Глянув в последний раз на окруживших меня «охотников», я надвинул на голову капюшон, застегнул его и, прошептав «Спаси меня Боже!», прыгнул с обрыва.
Пока я летел со скоростью пушечного ядра вниз, я успел раз десять вспомнить бога и сонм окружавших его ангелов, архангелов, и прочих последователей.
Плюхнувшись, мне повезло, что я успел сгруппироваться, задницей в воду я, как топор без ручки, пошёл ко дну. Хорошо, что на мне был надет костюм для наружных работ в космосе - он-то мне и помог не захлебнуться в воде.
Когда ноги коснулись илистого дна, ил взметнулся вверх, и меня окутал чёрный, непроницаемый мрак. Видимость совершенно пропала. Пришлось дожидаться, пока течение реки очистит воду вокруг меня, и даст мне возможность оглядеться.
Куда ни посмотри, вокруг только вода, а под ногами почти по колено - ил. Плохо дело, мелькнула в моей голове шутливая мысль - неровён час можно и заблудиться! Хотя, если здраво подумать то, как тут заблудишься? Отведи руку в сторону - её течением и начнёт толкать. А, когда узнаешь направление течения, то и, где какой берег нетрудно догадаться. В общем, с этой стороны никаких проблем! - решил я.
Имея такие пригодные для практического применения, и только сейчас «научно обоснованные» жизненные знания, я так и сделал. Единственное, чего я опасался, так это за наличие у меня запаса кислорода в карманном баллончике - это наш обязательный космический НЗ на всякий там непредвиденный случай.
«Где берег левый, а где правый - вот простенькая задачка для меня?» - легкомысленно промурлыкал я, и направился, преодолевая плотность ила, подальше от кровожадных аборигенов.
А позади меня клубилась, словно оживая, тёмная стена... из смеси воды и ила.
Наверное, больше часа шёл я по дну реки, и ни одно живое существо не встретилось мне. Как так, начал я удивляться, неужели такая полноводная река и не заселена хотя бы малюсенькой рыбёшкой или каким-нибудь рачком? Странно. Очень странно. Такая тишина..., то есть, пустота, настораживает...
Только эта, вполне здравая мысль влезла в мою голову, как я почувствовал на своей спине чей-то пристальный взгляд.
Это ещё кто на меня так смотрит? - обеспокоенно подумал я и, оглянувшись назад, увидел, как ко мне приближается что-то похожее на.... Да это же...! «Караул! Спасите меня!» - закричал я, и стремглав (ну, какое может быть «стремглав» в воде, да ещё на дне реки) бросился от приближающегося ко мне огромного змея.
Но далеко убежать я не смог!
Он, разинув зубастую пасть, схватил меня поперёк туловища, и начал трепать меня, как Гвен треплет половую тряпку, когда полощет её...
Мотаясь во все стороны, я понял, мне никогда не выбраться живым из его пасти, и готовился к страшной участи - быть съеденным живьём, без поджарки и пряностей. Каррауулл!!! От страха я, в последней попытке спасти свою жизнь, забился, закричал, и замолотил руками и ногами, а потом и глаза почти открыл...
Глава вторая
Склонившись почти к самому моему лицу и энергично тряся меня за плечи, надо мной стояла Гвен.
- Джонатан, ты чего дерёшься? - с какой-то даже ноткой обиды в голосе произнесла она. - Проснись! Да проснись же ты!
Ничего не понимая, и всё ещё находясь под впечатлением своего прощания с жизнью, я сидел и «хлопал глазами».
- Господи, Джонатан, да приди ты в чувство, наконец! - закричала она мне прямо в лицо, и вновь принялась тормошить.
Моя голова, мотаясь туда-сюда под энергичными руками Гвен, начала понемногу проясняться. И до меня дошло - я не на каком-то там дне... реки, ни в каких-то там зубах змея нахожусь, и он не треплет меня как половую тряпку, а трясёт меня моя подруга.
- Гвен, ты с ума сошла?! Чего ты меня как грушевое дерево трясёшь? Я же не спелый плод... - Перестань сейчас же!
- Джонатан, приди в себя..., мы падаем!!! - В глазах её и голосе явно сквозили ужас и какая-то детская беспомощность.
Падаем..., куда падаем? - не совсем соображая, о чём она говорит, замедленно пытался я понять смысл её слов. Ещё какое-то мгновение в моём мозгу происходила работа по перевариванию её слов..., а потом... - как, падаем?! Куда падаем?! - закричал я и, словно подброшенный стальной пружиной, подскочил в постели.
- Не знаю, но мы падаем Джонатан! Корабль повреждён, и...!
Я, даже без определённых, строго научно обоснованных тренировок, так быстро оделся, что Гвен только всплеснула руками от удивления и пробормотала - «Ооо, как!».
Сама она уже была полностью экипирована для высадки на любую планету, ну, а мне оставалось только поверх походной одежды натянуть комбинезон со шлемом.