– Когда мы уже развернемся и дадим им бой? – спросил Мирион, тяжело дыша.
– Скоро, – ответил Страйф. – Как увидишь мертвое дерево, похожее на указующую длань, иди влево.
– Понял.
Они шли. Звон ударяющегося о ветки металла позади них усилился. На открытой равнине Мирион, вероятно, увидал бы преследователей, едва повернув голову. Но как скоро заметят самих беглецов?
Через поляну от них вырисовывался холм футов в десять высотой, крутой, покрытый мхом. Перед ним – упавшее дерево. Его извилистые ветви выглядели нелепо. Похоже на пальцы: один вытянут, остальные сжаты.
– Вот оно, – пробормотал Страйф, и Мирион свернул влево.
Вскоре он обнаружил, что карабкается по природной лестнице из корней дерева. Ноги в сандалиях поехали по скользкому мху, но Страйф подхватил мага. Спустя мгновение они уже находились на вершине холма и смотрели на тропу, по которой пришли.
– А теперь встанем здесь и сразимся, – объявил Страйф.
Мирион кивнул:
– Сомневаюсь, что кунари различат ступеньки во мраке.
– Вир Адален, – сказал Страйф и ухмыльнулся: его белые зубы сверкнули в лунном свете. – Путь Леса. Разумно принимайте дары охоты. Обычно речь идет о пойманной пище. Но сейчас мы принимаем другие дары охоты – мои знания об этом небольшом холме.
– Снова мудрость твоей Владычицы Охоты? Возможно, в чем-то ваши боги и не промах.
Мирион стал призывать магию – та подчинилась, быстрая и сильная, и уже не было намека на опасность, которую он чувствовал до появления Хранителя. Маг добавил тоном аристократа:
– Заставлю моих рабов извиниться за то, что в нее не верили.
Смеясь, Страйф вынул стрелу:
– А ты не такой уж скверный парень, магистр!
– Да и ты тоже, остроухий.
Кунари вышли на поляну, и первая стрела Страйфа пронзила плечо одного из охранников. Тот попятился, воя от боли.
Мирион высвободил магию, и к двум кунари рванулась молния. Те вмиг затряслись и упали. Стрела просвистела у щеки, заставив мага отпрянуть. Он уже смутно видел на опушке Мастера Охоты.
Тем временем Страйф выстрелил еще дважды; его руки, пускавшие стрелы, расплывались во тьме. Ревевшие от ярости и боли кунари шли вперед. Некоторые полегли, но этого было недостаточно.
Мирион сосредоточился. У подножия холма родилось охваченное молниями облако. Угодившие внутрь него кунари кричали от того, что к ним льнули светящиеся завитки. Страйф свалил еще одного врага, угодив ему в горло.
Но тут в нескольких дюймах от лица Мириона, стоявшего на краю холма, мелькнула мясистая рука. Маг отшатнулся в изумлении. Затем покачнулся, ощутив болезненный толчок, посмотрел вниз и увидел кровь на правом предплечье, где его задела стрела.
Подтянувшись на одной руке, Баз-таар перевалился через край. В другой он держал свой огромный топор.
– Баз! – взревел он со свирепой улыбкой, после чего выбил из рук Страйфа лук и поверг на землю эльфа. – Вы устроили неплохую гонку, но теперь увидите, что никто не может сбежать от Антаама!
Все было кончено. Мирион упал на колени перед скорчившимся Страйфом и схватил его за руку. Баз-таар хохотал, стоя над ними. Остальные кунари поднимались с поляны.
Тут Страйф на мгновение сжал ладонь Мириона. Мага повело от боли в руке, но он сдержался.
– Тупой рогач, – рявкнул он, медленно поднимаясь на ноги, – тебе меня не одолеть! На, смотри!
Он поднял неповрежденную руку к луне и усмехнулся, ничуть не уступая в заносчивости Баз-таару.
– Сколько твоих бойцов мы убили? Ты хоть понимаешь, что натворил, сковав нас вместе, Баз-твар?
Баз-таар поднес свой топор к подбородку Мириона:
– И что же, маленький баз?
– Ты научил нас быть единым целым, – ответил Мирион, а затем вскричал: – Внутренняя!
И выбросил вперед ногу, одновременно со Страйфом.
Сковывавшая их цепь захлестнула Баз-таара чуть выше лодыжек. Большой кунари повалился прямо на Мириона, потеряв в темноте топор. Мирион толкнул, Страйф пнул, и Баз-таар заскользил, но тотчас перекатился на спину, силясь предотвратить падение на поляну.
– Цепь! Давай! – вскричал Страйф.
Когда Баз-таар сполз с Мириона, эльф подскочил к нему с другой стороны и обмотал шею цепью.
– Тяни!
Но этого было мало.
Созданное Мирионом облако молний рассеялось, другие кунари уже лезли вверх, чтобы освободить командира и прикончить мага.
Мирион цеплялся за рыхлую землю, чтобы вес Баз-таара не увлек его с края холма. Все их усилия, его и Страйфа, вся их боль – все напрасно.
Баз-таар сдавленно вскрикнул, зарыв одну руку в землю и ухватившись другой за цепь вокруг горла.
Двое кунари достигли вершины холма, подтянулись и теперь возвышались над Мирионом. В лунном свете топоры сияли, как кости.