Странно, неужели у них так мало осталось горожан, что они не смогли освободить от завалов хотя бы пару кварталов вокруг площади? - удивлённо, и с некоторым сомнением, подумал я.
Но я не успел спросить об этом наших сопровождающих, вскоре мы въехали в какую-то арку и оказались в огромном, с высокими сводами и десятком уцелевших колонн, помещении.
По жестам наших мальчишек-лоцманов я понял, мы приехали, здесь наша конечная станция. Ребята ловко, а я и Гвен, свалившись мешками, слезли с пернатых коней и они, освободившись от всадников, без сопровождения людей направились к одной из стен помещения и скрылись за открывшейся перед ними дверью.
Что будет дальше, посмотрим, решил я, а пока надо быть настороже, кто знает, чего можно ожидать от местного населения и вообще, вначале надо понять, что это за народ. Подойдя к Гвен, я тронул её за рукав:
- Гвен, держись поближе ко мне.
- Джо, тебя что-то насторожило?
- Пока нет, но... на всякий случай..., понимаешь?
- Джонатан, успокойся, это же мои соотечественники, ничего плохого от них я не ожидаю, - не дала закончить она мне.
- А, вдруг они каннибалы?
В ответ она только рассмеялась.
Её смех совершенно не успокоил меня, ия всё же решил быть начеку. Мало ли, что? - сказал я себе, соотечественники, не соотечественники, а тоже должны кушать. Что-то я не заметил в этих песках ни полей, ни огородов, ни животных... - Хотелось бы знать, чем они питаются?
Это был, конечно, риторический вопрос, но вопрос, который требовал уточнения.
- Пошли Джо, ребята зовут, - оторвала меня от размышлений по поводу еды, Гвен.
Мы направились в дальний конец помещения и, я лишь тогда заметил бездонную пустоту под ногами, когда оказался на её середине. - Чёрт! Чёрт! Чёрт! Надо же, так увлечься наблюдением за сопровождающими нас ребятами и окружающей обстановкой чтобы... - ругнулся я в сердцах, что не заметил, как попал на гравитационную подушку лифта... Чёрт! Чёрт! И ещё раз, чёрт! Слава Богу, что не попал ногой в какой-нибудь капкан, а всего лишь на подушку гравитационного лифта. Раззява! - вновь укорил я себя, вернее - обругал. Трижды раззява! Чему тебя, идиота, только в школе учили?!
* * *
Лифт уходил на глубину не менее тысячи, полторы тысячи ярдов. Цепочка фонарей терялась глубоко-глубоко внизу, а вдоль стены колодца вилась ажурная металлическая лестница.
До уровня десятого или одиннадцатого этажей в стене можно было заметить тёмные провалы, похожие на входы в горизонтальные коридоры.
Мои предположения о наличии горизонтальных коридоров подтвердились, когда мы спустились до шестнадцатого этажа и ступили на покрытый мозаичной плиткой пол.
Коридор был слабо освещён старинными люминесцентными лампами. В боковых стенах, то тут, то там, виднелись встроенные двери, но на звук наших шагов ни одна из них не открылась.
«Какой-то странный народ здесь живёт. Какой-то, я бы сказал, нелюбопытный совершенно», прислушиваясь и приглядываясь к окружающему, подумал я, и ещё больше насторожился. Мы издаём такой шум, а они, хоть бы хны! У нас бы уже половина населения планеты высунула любопытные носы, а то и толпой собрались.
Прошли ещё немного, и я окончательно заволновался - «А может здесь никто не живёт? Может быть, в этих коридорах находятся подсобные помещения: вроде разделочной трупов людей, с холодильной камерой в придачу, или... тюрьма?!»
Я стал поглядывать по сторонам ещё более внимательно, ища возможность при первом же удобном случае смотаться...
А, как же Гвен? - приструнил я себя. Я же не могу сам улизнуть, а её оставить на съедение! Надо её предупредить, но как?! Эти всё время идут рядом.... Что ж, придётся подождать..., а вдруг будет поздно и возможность не появится?!
Я машинально переставлял ноги, а в голове, в мозгу, прокручивал возможные способы побега, то есть - попросту «слинять» из этих катакомб, из этого развороченного, сгоревшего города.
Мы прошли, не останавливаясь, мимо десятка закрытых дверей. Я для проверки, как-бы нечаянно, ну, словно споткнувшись на ровном месте, торкнулся в пару из них... ага, щас! Держи карман шире! Будут они в морге..., или в тюрьме, держать двери нараспашку, дураки они, что ли - конечно заперты!
После десятиминутной шагистики, наконец-то мы остановились. Наши сопровождающие, а может быть конвой? - попросив нас подождать, вошли внутрь какого-то бокового помещения, и плотно закрыли за собой дверь.
Оставшись вдвоём с Гвен, я оглянулся по сторонам, и, убедившись, что мы одни, прошептал: