Вера с нескрываемым раздражением ударила о пол своим шестом. По его блестящей поверхности зазмеились электрические разряды.
– Ты всерьез полагаешь, что мы отдадим Созерцательницу в лапы прихвостней Властелинов? – с угрозой в голосе спросила она.
– Отдадите, – насмешливо ответила Кира. – Если хотите прожить хотя бы еще день.
– Козыряешь своим талантом, Ленож? Мы тоже кое на что способны.
– Чтобы одолеть тебя, мне мой талант не понадобится, – отрезала Кира.
– Да ты и не сможешь им воспользоваться, – усмехнулся Андрей. – Повелительница воды! На что ты способна, когда рядом нет ни колодца, ни даже самой захудалой лужи?!
Кира грозно нахмурилась.
– Вот поэтому мы и ходим повсюду вместе! – зло бросила она и кивнула Тамаре.
Та протянула руку к пылающему очагу и сжала пальцы в кулак. Из очага вырвался поток жаркого пламени, гигантское полыхающее щупальце устремилось к Созерцателям. Ребята бросились врассыпную.
– Где девчонка?! – рявкнула Кира. – Отвечайте!
Пламя метнулось к стене зала, и деревянные перекрытия тут же вспыхнули. Но вот Тамара протянула к огню вторую руку. Еще один огненный поток растекся по потолку гостиницы. Илеана в ужасе закричала, Бьянка схватила с ближайшего стола скатерть и начала сбивать пламя со стены, но ее усилия были тщетны. Огонь распространялся слишком быстро. Руки Тамары двигались, пожалуй, даже грациозно, девушка управляла огненными потоками, словно дирижер большим оркестром. Наташа не выдержала и бросилась к двери, ведущей в кухню, но неожиданно огонь преградил ей дорогу. Жар становился все сильнее.
– Никто не уйдет отсюда, пока мы не получим то, что нам нужно! – выкрикнула Тамара.
– Посмотри на себя, – с негодованием прокричал ей Андрей. – В кого ты превратилась?!
– Я была такой с самого рождения! – дерзко ответила девушка.
– Ложь!
– Все мы очень изменились, Андрей, – вдруг тихо произнесла Тамара.
В этот момент Магистр распахнул свой плащ и вскинул руку. Но вместо ослепительной голубой молнии вспыхнули лишь редкие искры. Он все еще был слишком слаб. Увидев это, Кира злорадно рассмеялась.
– И это ваш предводитель?! Кто ты такой, старикашка? Судя по твоему Зерцекликону, ты занимаешь не последнее место у Созерцателей. Может, нам и тебя сдать властям? Глядишь, вознаграждение будет вдвое больше!
– Так вас нанял кто-то из Властелинов? – догадался Магистр.
Кира поняла, что сболтнула лишнее, и умолкла.
– Слабак! – с издевкой бросила ему Тамара.
– Потому-то я тоже не хожу один, – улыбнулся в ответ Магистр.
Алекс схватил ближайший стул и швырнул его в Тамару. Кира заслонила сестру и разбила стул на лету ногой. Щепки полетели в разные стороны. Вера раскрутила шест над головой и ринулась в атаку. Зорг, утробно рыча, бросился ей наперерез. Бьянка лишь взглянула на Пирата, и волк бесстрашно прыгнул на зорга. Увидев это, Тамара подозрительно прищурилась.
Шест Веры с громким треском врезался Кире в бок, та взвизгнула и рухнула на ближайший стол, разнеся его в щепки. Зорг кинулся на Веру. Та, ловко увернувшись от его клыков, проскочила под животом пса. Пират подпрыгнул и впился зубами в загривок монстра. Но зорг ударил по нему лапой, и бесстрашный волк отлетел к стене.
В этот момент Алекс раскрутил свой кнут, и тот, просвистев в воздухе, крепко обвился вокруг шеи зорга. Юноша резко дернул за конец бича, но пес лишь мотнул головой, и Алекс, не удержавшись на ногах, свалился на пол. Зорг ринулся на Андрея, и Алекса поволокло за ним по тлеющим половицам. Бьянка снова встретилась взглядом с Пиратом. Волк отважно бросился за зоргом и впился клыками тому в горло. Конечно, прокусить толстую шкуру он не смог, но это хотя бы ненадолго остановило зорга. Монстр, громко рыча, стал мотать головой, стараясь избавиться от клыков волка.
– Эта девчонка управляет волком! – выкрикнула Тамара. – Я видела это!
– Еще одна будущая послушница! – злобно хохотнула Кира.
