– Да неужели?
Страйф проглотил еще ложку каши. Она становилась вкуснее, если вообразить, что это теплое рагу, из которого твои братья выудили все лучшее.
– Ты знаешь, о чем я, – неотрывно глядел на напарника Мирион. – Значит, вот ты кто? Один из этих долийских бандитов?
– Мне кажется, – пробормотал Страйф, отставив миску, – если бы меня приковали к долийскому эльфу, готовому убивать шемов за один косой взгляд, я бы молчал об этом. Ведь долиец может находиться здесь под чужой личиной – и будет вынужден убить любого, кто способен его выдать.
Мирион открыл рот, затем поднял виноватый взор на остановившегося рядом охранника.
– Миску, – сказал массивный кунари-воин, состоявший, казалось, из одних шрамов и грубой кожи с коленных чашечек. – Сейчас же.
Мирион перевел глаза на Страйфа: тот вскинул бровь, а сам незаметно для человека стиснул кулак.
– Спасибо за ужин.
Мирион отдал охраннику миску. Страйф сделал то же самое, опустив голову, чтобы скрыть ухмылку. Когда кунари перешел к следующей паре скованных пленников, эльф сказал Мириону:
– «Спасибо за ужин»? Неужто так говаривали рабы в твоем поместье?
– Я не… – осекся Мирион и зло взглянул в ответ. – Будешь запугивать – заговорю с тобой совсем по-другому.
– Не волнуйся. – Страйф откинулся на койку, подложив под голову руку вместо подушки. – Завтра я буду уже далеко, а тебя прикуют к кому-нибудь другому.
– Вот как?
Страйф не смог определить, что звучало в голосе Мириона – злость или любопытство. А может, и то, и другое?
– Сам увидишь.
Он закрыл глаза и запросто уснул, словно привык спать в неудобных местах.
Кунари пришли будить пленников рано утром. Страйф и Мирион поднялись; последний стонал и ныл так, как не пристало смиренному рабу. Кем бы он ни был, ему не приходилось вставать спозаранку, пока кунари не захватили Вентус.
– Мне нужно поговорить с Баз-тааром, – сказал Страйф охраннику, когда тот принялся отсоединять их от общей цепи. – Я могу выполнять другую работу.
Охранник – крепкий кунари, чье лицо походило на шмат мяса, припасенный для псов тевинтерского дворянина, – уставился на Страйфа:
– Ты рубишь деревья.
Его рука медленно поползла к дубине, подвешенной к поясу.
Страйф кивнул:
– Да, но когда я поговорю с Баз-тааром, он захочет дать мне другую работу.
Возле него нервно дернулся Мирион. Этот жалкий шем готов был взяться за топор (которым все равно не умел пользоваться) и работать до кровавых мозолей. И Страйф бы работал, будь он лет на тридцать моложе и будь охранник человеком. Ведь если не канителиться и не тревожить надзирателей, твой день, вероятно, пройдет без потрясений.
«Вир Борассан», – подумал Страйф, не сводя глаз с охранника.
Это была одна из первых вещей, которым его научили долийцы. Путь Лука: как гнется молодое деревце, гнись и ты. В покорности найди упругую стойкость; в подчинении – силу.
Наконец охранник отвел взгляд.
– Идем, – пробормотал он и двинулся к выходу.
Страйф последовал за ним, и Мирион, тихо ругаясь, зашагал нога в ногу с эльфом.
Они шли через пляж к штабному шатру кунари.
– Что ты делаешь? – проворчал Мирион.
– Не переживай. Через пару минут это будет уже не твоя забота.
Увидев охранника, Баз-таар оторвался от бумаг. Улыбка, которой он одарил Страйфа с Мирионом, заставила эльфа вспомнить хруст костяшек.
– Чего хочет баз?
Страйф поклонился:
– Я знаю алхимию. Я работал с другим эльфом; он зовет себя Тантиэлем.
Баз-таар фыркнул, отчего золотая краска на его лице сморщилась. Он выглядел заинтересованным, хоть и не желал этого.
– Мы не знаем имен баз.
– У него на лице отметины… – Страйф дотронулся до своих щек. – Как ветки. Он тоже обучен алхимии. Вдвоем мы могли бы делать для вас нечто большее, чем рубить лес.
– А-а-а… – расплылся в улыбке Баз-таар. – Знаю этого баз. Он тоже много болтал.
«Гнись, но не ломайся», – вспомнил Страйф.
– Тогда поставьте меня в пару к нему, и я прослежу, чтобы он помалкивал.
Взглянув на охранника, Баз-таар произнес что-то на кунлате и повернулся к Страйфу:
– Теперь пойдешь к другому эльфу. Будешь работать как он. – Его улыбка изогнулась, точно сабля, созданная для рассекания плоти. – Кун великодушно исполняет такие просьбы.
– Благодарю, Баз-твар, – склонил голову Страйф.
В его бок впился локоть Мириона. Но этот жалкий плаксивый человечишка больше не будет мешать Страйфу.
Охранник повел их через пляж к другому большому шатру. Страйф шел легко, глядя, как другие пленники работают топорами. Глухие удары по дереву под монотонную песнь пенных волн, разбивавшихся о берег, напоминали тихий барабанный бой.