- Вот мы и пришли, - обычными словами сказал Вова, когда мы подошли к одному из строений. - Давай-ка потихонечку на свои ножки становись, продолжил он, опуская меня на землю, - я тебе не лошадь, чтобы постоянно кататься на мне.
Опять покраснев, я мельком взглянул на Зарину - в её глазах плескался смех, а губы, завлекающе-красивого рисунка, между прочим, подрагивали в предчувствии вот-вот сорваться, смеха.
Почувствовав под ногами твёрдую почву, я немного осмелел. Одно дело младенцем, или как сказала Зарина, мешком картошки, лежать на плечах у человека, другое - самостоятельно стоять на ногах, а это придало мне уверенности, и я стал осматривать коммуну.
Она занимала территорию в несколько десятков акров и была поделена на три участка - собственно жилые постройки с сараями и кладовыми; пашню и сенокосные угодья. Значит, прикинул я - приблизительно коммуна состоит из одного рода, то есть, в ней проживает порядка двух десятков человек. Немного, я бы сказал...
- Заходи в дом, - прервав моё первое знакомство, сказал Вова, - я тебя представлю «старшему» в нашем роду.
Значит, я правильно определил количество проживающих в коммуне людей и родов, подумал я, и нерешительно переступил порог дома.
- Проходи, проходи! - легонько подтолкнув меня в спину, чуть насмешливо произнёс мой провожатый, - как кататься у меня на плечах, так смелости хоть отбавляй, а как представиться старейшине рода, так кишка тонка, да?
- Ничего подобного. Я не боюсь, - огрызнулся я, и направился к дальней стене помещения.
* * *
За самодельным деревянным столом, выскобленным и вымытым так тщательно, что просвечивала структура плах, сидел, опираясь об спинку деревянного же кресла, благообразный старик лет шестидесяти. Ровно подстриженная, благообразная седая борода и домотканая рубаха с вышивкой по воротнику, дополняли его внешний вид. . Его чистые, совершенно не замутнённые старостью серо-голубые глаза, внимательно, словно изучая, смотрели меня.
Подойдя ближе к нему, я сказал - Здрассьте! И выжидательно глядя, остановился.
Достойный старик, подумал я рассматривая. И вид у него вполне приличный...
По лицу старикана пробежала чуть видимая усмешка.
Ну, иди-от! Спохватился я, вспомнив, что местные жители могут читать мысли на расстоянии. Надо будет осторожнее разбрасываться мыслями, а то ненароком...
Я не успел додумать, чего можно ожидать в случае неприятных для аборигенов мыслей, как услышал:
- Освободитель, не страшись мыслей праведных, а поступков честных. Страшись мыслей грешных, а поступков бесчестных.
Посмотрев по сторонам и никого, кроме себя любимого не увидев, я удивлённо пожал плечами: интересно, для кого это он лекцию читает?
- Это я тебе, Джонатан с планеты Земля, говорю.
Вот те раз, откуда..., и от кого, он так много обо мне смог узнать, взглянув опять на старейшину, забеспокоился я. Знает даже, что я уроженец Земли.... А может, когда я спал на берегу речки, Вова с Зариной подслушали моё сонное бормотание и рассказали старику..., мысленно, на расстоянии? О-хо-хо, надо держать ухо востро.
- Джонатан, никто, и ничего мне не передавал, не тревожься, я давно знал о твоём появлении на нашей планете.
- Вы...? Давно... знали? Как это?
- Это легенда. Древняя легенда. Она передаётся из поколения в поколение старцами, и о ней знают все жители планеты...
- Все жители...?
Вероятно, старейшина рода понял по выражению моего лица, насколько неожиданным оказалось для меня известие, что на планете ещё кто-то живёт.
- Да, Джонатан, планета заселена, но люди, населяющие её, не свободны, - с горечью произнёс он. Они в кабальной зависимости у Далибора.
Вот это известие..., да ещё..., какое неприятное! Я-то считал, что на планете Далибор владеет только рудником с плененными рабочими, а..., оказывается.... Оказывается, планета заселена, аа..., а Далибор хозяин всей планеты.... Вот откуда у него богатства...
- Не совсем так, Джонатан. Остались ещё на планете люди не подвластные этому жадному узурпатору...
- Вы хотите сказать...
- Да. Мы не зависимы! И... ещё несколько родов не подчиняются режиму Далибора.
- Но..., как же? Вы же совсем рядом с рудником...?
- Силой мысли мы не даём Далибору думать о нас, и мы... затемняем в его мозгу координаты нашего расположения.
- Аа... как же...
- Джонатан, у нас ещё будет время поговорить обо всём, хотя и не так много. Иди, знакомься с нашими людьми, нашим бытом. Тебе поможет Эльзира, она будет твоим гидом. И если тебе будет что-то непонятно в нашем быте, смело обращайся к ней, она обо всём тебе расскажет....
Эльзира! - позвал старик.
Из не замеченной мною раньше ниши, прикрытой шкурой какого-то зверя, в комнату вошла девчушка лет двенадцати-тринадцати и, приблизившись к старейшине, шаловливо присела в старинном книксене. Затем, исподтишка взглянув на меня, произнесла: