Госпожа Черногорская была уже в шлюпке. Развевалось ее платье, трепетали поля шляпы, она придерживала ее рукой. Шлюпка пошла. На фоне зловещих туч и свинцового моря, в гудении ветра и веерах брызг белая стройная фигура выглядела особенно беззащитно. Она взмахнула рукой.
— Настя! — из груди Осоргина вырвался всхлип.
Сердце мое сжалось. Могли ли мы знать, что больше ее никогда не увидим? Она внезапно явилась и столь же внезапно исчезла, оставив в душе пронзительное сожаление, что эта встреча была так коротка.
Шумело холодное Черное море, сегодня оно было и впрямь черным, визгливо вскрикивали чайки, и даль все больше затягивалась мглой, обещая сильную бурю.
Прощай, Настя!
Письмо
Так закончилось это необыкновенное путешествие. К моим запискам стоит прибавить письмо, которое граф Петр Иванович получил от своего отца уже в Киеве.