И вот, последний штрих — мне помогли надеть обувь. В комнате повисла тишина, а моё сердце от волнения гулко стучало в груди. Тихое поскрипывание маленьких деревянных колёсиков, и в следующую секунду к глазам начало плавно возвращаться зрение. Сначала чуть пощурилась от яркого света, и только после этого увидела перед собой огромное, в полный рост зеркало, а в нём… себя.
Лямки платья были спущены с плеч и находились на уровне груди. Тугой корсет платья мало того, что подчёркивал узенькую талию, так был украшен таким большим количеством драгоценных камней, что создавалось ощущение, будто высыпали камни на платье, и где они зацепились — там и пришили. Золотые нити сплетали их между собой, формируя узоры в виде волн и петель. И эти узоры плавно переходили на юбку платья, подол которого тоже был украшен камнями, как и корсет, и переходил в длинный шлейф. В волосы была вплетена белоснежная, едва прозрачная фата.
Я не верила, что это я. Слишком красивая, слишком богато выгляжу, слишком… по-королевски.
— Скажи же, что платье просто невероятное? — подошла ко мне со спины Айеша, положила руки мне на плечи и улыбнулась. Оглянулась на неё. Подруга выглядела завораживающе. Волосы были собраны в объёмную высокую причёску с множеством волн и украшены небольшим количеством заколок с драгоценными камнями. Платье же было солнечного цвета, в пол, с одним оголённым плечом. И от лямки другого плеча расходились камни, похожие на капельки росы на паутине.
— Ты тоже выглядишь замечательно, но когда ты…
— Когда успела причёску сделать? Магия иллюзии творит чудеса, — хохотнула эльфийка. — Но ты выглядишь невероятной, Тэя. Глядя на тебя, невольно хочу склонить голову, — и девушка присела в книксене. И следом за ней повторили служанки.
Не знаю почему, но моя уверенность и чувство власти немного выросло в груди, и расправила плечи.
— Почувствовала власть? — усмехнулась подруга.
— Немного, — не стала скрывать.
— Правильно, привыкай. Ты скоро станешь Владычицей Эджархов, ты должна уметь одним взглядом повелевать народом. Но, думаю, рядом со своим Владыкой ты быстро привыкнешь к этой роли.
— А что, если не смогу?..
— Сможешь, я больше чем уверена. А, и кстати, последний штрих.
Айеша обошла меня спереди и зацепила мне на шее кулон, рассмотрев который оказался моим амулетом от родителей.
— Пусть они хотя бы будут в этом кулоне с тобой. И почему-то у меня твёрдая уверенность, что он тебе сегодня пригодится.
— Спасибо большое, сестрёнка, — и я обняла её. — Только, мне кажется или он стал меньше?
— После последнего бала и обряда тёмного эльфа — он действительно стал меньше. Возможно снова благодаря нему ты осталась живая.
Я сжала кулон в кулаке и мысленно поблагодарила отца за такой замечательный подарок своей дочери. Где бы я бы сейчас была, если бы не он…
Оставшаяся половина дня пролетела незаметно. И чем ближе становился час обряда Нартала, тем больше я хотела сбежать с замка. Даже в свадебном платье. Я нервно мяла руки, снимала и надевала кольца, рассматривала платье, но ничего из этого не помогало утихомирить бьющееся от волнения сердце. Я наблюдала из окон, как возле главного храма Великих драконов собираются всё больше народа. Ив этот момент почувствовала неприятный тоскливый осадок: как жаль, что здесь нет мадам Мурэ и Бриньольфа с Тэррой. Глаза обожгли первые капли слёз, но попыталась взять себя в руки, поднимая глаза к небу.
— Очень надеюсь, это слёзы счастья, — услышала за своей спиной забытый, но такой родной голос. Обернулась. Передо мной стояла мадам Муре. И, кажется, она совсем не изменилась. Всё те же белоснежные волосы, собранные в высокую причёску, омоложенное с помощью магии лицо, ярко-алым накрашены тонкие губы. Она протянула свои руки, и я тут же крепко её обняла.
— Мама…
— Здравствуй, девочка моя, — и её объятья стали крепче. Затем она отстранилась и укоризненно добавила. — Тебя вообще без присмотра нельзя оставлять, несносное дитя. То тебя ищет весь Вартрад, то становишься Королевой драконов.
— Владычицей, — поправила её.
— Без разницы, — отмахнулась она. — Как ты мне объяснишь это всё?
Я неопределённо пожала плечами.
— Я искала свой путь…
— И нашла?
— Я узнала лишь откуда он берёт начало. А куда он приведёт — покажет лишь время.