— Майлу это не понравится, — робко запротестовала она.
— Мы ему не скажем, — Тея улыбнулась самой обворожительной улыбкой.
В итоге маленькая комната на несколько часов превратилась в салон красоты. Соня, как и любая женщина, с удовольствием рассказывала о своём мире, о том, как живут гномы, какой Майл ворчун и как они друг друга любят. А Тея рассказывала истории из своей жизни, не вдаваясь в подробности, но создавая такую нужную ей сейчас атмосферу доверия. Ей это удалось. Спустя несколько часов Соня и Тея были уже близкими подругами, успев и посмеяться, и поплакать вместе над своей судьбой. Всё-таки женщины — хоть гномы, хоть люди — они так похожи своими проблемами и заморочками.
Из рассказов Сони девушка поняла, что гномы живут недалеко от этого места в горах. Раньше в «Тёмное время» прятались внутри самих гор, выстроив там целый город. А сейчас начали строить домики на поверхности, потому что теперь им ничего не угрожает. Про «Тёмное время» она сказала вскользь и не стала объяснять подробности, уверив, что всё в прошлом. Но впечатление оставила не самое радостное. Тея не стала выяснять, что у них произошло, тем более всё это уже в прошлом.
Гномы очень трудолюбивый народ — добывают в горных породах кристаллы, которые необходимы для магов или просто для бытовых нужд. И чтобы было не слишком подозрительно незнание простых вещей, таких как магия и кристаллы, Тее пришлось сказать, что в государстве, откуда она родом, совсем нет магии.
— Никогда не слышала про такую страну, — пожала плечами Соня. — Магия есть везде.
— Видимо, меня портал перенёс из очень далёкого места, — предположила девушка.
— Эх, детка, как же ты тут будешь одна? Без мужа. Без отца. Кто тебя защитит? — гномиха всерьёз переживала. — Ты такая красавица… и одна, в лесу.
— А мне есть чего боятся?
Соня смутилась.
— Кто знает, что может поджидать тебя. Гномы, конечно, не тронут. Мы народ приличный, воспитанный древними обычаями и боимся богов. Но есть и другие жители леса. Оборотни, гоблины, люди.
Забота гномихи была очень трогательна, но Тея оставаться тут долго не собиралась.
— Гоблины и оборотни? — это ей совсем не понравилось.
Соня передёрнула плечами.
— Среди них разные есть! Просто лучше тебе с ними не встречаться. Не все, конечно. Император следит за порядком, чтобы никто тут непотребности не совершал. Но кровь-то горячая…
Эти страсти ей были совсем ни к чему.
— Вам пора смывать маску.
Соня отправилась в ванную комнату, а Тея ещё раз подивилась, как удобно работает кран. На магии. Соня набрала воду и в ванну, наполнив её пеной.
— Раз у тебя нет магии, что поделать — придётся мне помогать тебе. А ты поможешь мне, — Соня подмигнула, с удовольствием разглядывая своё посвежевшее лицо. — Надеюсь ты останешься тут подольше.
Тея засмеялась. В своей маске для молодости она была уверена на сто процентов, и этот ненавязчивый подкуп расположил к ней маленькую женщину. С блаженством погрузившись в тёплую воду, она спросила гномиху:
— Скажи, Соня, что с ногой у твоего мужа? Почему он хромает?
Та вздохнула, махнув рукой.
— Не слушает он меня! Поранился две недели назад, придавил камнем палец. «Пройдёт, пройдёт» — говорил он. А сейчас так болит, что даже обувь с трудом надевает. Поэтому и злой. А так он у меня хороший, — она улыбнулась.
— Кровь шла, когда он поранился?
— Нет. Крови не было, кажется…
— А как сейчас выглядит палец?
— Вздулся и красный. Не притронься! — фыркнула она.
Тея кивнула, откинувшись на бортик ванной.
Бабушкина записная книжка лежала под кроватью, где она её спрятала. Если маску для лица она знала, как «Отче наш», то более сложные составы надо было смотреть в рецепте. Пролистав немного, задумалась — что-то изменилось тут. Не сразу поняла. Полистала ещё раз и руки начали трястись…
Тея выронила книгу, всё ещё не веря. Теперь те рецепты, которые были написаны на непонятном языке, она могла прочитать. Буквы светились едва заметным голубым свечением, переливаясь, даже как-то шевелясь. Лёгкая вибрация ощущалась в пальцах, когда она читала эти строки. Вдруг они стали ей понятны — это были заклинания. Магические заклинания, которые она начала понимать. А те ингредиенты, которые она ещё не знала, всплывали перед глазами как голограмма. Коренья, семена цветов, стебли и листья мелькали перед глазами, тут же откладываясь в памяти. Невероятно! Все, что здесь происходит, не иначе как чудом не назовёшь.