– И почему меня не приковали к магистру, который любит пешие прогулки? – вздохнул Страйф.
И все же этот человек – маг. И если он говорит, что может справиться с демонами, то в этом, по крайней мере, ему стоит верить.
Они продолжали путь. Мирион, медленно, но верно шагавший в ногу со Страйфом, что-то бормотал под нос. Эльф думал, что он колдует, пока не услышал слова в такт шагам: «Внутренняя, внешняя, внутренняя, внешняя…»
Когда солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь щели потолка из листвы, отмерили полдень, Страйф замер и поднял руку. Мирион в замешательстве сделал еще пару шагов – цепь дернула его за лодыжку, – прежде чем распознал сигнал. Запыхавшийся маг прижался к дереву, хватая ртом воздух, словно это его душили несколько часов назад.
– Они прекратили охоту?
– Сложно утверждать наверняка, пока ты тут хрипишь, верно? – бросил Страйф. – Я так понимаю, большую часть времени за тебя бегали рабы?
Мирион ответил грубым жестом и прикрыл глаза. Миг спустя его дыхание стало ровнее.
Страйф тоже закрыл глаза и прислушался.
Ветер шевелил листья. Вдалеке кто-то многоногий преследовал добычу. Птица клевала жуков под корой ближайшего дерева…
А за всем этим слышался лязг металла.
– Да направит меня Гиланнайн, – пробормотал Страйф и посмотрел на Мириона. – Передышка окончена, магистр! Время карабкаться.
– Карабкаться? – тупо взглянул на него маг.
– За нами идут кунари. – Страйф подошел к большому дереву с низко нависшими ветвями и дождался, когда Мирион догонит его. – Нужна хорошая точка обзора, чтобы понять, рыщут они вслепую или взяли наш след. Так…
Схватившись за ветку, покрытую шершавой корой и скользким мхом, Страйф с ловкостью, выработанной за многие годы, подтянулся и плавно запрыгнул на дерево.
– Полезай.
Маг неуклюже начал карабкаться. Страйф не торопил его и все же вынужден был порой немного сползать, чтобы маг не отставал. Обычно эльф за секунды достигал верхних ветвей, вдвоем же беглецы взбирались несколько минут. К тому моменту, как они добрались до вершины дерева, одежда мага была изодрана и усеяна древесным крошевом.
Тем не менее открывшаяся перспектива того стоила. Отсюда Страйф видел другие деревья, а вдалеке – но все же недостаточно далеко – опушку леса и туманный застил над океаном.
Чуть раньше промелькнул блеск сквозь ветви, сияние металла меж деревьев.
Кунари идут от опушки по прямой линии, демоны их побери.
– Проклятье!
Страйф стал слезать, Мирион тоже двинулся вниз, царапая пальцами мох.
– Их направляют. Охотник, должно быть, знает свое дело.
– Ты сказал Ирелин, что сможешь оторваться, – сказал маг обвиняющим тоном.
Поскользнувшись, он сорвался и больно упал на толстый сук. Цепь туго натянулась, отчего свалился и ругающийся Страйф.
– Ну я же не знал, что их охотник настолько хорош.
Пробормотав это, он проворно соскочил на следующую ветку и спустился на землю. На этот раз цепь дернула за ногу Мириона. Тот тяжело плюхнулся на дерн.
– Кретин! – Но, кажется, маг говорил беззлобно. – Что теперь?
– Вир Ассан, – ответил Страйф. – Путь Стрелы. Будьте тихими, проворными; бейте, не колеблясь. Охотничья поговорка. Но сегодня добыча – это мы. В паре часов отсюда есть река. Там и оторвемся от Мастера Охоты.
– По твоей команде, остроухий, – поднялся Мирион.
И Страйф снова пустился в путь. Внутренняя, внешняя, внутренняя, внешняя; он слышал, как маг по-прежнему бормочет под нос. Мирион был медлительным, но не сдавался. Цепь между ними плясала, звякая с каждым шагом.
– А что за поговорка? – с трудом проговорил он спустя какое-то время. – Про стрелу?
– Вир Танадал. – Страйф показал налево, когда перед ними выросла стена из густой листвы. – Путь Трех Деревьев. Это мудрость, переданная нам богиней Андруил.
– Ах да, эльфийские боги… – ухмыльнулся Мирион. – Уж они-то вам помогли.
Страйф пронзил его взглядом:
– Если мы выживем, то лишь потому, что Андруил обучила мой народ.
Мирион открыл было рот, чтобы огрызнуться, – и тут Страйф плечом прижал его к дереву. Маг заерзал, растирая мох по стволу; по этому следу их будет легче найти, но Мастер Охоты и так выследил их без особых усилий.
– Пока ты в лесу Владычицы Охоты, лучше отзываться о ней с почтением.
Мирион впился в него глазами и оттолкнул:
– Хорошо! Видимо, поэтому эльфийская империя сегодня – величайшая в мире!
Страйф сжал кулаки, маг в ответ поднял руку. В его пальцах искрилась молния.
– Хотя подожди… Это ведь Тевинтер сверг эльфов, став крупнейшей империей из всех известных нам, и веками сдерживал дикарей-кунари, потому что мы, тевинтерцы, знаем, как обращаться с силой, а не позволяем ей свободно реять в треклятом «лесу призраков»!