– Вижу, рабы неплохо разбираются в нюансах? – огрызнулся Мирион.
Страйф подошел к ближайшему дереву, чей корявый ствол был настолько толст, что Мирион не сумел бы его обхватить.
– На нас смотрят охранники, шем. Должно быть, хотят, чтобы ты начал рубить.
Страйф небрежно, но с силой взмахнул топором. Лезвие вонзилось в кору.
– Мирион, эльф. Здесь есть и другие шемы.
Мирион тоже подошел к дереву, неуверенно глядя на него. Вскинул топор, замахнулся… Лезвие вошло под углом, от толчка в руку вонзились невидимые иглы. Вздрогнув, он выронил топор. Страйф услышал глухой удар о дерн и засмеялся:
– Сразу видно: человек ни дня в своей жизни не вкалывал! Кем ты был, Мирион, прежде чем влез в одежду рабочего, чтобы надуть кунари? Торговцем? Мелким дворянином? Ма…
Мирион сам не понял, как рванулся, впечатывая кулак в лицо Страйфа. Эльф отшатнулся: лицо – багровое, уже без улыбки.
– Закрой рот, проклятый остроухий!
Однако через миг улыбка вернулась. Эльф вонзил топор в мягкий газон и сжал кулаки:
– А ты заставь меня, шем.
Мирион снова ударил, но на этот раз эльф вышел на линию атаки и, высоко держа руки, заблокировал выпад. Суставы Мириона обожгло, словно от удара о толстенные канаты. Пытаясь отступить, он споткнулся: движения сковывала натянувшаяся до предела цепь.
Внезапная вспышка, затем боль. Неожиданный удар Страйфа пришелся в лицо; Мирион услышал крики и гомон вдалеке, но затем эльф ударом в живот выбил из человека весь воздух. Мирион упал на колени.
– Совсем не то, что в Тевинтере, да? – спросил Страйф, стоя над ним.
Краем глаза Мирион видел, как приближается кунари-охранник, а с ним и сам Баз-таар.
– Лезешь драться, не умеючи, – продолжил Страйф. – Забрать у вас чары, рабов и магию крови – и вы размякнете.
Охранник положил ладонь на эфес меча, но Баз-таар перехватил его руку, с улыбкой посмотрел на Мириона и качнул головой.
– А теперь вставай и за работу, – наклонившись, пробормотал Страйф.
Мирион вскочил и врезался головой в живот удивленного эльфа. Страйф отшатнулся, а Мирион ударил его еще и еще раз.
– Ни один раб не осмелится так говорить! – заявил он.
Когда Мирион поднял оба кулака, метя в голову Страйфа, у него свело дыхание от напряжения.
– Кем бы ты ни был, мошенник, стоит мне только сказать охране…
Но его кулаки увело в сторону сухощавое предплечье Страйфа с длинными, похожими на жгуты мышцами. Другой рукой эльф ударил Мириона в солнечное сплетение, лишив дыхания. Тевинтерец споткнулся, но Страйф притянул его к себе за плечо:
– А люди еще называют меня болтливым.
За следующим ударом Мирион пронаблюдал, но не смог его остановить. Мир взорвался ярчайшим светом – и канул во тьму, ускользнув под услышанный Мирионом смех кунари.
Разумеется, позже охрана избила Страйфа, но без особого рвения, лишь демонстрируя, что бывает с тем, кто распускает язык и доставляет проблемы. Затем охранники втащили эльфа и беспамятного Мириона, все еще прикованного к нему за лодыжку, в импровизированное убежище, куда на ночь уводили всех пленников.
Охранники вернулись с мисками соленой каши, которую Страйф уплел без малейших колебаний. Пришедший в чувство Мирион поморщился, нюхая еду.
– Эта пища оскорбляет твой тонкий вкус? – покачал головой Страйф.
– Заткнись! – Мирион свирепо взглянул на него, а затем с кислым видом принялся за кашу, пережевывая ее тщательнее, чем нужно.
– Так-то лучше. Поешь как следует. Впереди целый день работы.
В убежище было только три стены, чтобы ветерок приносил пленникам прохладу. Страйфу достался прекрасный вид на растущий вдалеке лес. В бледном, тусклом свете звезд зеленый мох на деревьях и тяжелые листья казались черными.
Страйф ел, когда от края леса отделилось белое существо – галла с витыми, как тевинтерские сабли, рогами. Она принюхалась, поджав переднюю ногу. А когда убедилась, что Страйф глядит на нее, трижды стукнула копытом по земле – медленно и явно умышленно.
Страйф покачал головой, дважды стукнув себя по ноге.
Галла опустила голову. Повернув назад, она исчезла в лесу так же быстро, как появилась.
– Кто это был?
Страйф посмотрел на Мириона, который задумчиво сузил глаза.
– Ты о ком?
– Тот олень. Ты будто с ним разговаривал!
– Не глупи, – улыбнулся Страйф, щелкнув костяшками пальцев. – Олень как олень. Я отгонял его, чтобы он не лез к нашей каше.
– Нет. Эти, белые, зовутся… – Мирион призадумался. – Галлы. Долийские эльфы запрягают их в повозки.