- Мы охотимся на него, - деловито ответил Эрот.
- Зачем?
- Чтобы принести его себе в жертву.
- Какая гадость! - огорчилась Афродита, как и Деметра сторонящаяся кровавых жертв.
- Не по-настоящему, не как у взрослых, - успокоил ее Эрот.
И только тут, мгновенно забыв и про зайца, и про живые картинки, Афродита вдруг узрела, что ее малыш чуть ли не на голову выше своих крылатых приятелей-малышей.
- Что с тобой? - забеспокоилась Афродита.
- Я расту, - спокойно пояснил Эрот.
- Что за глупости? Ты же можешь сразу же стать большим, ты ведь бог.
- Нет, я хочу расти.
- Зачем?
- Так надо.
- Кому?
- Мне и всему.
...И, конечно, в чертогах всецаря бессмертных собрались самые близкие. Это был не совет богов. Для совета бессмертных здесь многих не хватало. Но и не простое семейное сборище. Повод, собравший самых близких бессмертных в чертогах Зевса, ощущался как чрезвычайно важный, тревожный и столь же неопределенный, как и статус этого неожиданного совещания.
Вечный ребенок, малыш Эрот решил расти. Не в одночасье превратиться на время во взрослого, почудачить и снова вернуться в пору детства, а именно расти. Как растут простые земные люди. И тут же становилось очевидным то, что при постоянном младенчестве божка любовных наваждений начисто забывалось: Эрот - порождение Хаоса. Он первым вышел из тьмы. Он не участвовал ни в каких распрях ранних и поздних богов и, воплотившись в ребенка Афродиты, укрылся в детстве. Однако именно Эрот, вышедший из тьмы и имени тогда еще не имевший, первым всплеском, первым побуждением любви привел в движение Вселенную. Можно рассказывать, как Чернокрылая ночь понесла от Ветра серебряное яйцо с Эротом внутри яйца и положила его в чрево темноты. Можно расписывать случившееся тогда как-нибудь иначе - ничего это не меняет. Эрот первым проявлением любви привел в движение Вселенную и отступил в детство.
И вот теперь он принялся расти. Решил выйти из младенчества. Что это может означать для сложившегося уже миропорядка богов и людей?
Потому никто и не удивился, когда в чертогах Зевса Афродита появилась с Эротом не одна, а вместе с Гестией. С невозмутимой Гестией, которая не только богиня домашнего очага, но и, что важней, олицетворение незыблемого Космоса.
Эрот же принес с собой зайца, только что пойманного на охоте. И устроился с ним в стороне от взрослых. Эрот и заяц были заняты друг другом. Заяц то терся об Эрота своей мягкой и светло-золотистой (небесное существо все-таки) шерстью, то отбивался от него лапками.
Боги, собравшиеся в чертогах своего всецаря, тоже делали вид, будто не замечают ребенка и зайца, хотя речь старались вести вокруг игрушек и игр. Пока Артемида наконец прямо не спросила Эрота:
- Ты мужчина и, как все они, хочешь вырасти и жениться на какой-нибудь девке?
- И это тоже. Вы ведь все переженились, - беспечно ответил малыш, не поднимая головы от своего зайца.
- Но ведь ты бог, да еще какой, - опять напомнила ему Афродита, - стань большим и женись.
- Нет, я не хочу, как вы. Я хочу сначала вырасти, - не согласился Эрот.
- Вот упрямый мальчишка, - не сдавалась Афродита, - ты ведь в любой момент можешь стать большим.
- Наоборот, я в любой момент могу стать маленьким, если вы будете приставать ко мне со своими вопросами.
- И ты кого-нибудь уже выбрал из женщин? - спросила Гера.
- Выбрал.
- Зачем же ей ждать, пока ты будешь расти, - всплеснула руками Артемида.
Вопросы Эроту задавали пока только женщины.
- Ей тоже надо расти, - с неким особым значением сказал Эрот и даже будто забыл в этот момент о зайце.
- И кто это? - опередила всех других женщин Афина.
- Не скажу, у нее и так будут крупные неприятности, - ответил Эрот, глянув на свою мать.
- Это уж точно, - не сдержалась Афродита.
- Значит, она земная, - рассудила Гера.
- Пока, - ответил Эрот.
- Имя ее хотя бы все-таки назови, - попросила Артемида.