Она выхватила из-за пояса длинный стеклянный нож и бросилась на Веру. Андрей едва успел отбить ее удар одним из своих клинков. Кира, развернувшись, ударила его ногой. Вера изловчилась, схватила ее за щиколотку и с силой дернула вверх. Кира взлетела высоко в воздух, перевернулась через голову и снова приземлилась на ноги. Она тут же ударила ногой Веру в живот, и та, задохнувшись, резко отшатнулась, едва устояв на ногах.
Все время, пока шла драка, на верхнем этаже слышались крики и топот: постояльцы гостиницы в страхе разбегались кто куда. Стены и весь потолок уже были в огне, старинные балки угрожающе трещали. Полуодетые мужчины и женщины, схватив в суматохе первое, что подвернулось под руки, сбегали по лестнице и выскакивали на улицу. На них близнецы Ленож не обращали никакого внимания.
Тем временем Тамара выпустила в сторону сражающихся новую струю пламени. На ее пути оказался крутящийся волчком зорг, и псине опалило косматый бок. Тот яростно взвыл от боли. Тамара поспешно опустила руки, прекратив огненную атаку. Наташа, наблюдая за происходящим, стояла немного поодаль. Но, чувствуя, что сейчас и до нее дойдет очередь, решила вступить в драку. Собравшись с духом, она подскочила к Тамаре сбоку и ударила кулаком ей прямо в челюсть. Та, совсем не ожидавшая нападения, отлетела к очагу, а Наташа, вскрикнув от боли, схватилась за ушибленную руку. Игорь, видевший эту сцену, с уважением посмотрел на сестру.
– Можешь ведь, когда захочешь! – одобрительно сказал он.
– Осторожно! Сзади! – выкрикнула Наташа.
Игорь обернулся и тут же отскочил в сторону. Рычащий зорг едва не сбил его с ног. Пират все так же, не разжимая зубов, висел на его шее, урчал и царапал когтями грудь гигантского пса. Алекс, упираясь в пол ногами, попытался удержать псину, намотав кнут ему на шею, но зорг был гораздо сильнее юноши. Игорь быстро огляделся и увидел крышку погреба, откуда недавно выбралась Бьянка. Илеана и Бьянка, встретившись с ним взглядом, тут же поняли его замысел. Игорь открыл люк, а затем он, Бьянка и Илеана, как по команде, кинулись к псине и все вместе толкнули его руками в косматый бок. Вдобавок Алекс резко дернул свой кнут. Зорг потерял равновесие и стал падать прямо в погреб. Пират едва успел разжать челюсти и отпрянуть в сторону. Монстр, проломив ветхие доски пола, всем своим весом рухнул вниз и исчез в черном провале. Оттуда раздался жуткий треск и грохот. Игорь попытался закрыть крышку погреба, но она попросту провалилась вниз – при падении пес обломал края люка.
Алекс быстро намотал кнут на локоть, готовясь к новому броску.
Кира с мечом в руках, извергая проклятия, атаковала Веру. Та в свою очередь ловко отбивала ее выпады шестом. Андрей, подбираясь к Кире сбоку, пытался обезоружить ее, но та успевала отражать и его удары.
Неожиданно Тамара вскочила с пола и снова вскинула руки. Пламя из очага вновь метнулось в сторону ребят. Но тут Магистр поспешно вышел вперед и расправил свой плащ. Струя огня ударила в него, и вокруг мужчины вновь разлилось ослепительное голубое сияние. Пламя отступило назад и захлестнуло свою повелительницу. Тамара, отлетев к стене, больно ударилась спиной и с удивленным выражением на лице медленно сползла по ней вниз.
– Это же… – потрясенно проговорила она. – Это же… Только сильнейшие способны на такое!
Тем временем из дыры в полу показалась косматая голова разъяренного зорга. Пес пытался выбраться наружу, его гигантские когти царапали доски пола. Стены и потолок полыхали огнем, оглушительно трещали перекрытия. Потолок мог вот-вот обвалиться.
Кира обрушила удар своего меча на Веру, та, перехватив шест обеими руками, ловко отбила удар. Но Ленож ударила ногой девушку в солнечное сплетение. И та, издав громкий стон и задохнувшись, опрокинулась на спину. Кира занесла над ней свой меч, но Андрей преградил ей дорогу. В руках парня замелькали два меча, он быстро наносил удары и отбивал выпады Киры. Вера тем временем пыталась отдышаться и подтянуть к себе шест. В эту минуту охваченный пламенем потолок рухнул над очагом, горящие доски полетели на пол. Тамара вскинула руки, и перед ней снова возникла стена живого пламени.