И тогда над головами воспарила похожая на привидение белоснежная сова. Птица села на землю между Мирионом и Страйфом.
– А вот и полночь, – удовлетворенно отметил эльф.
Воздух вокруг совы замерцал – и на холме появилась громадная медведица. Зарычав на кунари, она ударила одного огромной лапой, когтями пробив броню и плоть. Тот полетел с вершины холма на поляну.
Его собрат взмахнул топором, но медведица сомкнула пасть на рукояти и раздробила оружие. Еще миг, еще один удар когтей… Кунари растянулся на поляне, а медведица издала рев, вложив в него всю ярость леса.
– Мастер Охоты! – вскричал Баз-таар, по-прежнему пиная воздух и хватаясь за цепь. – Исполни свой долг! Уничтожь тех, кто угрожает Кун!
– Да, – ответил Мастер Охоты. – В этом весь смысл… Баз-твар.
Внезапно поляну накрыла тишина; все были поражены.
Мастер Охоты отбросил лук.
– Ко мне, Антаам! – задыхался Баз-таар.
– Я не из Антаама, – улыбнулся Мастер Охоты, пока другие кунари в замешательстве смотрели на него.
Одним плавным движением он снял копье со спины и метнул через всю поляну. Баз-таар содрогнулся от удара. И затих.
Оставшись безоружным, Мастер Охоты поднял руки, затем, словно дело происходило в разгар светского бала, он вежливо поклонился. Его суровое раскрашенное лицо озарилось учтивой улыбкой.
– Я Саарбрак из Бен-Хазрат.
Остальные кунари поползли прочь, подставив спины Мириону, Страйфу и медведице так, словно их собрат вдруг обернулся наиболее серьезной угрозой.
– До меня дошли слухи, – произнес Саарбрак, шагая вперед и глядя на кунари, – что Антаам, захватив Вентус, действовал вопреки воле Кун. – Он выглядел разочарованным. – Некоторые баз теперь называют нас монстрами. – Он указал на Мириона и остальных, застывших на холме. – И они правы. Именно в этом – угроза для Кун. Хасс эбала вараад нирад, – произнес он, вынимая копье из тела Баз-таара. – Слежу за теми, кто из моего народа.
Он опустил копье, но так, чтобы можно было мгновенно поднять его – на всякий случай.
Медведица, замерцав, превратилась в Ирелин, чьи мех и кожа засияли в лунном свете. Эльфийка посмотрела на кунари и сказала:
– Ступай с миром, Саарбрак из Бен-Хазрат. Это место не для тебя.
Саарбрак кивнул и поднял лук, быстро отсалютовав:
– С копьем мне привычнее.
– А мне показалось, выстрел был что надо, – похвалил Страйф, держась за раненый живот.
– Я целился в руку, – ухмыльнулся Саарбарк, осторожно укладывая перед ним громадный лук. – Удачи.
Он направился в лес, сурово взглянув на других кунари, которые последовали за ним, опустив голову и плечи. Через несколько мгновений на поляне остались лишь Мирион, Страйф, Ирелин и труп Баз-таара.
Выйдя вперед, Страйф поднял ногу. Тело Баз-таара соскользнуло с крутого склона, издав стонущий лязг.
– Чуть не опоздала, милая.
– До полуночи еще минимум пара часов, – парировала эльфийка. – Тебе повезло, что я вообще появилась.
Страйф рассмеялся:
– Справедливо. Не думаю, что ты вспомнила про отмычку.
– Я спешила. – Ирелин пожала плечами. – Мы все еще можем отрезать шему ногу.
Мирион побледнел, но Страйф снова рассмеялся:
– А вдруг я смогу прострелить кандалы из лука, что он мне оставил?
– Натяни его сначала. – Ирелин закатила глаза. – Лук высотой с тебя самого.
– Возможно, придется попрактиковаться. – Страйф, прихрамывая, подошел к массивному топору Баз-таара и поднял его обеими руками. – Вот это подойдет. Мирион, тебе лучше сидеть смирно, как мышка.
Мирион откинулся назад, стараясь не обращать внимания на пульсирующую боль в руке:
– Да пожалуйста.
Потребовалось три сильных удара, каждый из которых отзывался в ноге Мириона неприятной дрожью. Но вот засов на браслете лопнул. Страйф отступил, волоча по траве дребезжащие оковы, уронил топор и потянулся:
– Ох, наконец-то.
Вытянув ногу, Мирион стряхнул сломанные кандалы:
– Только не скучай по мне слишком сильно.
– Думаю, главный урок этого дня я усвоил, – рассмеялся Страйф. – Ирелин, если ты не против разбить здесь лагерь, мы отдохнем и утром отправимся к клану.
– А что насчет него? – указала она на Мириона.
– Знаю-знаю, это место не для меня, – отмахнулся маг. – Дайте руку перевязать, поспать ночку – и я пойду.
Страйф хлопнул его по плечу – не по тому, которое продолжалось раненой рукой.
– Ты прав, шем. Этот лес не для тебя… Но ведь когда-то и я был здесь чужаком.
Мирион нерешительно улыбнулся старому эльфу. Он не знал, что принесет им новое утро.
Но, во всяком случае, он останется здесь, чтобы это увидеть.