- Психея.
- Это просто имя? - уточнила Гера.
- Фу, - мальчишески вскинулся Эрот, - не просто имя. Это же будет моя жена.
И тут наступило молчание.
Психея для античных греков - это как для нас, поздних, Душа. Психика, психоз, психология напридумываем мы впоследствии. А тогда Психея - просто Душа. В данном случае с большой буквы. Потому и призадумались боги и богини в чертогах Зевса.
- Значит, Психея будет расти и испытывать всякие трудности, - рассудила Гера.
- Как и я, - ответил Эрот.
- Какие у тебя трудности? - улыбнулась Афродита.
- Стану расти, и трудности будут, - весело произнес Эрот, гладя своего зайца.
- Ну чего пристали к ребенку, - вмешался наконец Зевс. - Иди, мой милый, поиграй с зайчиком.
И Эрот охотно исчез из чертогов всецаря бессмертных.
- Если великий и мудрый что-нибудь учудит, почему бы это не повторить ребенку, - не без язвительности заметила Гера, когда Эрот покинул чертоги владыки бессмертных.
И все, конечно, догадались, что сказанное метит в Зевса.
- Ты чего опять? - уставился на жену всецарь.
- Зевс собирается ждать, пока вырастет Парис, и почему бы Эротику не сделать чего-нибудь похожего, - усмехнулась Гера.
- При чем здесь это? При чем? - отмахнулся от жены Зевс, по-настоящему даже не рассердившись на нее. - Ты-то что скажешь, Гестия? - обратился он к хранительнице домашнего очага, олицетворяющей и незыблемый космос.
- Вольно или невольно, Эрот хочет пробудить человеческие души еще в земной жизни, чтобы они ощутили себя частицами изначальной великой силы, все породившей... Кстати, - добавила Гестия, - как бы люди ни относились к нам, к своим богам, в глубине своего сознания они ставят во главе всего эту изначальную силу, познать которую невозможно.
Гестия произнесла это спокойно, размеренно, словно само собой разумеющееся. Боги же, собравшиеся в чертогах всецаря, как-то сразу присмирели.
Только воинственный Арес сердито проворчал:
- Эти мотыльки, живущие мгновенье...
- И бессмысленно летящие на свет, -презрительно добавила Артемида.
- Да, - согласилась Гестия. - Летящее на свет их познание несовершенно. Свет их больше слепит, чем открывает им нечто. Ослепленные, они и о душе своей забывают. Желая знать, они утрачивают способность чувствовать то, что породило всех нас.
В чертогах Зевса прошелестел вздох облегчения, и боги несколько оживились.
- Они и душу свою, когда она покидает человека, представляют в виде птицы, - улыбнулся Гермес.
- Или дыма, - хихикнул Аполлон.
- Или просто испарения, - уже громко хохотнул Арес.
- Однако..., - произнесла Гестия и остановилась, словно задумалась.
- Что "однако"? - не выдержал Аполлон.
И вопрос этот мог сорваться с уст любого из бессмертных.
- Однако, - повторила Гестия, - мы, боги, расставлены по своим местам по сути именно так, как хотят люди - в соответствии с их людскими побуждениями, представлениями и занятиями.
- Ну и что, - возразил Зевс, - надо же как-то выстраивать порядок...
- Пожалуй, это верно, - согласилась со всецарем Гестия, - как верно и то, что люди еще очень долго будут обретать себя... Очень долго... Однако...
- Опять "однако"...
Теперь это вырвалось у самого Зевса.
- Однако, - опять повторила Гестия, - кроме людей, существуют и низшие боги, и совсем простые бессмертные. Им не нужно знания, но в них тоже пробуждаются невинные и грубые души. Вот эти-то беспечные дети матери Геи вырвутся на свободу, и пошатнутся жилища олимпийских богов...
Ненадолго снова наступило молчание.
- Я все сказала, - заключила, наконец, Гестия и следом за Эротом покинула чертоги всецаря бессмертных.
- Ну с этим-то мы справимся, - угрюмо пророкотал Зевс.
- Конечно, - поддержал его Аполлон.
- Обязательно! - почти прокричал воинственный Арес.
Однако, полной уверенности в своих силах не чувствовалось в чертогах Зевса.
И смутою наполненной, как светом,
Ей не нужны ни сроки, ни пути.