Безрезультатное наступление графа Келлера на Фынхуанчен и недостаток каких бы то ни было сведений о противнике со стороны конницы Восточного отряда убедили ген. Куропаткина в этом предвзятом мнении, поэтому он считал совершенно невероятной атаку со стороны японцев, действовавших со стороны Фынхуанчена против войск Восточного отряда. С этим мнением вполне согласен был также и граф Келлер.
Ввиду этого командующий армией 23-го июня приказал графу Келлеру сменить оба батальона 8-го Сибирского пехотного полка, находившихся при Восточном отраде и охранявших перевал Фынзяолин № 2, и отправить их к войскам южной группы в Симучен. Батальоны эти были сменены 25-го июня 2 батальонами 11-го Восточносибирского стрелкового полка. Положение, в общем, на перевалах представлялось графу Келлеру настолько спокойным, что он 24-го июня отправился в Тазелин, чтобы осмотреть там позицию и лично руководить сменой батальонов на перевале Фынзяолин № 2.
Так мало русские знали о противнике, с которым стояли лицом к лицу уже около полутора месяцев! Как раз в это самое время, когда командующий армией снова ослабил Восточный отряд, а начальник его отправился далеко в отдалённую часть этого отряда, 1-я японская армия начала своё наступление на Фынхуанчен против перевалов, обороняемых войсками Восточного отряда.
Находившаяся ещё тогда в Токио японская главная квартира после победы японцев, одержанной у Вафангоу, пришла к правильному заключению, что только путём деятельного употребления войск, находившихся на театре войны, можно выровнять сравнительно меньшую численность японских армий, оперирующих против более сильного противника; вследствие этого тогда же даны были указания командующим японскими армиями «производить беспрерывное давление на разные позиции, оборонительные линии русских войск и этим путём вызывать у ген. Куропаткина сомнения относительно опасности, угрожающей различным пунктам его оборонительного фронта, заставляя его таким образом разбрасывать свои войска и не давать ему возможности сосредоточить их в одном направлении».
Эта цель японцев была ими вполне достигнута. Ген. Куропаткин действительно постоянно ожидал в разных пунктах атаку превосходных сил противника и сам со своей стороны не мог прийти к какому-нибудь энергичному решению.
Как мы видели выше, ген. Кавамура осуществил своё наступление на Далинский перевал, несмотря на то, что им готовилась атака в другом направлении; этот манёвр ген. Кавамуры против Далинского перевала был предпринят только потому, что 24-го июня из главной японской квартиры было сообщено командующим армиями об отсрочке предположенного наступления 2-й армии на Кайпинг. По тем же соображениям и 1-я армия Куроки готова была начать своё наступление против перевалов Фынзяолинского хребта и со своей стороны тоже не отказалась от наступления. Этим наступательным движением 1-й армии преследовалась, главным образом, общая цель — по возможности приблизиться к главному объекту действий, к Ляояну.
25-го июня 12-я японская дивизия заняла уже Синкалинский перевал и Саймадзы. Отряд ген. Ренненкампфа отступил тогда сначала до Сигулинского перевала, потом до среднего Фынзяолинского перевала и, наконец, 27-го июня, когда значительные силы японцев стали наступать со стороны Саймадзы, отступил далее на Фанкияпудзы. Здесь ген. Ренненкампф получил приказание ген. Куропаткина, из-за последовавшего, тем временем, очищения перевалов войсками Восточного отряда, отвести свой отряд назад в Сихоян. Там ген. Ренненкампф оставил 23-й Восточносибирский стрелковый полк с одним казачьим полком и 2 батареями, а сам с 2 казачьими полками и 1 батареей направился в Мидзы на 'Гайзыхэ, а позднее двинулся на Сяосыр, чтобы оттуда «действовать против правого фланга японцев».
