Рядом бормотал Мирион:
– Мне это не нравится. Кунари так просто мнение не меняют, уж я-то знаю. Они убеждены, что каждому предназначена определенная работа, и не пойдут поперек убеждений из-за твоей жалобы.
– Уже мечтаешь сообщить им, что ты писец, а не простой работяга?
– Да послушай же, остроухий дурень! Ты играешь с огнем, и я не хочу в это впутываться!
– Через несколько минут тебя и меня прикуют к другим пленникам. И больше я не доставлю тебе хлопот, – ответил Страйф.
Еще несколько минут – и он будет с Тантиэлем, известившим, что в его руках оказались планы кунари сразу после их вторжения в Вентус. Затем они вместе отправятся в лес, подождут нужную галлу, а та отведет их в безопасное место. Еще несколько часов – и он будет распевать у костра старые эльфийские песни, Тантиэль – заливаться соловьем, а Ирелин – твердить, что его акцент даже спустя столько лет звучит ужасно. Они посмеются и над кунари, и над кретинами-тевинтерцами, которые не научились обороняться, со всей своей магией крови и жертвенными рабами… А из кандалов Страйфа выйдет прекрасное украшение для его колчана.
Охранник отогнул полог шатра. Звеня цепью, Страйф и Мирион вошли внутрь.
В нос Страйфу ударили запахи горячего щелока и пота. Приглядевшись, он понял, что дело в стирке. Пленники сваливали грязную одежду в чаны, а затем перемешивали.
Никакие они не алхимики, понял Страйф. Их одежды ничем не напоминали выданную ему форму трудового лагеря, а кроме того, различались между собой. Тонкие мантии на одних – и одеяния с объемными сборками, скрывающие фигуру, на других. Можно было бы принять их за служителей Церкви, но служители Церкви не станут вот так бездумно колотить белье.
– Где Тантиэль? – спросил у охранника Страйф, зайдя внутрь.
Шатер не просматривается, и значит, когда охрана уйдет, сбежать вдвоем будет легче легкого. Страйф, щурясь, вглядывался в едкий пар, пока не заметил чью-то фигуру без мантии, высокую и стройную.
– Тант! Это ты?
Тантиэль не отвечал.
Страйф приблизился к нему. Мирион неуклюжим, нервным шагом шел за эльфом.
– Постой, – сказал человек, – подожди, здесь что-то не так…
Но Страйф схватил Тантиэля за плечо и развернул к себе.
Эти глаза, ярко-голубые глаза эльфа, не знавшего боли и унижений, знакомых жителям эльфинажа, встретились с пристальным взором Страйфа. Тусклые, безжизненные, неузнаваемые очи. Приоткрыв рот, Тантиэль безвольно повалился в объятия Страйфа. Вытатуированный на лице валласлин, символ зрелости тех, кто вырос в долийском клане, – вот и все, что осталось от его друга.
– Их мантии! – прошипел Мирион. – Они были магами!
Повернувшись, Страйф увидел работницу: та волокла по песку деревянную корзину. Взгляд – такой же спокойный и пустой, как у Тантиэля. Но по краям грязной и влажной одежды блестели остатки золотого шитья.
Что кунари делают с пленными магами? Страйф попытался вспомнить – и сразу обозвал себя безмозглым тупицей. В тот же миг удар по спине поверг его на колени.
– Этот баз тоже много болтал, – с улыбкой просипел охранник, воздев перед Страйфом бутылку с вязкой коричневой жидкостью. – Теперь он спокойный. Хочешь работать с ним? Тоже станешь спокойным.
Мясистая рука хлопнула Страйфа по плечу. Мирион попытался отодвинуться, но кунари заехал ему по лицу – и пленник с окровавленным носом упал на землю.
– Тант, выручай!
Страйф силился встать, однако от следующего тумака мир закружился, зубы задребезжали. В паре футов от него стоял Тантиэль, без всякого интереса наблюдая, как охранник разжимает челюсти Страйфа.
Кунари чем-то напоили магов… Ядом, который превратил их в ходячие трупы.
Страйф попытался выбить бутылку из рук охранника – тиски. Новый удар сотряс голову эльфа; тот невольно ахнул…
Бутылка прижалась к его губам, в рот хлынула горькая жидкость.
И вдруг шатер сотрясся от раската грома.
Охранник выпустил Страйфа. Упавший эльф сплюнул жидкость на пол, кашляя и тряся головой. Затем он поднял взгляд: охранник лежит на земле, в груди у него – дымящаяся дыра.
Стоящий возле Страйфа Мирион указывал на кунари дрожащими пальцами, между которыми вились крохотные разряды молний.
– Ты хоть представляешь, каких сил мне стоило держать это в тайне?! – глянул он вниз, на эльфа.
Только Страйф открыл рот, как кулак Мириона врезался в его челюсть. Перед глазами закружились звезды.
– Это ты виноват! – прорычал маг, и Страйф ощутил на горле его руки.
Из-за этого остроухого тупицы он, Мирион, едва не лишился жизни. Сам эльф пока дышал, но еле-еле. Пальцы Мириона сомкнулись на горле старика, чьи глаза побагровели. Кровь из разбитого носа стекала по робе на песок.