Вцепившись в запястья Мириона, остроухий что-то говорил – или, по крайней мере, пытался.
– Сможешь… сломать… кандалы? – задыхался эльф.
Разгневанный Мирион сжал пальцы еще сильнее.
– Да если бы я мог, по-твоему, я бы здесь торчал?!
– Тогда… – Голос эльфа срывался. – Надеюсь… тебе не тяжело будет волочить мое тело… после побега…
Мирион замер.
Спустя миг он отдернул руки, и Страйф сгорбился, кашляя.
– Какого еще побега? – спросил Мирион.
Покашляв еще немного, Страйф улыбнулся. Лицо эльфа все еще было пунцовым.
– Не желаешь полюбоваться красотами леса Арлатан?
Общеизвестно, что в лесу Арлатан живут призраки. Некогда он пострадал от древней эльфийской магии, опасной и неконтролируемой, которая ощущается там даже столетия спустя. Арлатан служит памятником разгильдяйству эльфов, как сказала однажды Мириону пожилая магистр. Он тогда еще подумал, что это звучит печально.
Но сегодня лес Арлатан означал свободу.
Мирион щурился, вытирая лицо. Наконец-то нос перестал кровоточить.
– Ты сможешь вывести нас из лагеря кунари?
Страйф обнажил зубы в улыбке:
– Со мной у тебя больше шансов, чем если твоими стараниями нас разлучат.
Он поднялся и подошел к другому эльфу, все так же стоявшему с пустым взглядом и бесстрастным лицом. Мирион последовал за Страйфом, который схватил друга за плечо:
– Тант! Это я, Тант! – Он дал эльфу пощечину. – Ну же!
– Бесполезно.
При виде неприкрытой боли на лице Страйфа Мирион отвернулся.
– Кунари делают яд, называется камек. Нас предупреждали о нем в Магистериуме. Учитывая дозу, которую им дали… Я не думаю, что они когда-нибудь станут прежними.
Об этом говорилось в брошюрке, которую Мирион читал за обедом, прежде чем сыграть с друзьями в висп-дартс. Вот так потратишь все лето на защитные ритуалы, и пустота в голове покажется приятным отдыхом, сказала Джасекка. Ее кожа, поцелованная солнцем, сияла; одеяние с обрезанными рукавами не скрывало рук, украшенных лишь браслетами в виде переплетенных змеек, которые сверкали на свету.
Одна из работниц прачечной, одетая в мантию, стояла спиной к Мириону. Но тот видел тонкие белые линии на обнаженной бронзовой коже рук там, где могли бы быть браслеты. Смотреть на ее лицо он не захотел.
– Если у тебя есть план, нужно идти немедленно.
Что-то в его голосе отозвалось внутри Страйфа; тот оглянулся, кивнул и притянул к себе второго эльфа.
– Одежду оставили. Может, под ней…
Он принялся шарить под распахнутой туникой Тантиэля.
– Что ты делаешь? – воскликнул Мирион. – Собрался прикончить бездушную оболочку?
– Тантиэль проник в ваш город в поисках сведений о вторжении кунари. Он сообщил, что ему известен их план. – Страйф выдернул руку: в ней был небольшой сложенный лист бумаги. – Да, Тант. Я сберегу это ради тебя.
Вздохнув, он обхватил ладонями затылок и подбородок друга.
– Ты сказал, что лекарства нет? Он не станет прежним?
– Из такого состояния уже не выйдешь. Мне жаль.
– Тогда я могу хотя бы даровать ему покой.
Страйф вновь вздохнул и резко повернул голову Тантиэля. Мирион услышал хруст.
– Тант… да направит тебя Андруил, – пробормотал эльф, положив на землю тело друга. Затем встал и с мрачным видом повернулся к Мириону. – Делай как я, магистр, если хочешь жить.
– Не будь меня, ты бы сейчас помогал стирать, – отрезал Мирион.
Опустившись на колени перед кунари, Страйф произнес:
– Ключа при нем нет.
Он потянул к себе топор охранника, вздрогнул, выпустил его и забрал дубину.
– О луке не стоило и мечтать… Ладно, – поднялся Страйф, – отойдем за шатер.
Они зашаркали прочь. Несколько минут назад, по дороге к шатру, им удалось нащупать некое подобие ритма, но теперь цепь дергалась и плясала между ними, сбивая с шага. Страйф приподнял полог палатки и нетерпеливо махнул рукой:
– Ныряй.
Пригнувшись, Мирион выбрался на песчаный пляж. За ним последовал Страйф – и заморгал: таким прохладным и чистым был воздух. С одной стороны от Мириона лежал океан, волны прибоя вздымались, грозя утянуть обоих за собой. С другой виднелся непроходимый Арлатан, который пленники кое-как кромсали с краю.
– Что теперь? – спросил Мирион.
– Теперь доберемся до леса и встретимся с моим кланом.
Страйф пустился вдоль тропинки между рядами палаток для рабочих, стоявших параллельно берегу. Мирион шаг в шаг следовал за эльфом.
– Так ты и впрямь долиец.
– Как видно, магистр, нам обоим было что скрывать, – горько усмехнулся Страйф.