Против перевалов, занятых войсками Восточного отряда, ген. Куроки начал своё наступление: 2-й дивизией против западного Фынзяолинского перевала, а 2-й гвардейской бригадой против Модулинского перевала. По числу батальонов Восточный отряд не был слабее японцев, даже после упомянутого выше откомандирования двух батальонов обе стороны имели по 18 батальонов; кроме того, обороняемые перевалы были при этом ещё значительно укреплены и труднодоступны для атаки. Невыгодная сторона в расположении войск графа Келлера заключалась в том, то эти войска были разбросаны по фронту почти на 50 километров, от Тазелина до Тюинцу, рассеянные по всем перевалам и дорогам. Оборона Западного Фынзяолинского перевала была вверена начальнику 3-й Восточносибирской стрелковой дивизии ген. Кашталинскому, а на Модулинском перевале войсками командовал начальник 6-й Восточносибирской стрелковой дивизии ген. Романов.
25-го июня обнаружилось наступление значительных японских сил против Модулинского перевала и по этапной дороге; русские передовые войска, а вместе с ними казаки, отступили постепенно на перевалы. Несмотря на это обнаружившееся наступление значительных сил японцев, из русских начальников никто не хотел верить, что со стороны неприятеля предпринимается серьёзная операция. Оба начальника дивизий, а также и граф Келлер, которому было донесено об этом наступлении японцев в Тазелин, придерживались того мнения, что со стороны японцев предпринимается только демонстративное наступление, поэтому они считали совершенно излишним придвинуть резервы к угрожаемым пунктам или, вообще, принять какие-нибудь меры для отражения вероятной атаки японцев.
Но когда 26-го июня японцы продолжили своё наступление и заняли деревни Чахогоу и Кевдиапуза, находившиеся против главных перевалов, то для русских генералов постепенно прояснилась обстановка, — что предстоит атака перевалов. В 9 часов утра граф Келлер снова возвратился в Тавуан. Он решил никоим образом не уступать перевалы без упорного сопротивления; ввиду этого он послал приказание 12-му стрелковому полку, находившемуся в Шинертуне, немедленно прибыть в Тавуан; вместе с тем он по телеграфу послал приказание обоим начальникам дивизий, чтобы впредь до его собственного прибытия в Лянсангуань они энергично обороняли перевалы: «Буду считать постыдным, если какая-нибудь из наших позиций будет очищена без уважительных обстоятельств», — прибавляет он в своих телеграммах.
Ген. Куропаткин был, однако, настолько убеждён, что армия Куроки находится против Далинского перевала отряда ген. Мищенко, что не придавал особого значения всем донесениям о предстоящей атаке японцев против войск Восточного отряда и не только не принял никаких мер для усиления этих войск, но в эту критическую минуту ещё больше их ослабил и парализовал совершенно их деятельность.
Так, 26-го июня в 7 часов утра, когда граф Келлер прибыл в Лянсангуань, он получил здесь по телеграфу приказание от ген. Куропаткина тотчас же двинуть стрелковую бригаду через Аншанчжан в Хайчен. Хотя не подлежало никакому сомнению, что предстоит ожидать атаку перевалов в ночь на 27-е или утром этого дня и поэтому потребуется последний человек для отражения этой атаки, тем не менее граф Келлер счёл себя вынужденным сейчас же подчиниться общим соображениям командующего армией и сделал поэтому распоряжение, чтобы 12-й стрелковый полк приостановил своё движение и на следующий день двинулся обратно в Хайчен.
Успешная оборона перевалов представлялась после этого весьма затруднительной, тем более, что ген. Куропаткин потребовал от графа Келлера высылки ещё одного полка, тогда как у него в резерве оставался только 1 батальон. Граф Келлер собрал тогда военный совет, который высказался за необходимость очищения перевалов.
Побудительной причиной для такого решения должно было служить то обстоятельство, что кроме значительных сил японцев, находившихся перед фронтом обоих перевалов, было обнаружено ещё наступление одной японской колонны из Саймадзы на перевал Сяофынзяолин против левого фланга русских позиций. Это было движение войск 12-й японской дивизии, о котором ген. Ренненкампф при своём отступлении не позаботился донести графу Келлеру; мало того, потеряв всякое соприкосновение с противником, ген. Ренненкампф дал возможность этой 12-й дивизии оказать поддержку атаке Куроки против войск Восточного отряда.