Однако все это лишь предисловие к рассказу про моего мужа. Поскольку был он отпрыском знатного рода, его баловали до крайности с младых ногтей и воспитали сущим бездельником. Поскольку учиться его никто особо не принуждал, к степени бакалавра он продвигался черепашьими шагами. Человек он был по натуре взрывной. Никто не смел прерывать его, когда он стучал на своей табле. А когда его ненароком будили, он впадал в бешенство, потому как предпочитал просыпаться по собственному желанию. Жену свою он никуда с собой не брал, а выслушивать ее советы было для него сущим унижением.
Он был значительно старше меня: когда мы поженились, ему было тридцать два, а мне восемнадцать. Впрочем, против такой разницы в возрасте я ничего не имела, потому как сама хотела выйти за зрелого мужчину. А родители мои были так бедны, что им было все равно, какого возраста жених и чем он занимается. Но, что ни говори, муж мой был хорош и в свои тридцать шесть. Высокий, красивый, стройный, с густой шевелюрой, привлекательной наружности. По одному лишь его виду можно было сказать: настоящая белая кость. Несмотря на нашу разницу в возрасте и его солидность, я обращалась к нему, как водится: «аапни». Эта привычка сохранилась у меня и по сей день.
Через несколько дней после свадьбы, поймав его в добром расположении духа, я сказала:
– Объясни, кому я должна подчиняться в этой семье, а то мне невдомек?
– Что ты имеешь в виду? – изумленно спросил он.
– Хотелось бы знать, кто оплачивает здесь мою еду и проживание?
– Что за вопрос? За нас обоих платит один и тот же человек.
– Только я не могу взять в толк, кто это.
– А зачем тебе знать? Тебя кормят, и все, или тебе этого мало?
Я покачала головой.
– Нет, так не годится. Кто-то платит за все это. Кто же?
Он мог разозлиться, мог меня обругать. По крайней мере, я этого ожидала. Но он не разозлился. А с серьезным, озабоченным видом спросил:
– Ты хочешь сказать, что не знаешь?
Я робко пролепетала:
– Не сердись, просто я слыхала какие-то немыслимые вещи. Мне сказали, будто твоя семья зарабатывает на продаже золота и земли.
Он ничего не подтвердил и не опроверг. Сидя у окна нижнего этажа, он потягивал вечерний чай. За окном, на покрытой обшарпанной штукатуркой стене висела открытая водосточная труба. Комната кишела комарами, а из трубы тянуло жуткой вонью. Вечер был тягостно унылый.
Неспешно допив чай, он поставил чашку на старомодный круглый деревянный стол и, повернувшись ко мне, сказал:
– Верно, я собирался сказать тебе еще кое-что.
Меня обдало волной страха. Вид у мужа был грозный, а голос звучал и того хлеще. Но свекровь предупреждала меня, чтобы я ничего не боялась. И я сказала:
– Фамильное золото, как и семейная земля, – вещь священная. Я слыхала, что негоже разбазаривать ни то, ни другое.
Он был мрачный и беспомощный, о чем можно было судить по его словам. Прокашлявшись, он сказал:
– Ума не приложу, что делать.
Набравшись смелости, я ответила так:
– Видишь ли, золото – штука невечная. Земля, пожалуй, тоже. Надо бы нам быть поосмотрительней, так ведь?
Тогда он без всякой утайки сказал:
– Кому это нам? Тебе и мне, что ли?
– Нет, конечно, – тут же ответила я. – Всем нам, каждому члену семьи.
Он печально проговорил:
– Свадьба – тоже удовольствие не из дешевых. Кстати, а что это ты вдруг так заговорила?
– Сам знаешь, я из бедной семьи. А беднякам приходится в жизни несладко. Твоя родня вряд ли смогла бы смириться с нуждой. Вы же выросли в роскоши.
– Надеюсь, тебя здесь никто не унижал за то, что ты из бедной семьи?
– Никто. Но я всегда чувствую себя неуверенно, оттого что моя родня бедствует.
Тогда он мягко сказал:
– У тебя нет причин для неуверенности. Ведь твоя родня жила открыто. Да и мы знали, что делали. Думаешь, я совсем никудышный?
– Вовсе нет, – поспешно ответила я. – Ты, видно, даже не знаешь, как я тебя уважаю. При чем тут никудышный? Не в этом дело. Ты мог бы запросто зарабатывать на жизнь, если б захотел.
– Но как? Я всего лишь бакалавр. В лучшем случае меня возьмут только клерком. Да и такую работенку еще поди поищи. К тому же я никогда не помышлял о службе.
– Тебе вовсе не обязательно наниматься на работу. Открой свое дело.
– Дело! Такое занятие для торгашей. Такое, пожалуй, не по мне.
Я рассмеялась в ответ.
– Ладно, – сказала я, – не бери в голову. Тебе пора прогуляться. Мы еще поговорим об этом и что-нибудь придумаем, хорошо? Ты же не обидишься?