– Мэм!
– За спину, быстро!
Одрик повиновался.
– И крепко держи меня за руку, – добавила Мирна.
Тварь, покачиваясь, выползала из воды, все больше и больше обрастая костями, словно кошмарная кукла, неумело сшитая из кусков мертвых тел. Вода струилась из клетки сплетенных ребер, нависавших над ними, будто капюшон кобры. Бесформенную груду костей венчало нечто, отдаленно напоминающее череп. Он раскрылся, обнажая шипастую глотку, тянувшуюся вдоль всей шеи…
Мирна наотмашь ударила по нему ладонью – молниеносно, с оглушающим хрустом. Ее рука переливалась изумрудным пламенем.
– Нам проход разрешен, – громко объявила она. – Убирайся.
Тварь изогнула шею в слепой ярости, стараясь уклониться от огня. Ее шипение было похоже на шорох сыплющегося песка. Пламя превратилось в длинные вьющиеся веревки: не то кнут, не то плеть, не то удавка.
– Повторять не собираюсь.
Существо скользнуло обратно в мутную воду. Одрик понял, что слишком сильно сжимал руку Дозорной, и ослабил хватку.
– Спасибо. – Мирна повернулась и только потом, поморщившись от боли, встряхнула свободной рукой. – Ну и кости у него! Что твое железо.
– Мэм? – прошептал Одрик. – Ч-что это было?.. Откуда?..
– Неопознанная особь, – кратко ответила Мирна. – То-то Эммрих обрадуется. Пойдем отсюда, скорее.
Следующие несколько часов прошли для Одрика как в забытьи. Чудеса и ужасы на нижних этажах причудливо переплетались, прямо как в сновидениях его детства. Он с трепетом взирал на огромную – целый зал – усыпальницу королевы воинов. Резные скульптурные картины на стенах изображали кровопролитные битвы и роскошные пиршества. От одного взгляда на Цветущие ворота, за которыми стояла необъятных размеров гробница из чистого серебра, его бросило в дрожь.
Одрик прошел по мосту из костей великанов. Ров под мостом был полон скелетов неизвестных ему видов. Он в страхе прижался к стене при появлении хрипящей твари, которая поглотила весь свет вокруг, а затем исчезла, оставив после себя только серые тени.
За это время юноша всего лишь раз отпустил руку Мирны, когда отпрыгнул от несшегося прямо на него призрака. Зал вдруг потемнел, предметы стали едва различимыми. Дозорная Скорби без труда изгнала духа, пока Одрик в страхе держался за надгробный камень. Он почувствовал, как пол уходит из-под ног. Когда Мирна вновь схватила его за локоть, все вернулось в норму.
Только запутанная архитектура Некрополя никак не поддавалась магии Дозорной. Проходы возникали перед ними прямо в стенах. Лестницы, направленные вниз, приводили на верхние этажи. Один раз даже пришлось на ощупь пробираться сквозь зеркальный лабиринт со сдвижными панелями, где комнаты становились все меньше – до выхода Одрик и колдунья добирались ползком. Все это время юноша крепко держался за обтянутую перчаткой руку Дозорной, в мыслях снова и снова возвращаясь к лорду Карну.
– Как думаете… Карн нашел то, что хотел, мэм?
– Возможно, как раз этим он сейчас и занят, – ответила Мирна.
Они пробирались через пологий коридор мимо мертвецов, застывших в немой сцене. Стараниями священников покойники отлично сохранились – издалека их вполне можно было принять за живых. Тела, стоящие в привычных позах, отправляли ежедневные ритуалы. Некоторые даже двигались, хоть и очень медленно.
– Даже мертвым нелегко пробраться через эти места, не говоря уже о живых, – тихо сказала Мирна.
– Значит, лорд Карн очень сильно хочет отомстить за свою поруганную честь, – ответил юноша.
– Несомненно, – ответила Мирна. – Не беспокойся, мы уже почти наверху.
Одрик и сам это почувствовал. Воздух сделался легче, прозрачнее. Путь все так же изобиловал поворотами и тупиками, но в залах теперь царила тишина. Мертвецы, которые встречались по пути, безобидно и сонно шаркали по каменному полу, не обращая внимания на незваных гостей. После диковинных кошмаров нижних этажей они вызывали у Одрика уже не леденящий страх, а всего лишь легкое отвращение.
Мирна резко остановилась.
– Эта статуя, – обратилась она к Одрику. – Опиши-ка мне ее.
– Выполнена в орлесианском стиле, инкрустирована лазуритом, в руке скипетр.
– Она не кажется тебе знакомой?
– Мм… Я видел в книгах похожие работы по дереву.
– Не думаешь, что мы уже проходили мимо нее?
– Разве?
– Трижды. – Мирна оглядела комнату, словно надеясь найти в ней ответ. – Что-то – или кто-то – водит нас по кругу.