Вдобавок для поддержания Иерусалимского королевства постоянно требовался приток новых бойцов, а за сто лет крестовых походов их количество значительно уменьшилось. Этот прискорбный факт фон Зальца прочувствовал на собственной шкуре, когда попал в египетский плен во время Четвертого крестового похода.
Разочаровавшись в боевых неудачах христианского войска, гохмейстер направил свои стопы в сторону матушки Европы, где к тому времени орден уже основал много своих домов, вплоть до Малой Азии. И вот тут как нельзя кстати подвернулся случай – венгерский король Андраш II призвал любого, кто откликнется на помощь, остудить резвый пыл половцев, безжалостно грабящих мадьярские земли. Это была первая проба сил на родном континенте.
Андраш давно намеревался собрать силы для похода на Святую землю, но бросать королевство в опасности тоже не хотел. Вираж судьбы свел монарха с Германом фон Зальцей посредством графа Германа Тюрингского, который, в свою очередь, являлся сюзереном семейства Зальца. Так зародилось первое самостоятельное Тевтонское государство на подаренной трансильванской земле в 1211 году. Король наделил рыцарей вполне достойными правами: освобождением от налогов и обладанием половиной доходов от найденных полезных ископаемых, после чего со спокойной совестью Андраш отбыл за море в сопровождении гроссмейстера и отряда рыцарей.
Пока суть да дело, приглашенные тевтоны к 1220 году возвели пять замков, привлекли множество колонистов, завоевали новые территории и далеко отбросили нападавших кочевников. Их целеустремленность не знала границ, что не могло не вызвать жгучую зависть у окружающих, поскольку небольшая горстка братьев сумела практически полностью устранить внешнюю угрозу. К тому же они отказывались делиться добычей с вновь освоенных земель, объективно полагая, что все заслужили своим трудом, а недвижимость строили на свои деньги.
Интересный факт:
Принятый на Четвертом Латеранском Соборе в 1215 году 68-й Канон гласил, что евреям и мусульманам, проживающим на христианской территории, следует носить специальное платье, по которому их смогли бы отличать от правоверных. Андраш II Крестоносец между тем навлек на себя гнев папы, публично отказавшись от этого правила. Дело в том, что когда он вернулся после Пятого крестового похода, казна была опустошена, а в народе бродили революционные настроения. Поэтому королю пришлось срочно изыскивать средства. Руку помощи протянули как раз иудеи и магометане. Не всегда имея возможность вовремя и полностью расплатиться по счетам, Андраш стал назначать неугодных церкви лиц на важные государственные должности, чего уж говорить о каком-то специальном платье. В отместку архиепископ временно наложил на королевство интердикт.
Потихоньку зарождалась смута, дескать, немцы узурпировали власть, короля не признают и от своих обязательств напрочь отказываются, собираясь учредить абсолютно независимое государство внутри Венгрии. Как назло, и крестовый поход принес одни потери да убытки, посему репутация короля пострадала еще больше. Знать требовала решительных действий. Однако и здесь связи Германа сыграли значительную роль, и вместо уступок он, наоборот, выторговал некоторые поблажки, но все равно было уже поздно. Наследный принц Бела встал на сторону знати и занял очень жесткую позицию по отношению к рыцарям ордена.
Магистру пришлось в срочном порядке искать защиты в Риме, и Гонорий III объявил владения ордена в Трансильвании папским феодом, что еще больше разъярило венгров. Рыцарям приказали немедленно убраться восвояси, угрожая применить к ним военную силу в случае отказа, поэтому тевтонам пришлось уйти не солоно хлебавши. Теперь уже пострадал орденский престиж, ибо многие переселенцы, поверив братьям, потратили множество сил и средств и даже отдали жизни, но, как выяснилось, впустую. Вместе с тем после ухода немцев угроза внешнего вторжения в венгерские пределы возобновилась снова, хотя это уже предмет другого разговора.
Герцог Конрад Мазовецкий
Несмотря на венгерскую неудачу, богатый и знаменитый орден поддержало немецкое дворянство – как недвижимостью, так и живой силой, и в 1226 году в его славной истории наступил поворотный момент. На сей раз с подобным предложением по борьбе с язычниками выступил герцог Конрад Мазовецкий. Польша на тот момент не могла считаться единым государством из-за ожесточенных княжеских междоусобиц. В придачу Мазовию еще терзали с востока пруссы. Они убили по меньшей мере 20000 жителей и еще 5000 угнали в плен, помимо того дикари жгли церкви и деревни, отбирали урожай и скот.