- Ноо..., как ты оказался (ась) здесь?! - воскликнули мы одновременно.
А мгновением позже я почувствовал мягкий толчок и покачивание на амортизаторах приземлившейся шлюпки.
Я прибыл, согласно «приобретённому» билету, на место, на планету Регул.
---<<<>>>---
Р е г у л
«...Они пришли на окраину дремлющего мёртвого города,
озаряемого светом двух догоняющих друг друга лун.
Тени протянувшиеся от их ног, были двойными.
Луны, точно околдовали, заморозили их...».
(Рэй Бредбери, «Марсианские хроники»).
Глава первая
Я стоял сощурив глаза от нестерпимого блеска песка, а сверху меня опаляли жаркие, безжалостные лучи двойного солнца, казалось, меня переместили в ад, о котором в детстве рассказывала моя мать. Или я, без задержки, угодил в середину жаровни. А, как себя чувствует Гвен? - мелькнула обеспокоенная мысль, и чуть-чуть приоткрыв глаза, я осмотрелся вокруг.
Гвен, казалось, не чувствуя полыхающего вокруг жара и сверкающего всеми цветами радуги песка, возилась со своим походным снаряжением. Только сейчас я достаточно хорошо рассмотрел её экипировку: блестящий, из светоотражающего материала, комбинезон; мягкие сапоги на толстой подошве; военного образца панама и висящие на цепочке светозащитные очки, как нельзя лучше подходили к местным условиям.
Даа... не то, что у меня, с огорчением констатировал я, оглядев свой неприхотливый наряд. Моя одежда совершенно не была приспособлена к пребыванию на этой планете. Лёгкие, грязно-зелёного цвета полотняные брюки, чуть посветлее, но такой же расцветки рубашка «Апаш» и лакированные, на тонкой подошве, светлые туфли - да я через полчаса превращусь в головёшку, с иронией подумал я о себе, и совсем невесело улыбнулся.
- Ты чего скалишься? - услышал я.
Я в своих заботах и мыслях на мгновение совершенно позабыл о Гвен и не видел, что она уже давно наблюдает за мной. Пожав плечами, я промолчал.
- Джонатан, ты что, не слышишь меня? Раскрой свой кофр и найди чем-нибудь прикрыть свою глупую кучерявую голову. - Если не сделаешь этого, через двадцать минут у тебя случится тепловой удар, а мне совершенно этого не надо.... Возись потом с тобой.
- Да нет у меня никаких головных уборов, и не было. Не люблю я их, ты же знаешь...
- Ну, хоть майка или рубашка у тебя есть? Намотай в виде чалмы на голову, и на тело что-нибудь надень...
- Гвен, ты что, не видишь? На мне, между прочим, что-то похожее на рубашку надето.
- Джонатан, не серди меня! - в её голосе послышались приказные нотки. Надень куртку, я тебе говорю! У тебя «что-то похожее раньше было», - с сарказмом передразнила она меня.
- Так жарко же, я уже сейчас потом обливаюсь.
- Лучше жарко, чем плохо! Идиот!
Ворча, я сделал так, как сказала Гвен, и что удивительно, мне стало легче. Голову не пекло жаркими лучами солнца, и чувствовал я себя уже не как «карась на сковородке».
- Гвен, можно подумать, ты здесь уже... бывала. Может, скажешь, куда нам идти? А то я, в этой пылающей жаром печке, долго не выдержу и, поколебавшись мгновение, спросил: «Гвен, ты зачем... сюда... прилетела и, вообще, как сюда попала?»
- Как попала, да как попала? Захотела, вот и попала. - Между прочим, если ты соизволил заметить, я прилетела на корабле, а вот ты-то, как в шлюпке оказался?
- Понимаешь-ли, я до сих пор понять не могу. У меня по какой-то, пока неизвестной для меня причине, билет оказался досюда... Странно всё это. Яаа..., я в другое место собирался попасть, а оно видишь как получилось.... Хотя..., сейчас я уже и не жалею, что так вышло....
Солнце продолжало поджаривать меня, и я, не выдержав, заорал:
- Гвен, не выкобенивайся! Ты знаешь, в какую сторону нам идти, или нет? Если знаешь, то быстрей говори, иначе из меня последний жир вытопится.
- Неет..., не знаю, - и, оглядевшись вокруг, раздумчиво добавила, - знаешь Джо, совершенно не представляю. Давай попробуем сориентироваться.
Я ещё раз осмотрел всю местность вокруг и ничего, кроме песка и небольших песчаных барханов не увидел. Даа, положеньице, подумал я. Если через пару часов мы не найдём укрытия от палящего солнца, наш организм обезводится и мы превратимся в высохшие мумии.