— Доброе утро, уважаемые студенты! — сказал полненький мужчина со стилусом и дощечкой. — Начнём с переклички. Подключите ваши браслеты к гиму четыре ноля восемьдесят пять.
Он подождал минуту, пока курсанты разбирались в настройках своих браслетов.
— Вижу, все в сборе. Очень хорошо. Итак, будущие навигаторы! Меня зовут Корнелиус Плам. Я проработал на лайнере “Звёзда Севера” больше двадцати пяти кругов, из них пятнадцать главным навигатором, и ещё пять старшим. У меня есть чем с вами поделиться!
Я представила степень унылости такой работы: один маршрут одного судна еженедельно двадцать пять кругов подряд.
Нет. Не о таком я мечтала. Я мечтала летать с исследователями. Ну или с военными. Там, где в работе встречаются сложности, где можно проявить себя.
— Но сначала вы расскажете о себе! — закончил тираду преподаватель и посмотрел на меня.
Я сглотнула и похолодела.
— Назовите своё имя и расскажите, почему решили стать навигатором.
Я встала, быстро оправила юбку и выпрямилась.
— Антейя Стоун, — отчеканила я, как папа учил. — Решила стать навигатором, потому что навигация давалась мне легче всего.
— Что же вы навигировали? — усмехнулся Корнелиус. — Большую ложку с хлопьями от миски с молоком до рта?
В аудитории раздались смешки, а я даже не поняла про какие хлопья речь.
— Я ассистировала навигаторов высокоскоростных капсул классов четыре, три, два, грузовых бочонков класса девять и восемь, космической станции постоянного проживания класса двадцать пять, — сказала я уже менее уверенно.
— Чем же вы их ассистировали, позвольте спросить?
По аудитории снова прокатилась волна смешков.
Я сказала что-то не то?
— Выполняла черновую работу, — произнесла я чуть тише необходимого.
— Ага, большая, должно быть помощь была у этих навигаторов, — снова усмехнулся он.
Мои сокурсники взорвались смехом.
— Дорогие мои, кто будет выступать следующими, можете приврать немного, но не стоит строить свой рассказ исходя из своих детских заблуждений. Ну расскажите нам, кому вы помогали чаще всего? Капитану или главному пилоту?
Аудитория взорвалась смехом, а мне хотелось броситься вон из аудитории и заплакать. Почему они все смеются?
— Наверное, по очереди, — сказал кто-то с задней парты, вызвав новую волну насмешек.
— Я помогала всем пилотам на станции, — сказала я, ни-че-го не понимая.
Засмеялся даже профессор. Во всё горло. Я кинулась к двери, потому что не могла больше этого вынести.
Слёзы так и рвались наружу. Я позорно выбежала в коридор. Пробежала несколько метров и встала у окна, пытаясь восстановить дыхание.
Я думала, с навигацией здесь у меня проблем не будет. Ожидала только проблем с пилотированием, а оказалось…
И главное, мне было совсем не ясно, почему все они так реагировали.
— Что с вами? — спросили меня.
Я повернулась.
Снова кварков Брукс. Да откуда он здесь взялся?!
Глава 9. Помощь от Брукса
Если бы слёзы не размывали взгляд так сильно, я бы наверное, заметила, что он смотрит на меня плотоядно. Так, будто хочет сожрать. Но мне было не до его реакции на то, как я выгляжу.
Руки у меня тряслись. Я попыталась что-то сказать, но ничего не вышло.
Он вытащил из кармана бумажный платок и подал мне.
— Спасибо, — сказала, совладав с голосом, и отвернулась. — Мне нужна одна сотая оборота.
Благодаря своему паническому страху штурвала, я знала много способов, как успокоить себя. Начала медленно дышать и считать. Когда дошла до ста, повернулась, надеясь, что в коридоре никого не будет.
Но он был.
Я даже плакать перестала.
— Профессор Плам? — спросил он хмуро.
— Да, — удивлённо ответила я.
Может, этот профессор и других курсантов доводил своими странными шутками? Но другие курсанты-то его поддержали, это значит я не поняла какой-то странной местной иронии…
— Я разберусь, — сказал Брукс. — Ступай в жилой блок до конца пары. Или лучше в мой кабинет, — передумал он. — Там тебя никто не побеспокоит.
— Я в жилой блок, профессор, — сказала и кивнула.
Он немного разочарованно вздохнул, но потом улыбнулся, развернулся и резво пошёл в сторону аудитории, из которой я вышла. Вскоре он скрылся за дверью, а я с неудовольствием заметила, что вот так началась моя учёба в Звёздной Академии.
Прошло несколько мгновений, и из той же аудитории вдруг потоком хлынули мои взволнованные однокурсники.
Я поспешила убраться, чтобы не встретить никого из них и не ввязаться в ненужный разговор, или чего похуже — не стать жертвой новых насмешек, которые я не понимаю.