— Дождик, наверное, будет, — посмотрела Крис на небо и в очередной раз предложила, — может, всё-таки, к нам в гости? С мужем познакомлю?
— Потом, ладно? Я сейчас не в том настроении, чтобы с кем-то знакомиться.
— Ну хорошо, — Крис обняла её на прощание. — Не скучай. Если я тебе понадоблюсь, скажи гномам, они тотчас же свяжутся с нами.
— Хорошо.
Крис взмахнула рукой, как когда-то Ханс, образуя портал для переноса и, помахав рукой, исчезла.
— Надо брать себя в руки, — твёрдо решила Тея и отправилась к озеру.
Глава 34.
В заведении царил полумрак, как и в любом подобном месте. Ханс поморщился от кислого запаха старой тряпки, которой дородная девка только что протёрла стол перед его носом.
— Вам только пиво, господин? — криво улыбнулась она, выпячивая вперёд свой внушительный бюст.
Тот кивнул, не удостоив ответом. Ему хотелось скорее разделаться с неприятным делом и покинуть эту зловонную дыру. Но собеседник опаздывал, и Ханс начинал злиться. Он и так не был в восторге от самого факта этой встречи, но другого выбора не было.
Вот уже несколько минут Император сверлил взглядом тяжёлую входную дверь, ожидая посетителя, когда за его спиной что-то промелькнуло, и молодой человек бесшумно сел напротив.
Он смотрел без присущих ему дерзости, высокомерия и насмешливой улыбки.
— Чем могу быть полезен?
Несмотря на то, что Ханс был в плаще забвения, скрывающем личность, он был уверен, что собеседник знает, с кем разговаривает.
Он только прикрывается мелким жуликом и контрабандистом. На самом деле его собеседник гораздо опаснее.
— Мне нужна очень старая, очень древняя вещь, которую много веков назад выкрали из хранилища моей семьи.
— Брови парня поползли вверх от удивления.
— Что это за вещь?
— Книга Магических Заклинаний Первоистоков. И ты, Маркус Прайм, мне её достанешь.
Тот присвистнул.
— Я, конечно, польщён, но это не в моих силах.
— Скажи сколько.
Ханс был уверен, что парень набивает цену. Он навёл справки, знал про него практически всё, а особенно о тех делишках, что одноглазый проворачивал в обход закона. Что с ним делать Ханс ещё не решил, так как дал обещание Тее его не трогать. Поэтому пусть пока послужит на благо своему Императору, хоть тот задумал не совсем законную вещь.
— Это не измеряется деньгами.
Маркус понимал, что таким людям не отказывают и неповиновение может стоить ему жизни, но книга действительно была недосягаема.
— Тогда что тебе нужно?
— Этой книги нет в нашем мире. Ходит легенда, что после похищения… из вашей семьи много веков назад, книгу перебросили в другой мир, где нет магии.
Сердце Ханса пропустило удар. Книга Первоистоков могла дать им с Теей шанс. Он не знал точно, но по рассказам матери там есть некие заклинания, способные обойти фундаментальные законы их мира, и Ханс мог бы жениться на Тее. Боги признали бы её. Совсем ненадолго — на момент свадебного ритуала и во время консумации брака, Тея будет обладать магией. Этого достаточно, чтобы девушка стала его законной женой. Конечно, это не совсем по правилам, но Ханс был готов рискнуть. Чёрт возьми, это был отличный план!
— Ты отправишься в другой мир и найдешь мне эту книгу, — заключил правитель. — Насчёт того, как туда попасть, не переживай.
— А если нет?
— Виселица.
— Даже так? — Маркус до этого держал себя в руках, но тут его единственный глаз зло сощурился. — Вы уверены?
— Причём очень быстро.
Парнишка расслабленно откинулся на спинку стула и задумался. Скрыться от этого заносчивого индюка — проблемы не составит. Его «семья» прикроет. Но тогда вести дела станет гораздо сложнее. И это было весьма скверно.
— Раз у меня нет выбора… тогда в случае удачи вы гарантируете мне свободу и двадцать тысяч золотых.
Маркус всегда был практичным человеком и никогда не упускал возможности хорошо заработать.
— Слово Им… даю слово, — перешёл на шёпот Ханс. — И ещё одно. С тобой отправится мой человек.
Маркус хмыкнул. Никто не говорил, что будет легко.
— Я должен знать, кто это.
Император не хотел говорить, но мальчишка всё равно рано или поздно узнает.
— Генерал Янгир.
— Почему вы не отправите его туда одного?
— Потому что я знаю, КТО ты. И без тебя он книгу не найдёт.
Маркус помрачнел.
— Давно вам известно?
— Сразу после той встречи в баре, — глаза Ханса в мгновение ока стали красными, но тут же приобрели прежний цвет. — Но меня сейчас твоё происхождение волнует меньше всего. Гораздо интересней, что ты делал с ней тогда, в карете?