Ген. Куропаткин со своей стороны, правда, предоставил графу Келлеру некоторую свободу для наступательных действий, но в то же время постоянно обставлял его такими условиями, которые затрудняли графу Келлеру осуществление на практике его наступательных стремлений: либо он не предоставлял ему необходимых для этого войск, либо даже оттягивал от него силы в такие минуты, когда необходимо было переходить к наступательным действиям, создавая для него всякие затруднения в этом отношении; так, например, ген. Куропаткин допускал возможность наступления, но при условии, чтобы оно не требовало бесполезных потерь или чтобы не оставлять горных перевалов и тому подобное.
В результате таких требований получалось то, что граф Келлер никогда не мог предпринять наступление всеми своими силами, а вынужден был довольствоваться только мелкими наступлениями, которые приводили к тому, что силы войск изнашивались, доверие войск к своему начальнику подвергалось испытанию, потому что ни войска, ни их начальники не могли понять цели и задачи этих коротких и мелких наступлений, от которых только получалось впечатление бесполезных движений взад и вперёд, нецелесообразное употребление войск и отсутствие планомерности в действиях.
Такие короткие наступления с участием небольшого числа батальонов были предприняты два раза под личным начальством графа Келлера по направлению на Саймадзы; третье наступление было предпринято по направлению на Фынхуанчен в то время, когда 1-й Сибирский корпус выдерживал бой под Вафангоу. В этом последнем случае граф Келлер сам предложил командующему армией предпринять наступление против Фынхуанчена и атаковать армию Куроки 46 батальонами. Как всегда, ген. Куропаткин одобрил это предложение, но когда пришло время исполнить это наступление на деле, то графу Келлеру не только не были предоставлены необходимые силы, но от него ещё из бывших у него в распоряжении 26 батальонов были отняты 12, которые в дни 14-го и 15-го июля, в дни боев под Вафангоу, форсированными маршами были двинуты в Хайчен и Аншанчжань, потому что ген. Куропаткин тогда опасался наступления японцев из Сиюяна для удара в тыл генерала Штакельберга.
Таким образом, в распоряжении гр. Келлера оставалось всего только 14 батальонов, с которыми он от 16-го до 19-го июня, по приказанию ген. Куропаткина, должен был исполнить наступательное движение к Фынхуанчену для того, чтобы приковать к своему месту армию Куроки и лишить её возможности предпринять какое-нибудь наступление в тыл ген. Штакельберга. Но так как граф Келлер должен был, кроме того. оставить ещё войска на перевалах, то для наступательных действий ему оставалось только 7 батальонов, наступление которых, помимо всего, было со стороны ген. Куропаткина опутано ещё рядом условий, совершенно стеснивших их действия; так, ген. Куропаткин требовал, чтобы при этом наступлении «никоим образом не ввязываться в упорный бой, чтобы не лишиться возможности отступления за перевалы в полном порядке», и т. п.
Между тем, данную ген. Куропаткиным задачу — приковать к месту армию Куроки, можно было исполнить лишь при условии, если энергично атаковать эту армию, но с такими слабыми силами, бывшими в распоряжении графа Келлера да ещё при условии «никоим образом не ввязываться в упорный бой», исполнить это было невозможно, так что всё это наступательное предприятие кончилось ничем. Ген. Куроки не пожелал оказать даже малейшего внимания этому наступательному движению против его армии с такими ничтожными силами. Граф Келлер в своем наступлении дошел до Селютчжана, занятого слабыми передовыми постами японцев, которые сейчас же очистили этот пункт без боя; затем с одного перевала севернее этого пункта гр. Келлер сделал несколько выстрелов прямо в пространство, после чего повёл свои войска обратно на охраняемые им перевалы.
Необходимо признать, что эти марши войск под начальством графа Келлера по местности очень пересечённой и трудной, при весьма неблагоприятной погоде, были исполнены в образцовом порядке и служат доказательством того, что русский солдат вполне способен преодолеть всякие трудности похода в горах, если только это от него требуется достаточно энергично. Когда граф Келлер, однако, доказывал, что эти наступления были не безуспешны, потому что «победа кроется в ногах солдата», то войскам это было не вполне понятно, тем более, что подобный афоризм был в данном случае неуместен: победа лишь тогда кроется в ногах солдата, когда войска после похода своевременно настигают противника и благодаря этому одерживают победу, чего в данном случае не было.
Вместе с тем эти удары по воздуху со стороны графа Келлера ничего не могли выяснить, конечно, относительно сил и намерений неприятельских войск, сосредоточенных у Фынхуанчена. Что касается разведывательной деятельности конницы, конно-охотничьих команд и разных других разведывательных отрядов, то об этом больше и говорить не стоит: эта деятельность не приносила никаких результатов, В боевом дневнике Восточного отряда мы находим указание на полнейшую неудовлетворительность деятельности передовых войск, «которые в течение 1½ месяцев ни разу не доставили сколько-нибудь пригодных сведений о противнике или каких-нибудь раненных, пленных или убитых японцев, или хотя бы каких-нибудь предметов снаряжения войск»[ 6 8].
22-го июня у Айянямыня произошёл бой между отрядом ген. Ренненкампфа и довольно значительным японским отрядом. Когда Саймадзы было найдено русскими войсками не занятым японцами, то туда 17-го июня был направлен ген. Ренненкампф из Чжаншаня с казаками, с целью поддержать наступление графа Келлера на Фынхуанчен производством усиленной рекогносцировки по направлению на Айянямынь. При этом случилось то, что замедлилось прибытие подчинённого ген. Ренненкампфу отряда ген. Грекова, которому было послано приказание двинуться через Сихоян и присоединиться к общему движению войск ген. Ренненкампфа на Айянямынь; ген. Греков (Митрофан) нашёл, что «его отряд употребляется несоответствующим обстановке образом», вследствие чего командующим армией он был удален от командования отрядом, который после того вверен был командиру 2-й бригады 1-й Сибирской пехотной дивизии ген. Шатилову; этому последнему пришлось снова подтвердить все указания, данные в своё время ген. Грекову.
В результате всего этого движение на Айянямынь было начато только 22-го июня, с 23-м стрелковым полком, 11 сотнями и 2½ батареями. Около полудня произошёл уже бой с японскими передовыми постами восточней Синкалинского перевала, после чего отряд ген. Ренненкампфа «внезапно» ударил по неприятельским войскам, занимавшим позицию западнее Айянямыня.
В разыгравшемся бою отряд ген. Ренненкампфа потерял 7 офицеров и 79 нижних чинов, затем к вечеру отошёл назад в Саймадзы. По оценке ген. Ренненкампфа со стороны японцев в этом бою участвовали 3 пехотных полка и 18 орудий. В действительности здесь была 12-я бригада 12-й дивизии, усиленная одним батальоном, т, е. всего 7 батальонов, 3 эскадрона и 3 горные батареи, с которыми столкнулся отряд ген. Ренненкампфа. Это было первое и в то же время последнее известие, доставленное конницей, оказавшееся сколько-нибудь соответствующим действительности, — хотя, тем не менее, в данном случае состав неприятельских войск, участвовавших в этом бою, выяснен не был.
Овладение перевалами японцами
Как мы это видели выше, при описании событий на южном фронте, благодаря донесениям, полученным от ген. Мищенко, ген. Куропаткин придерживался убеждения, что 1-я армия Куроки со своими главными силами передвинулась в Сиюян, оставив у Фынхуанчена только слабый отряд.