- А ты скажи первый, - шаловливо попросила она.
- Почему я? - возмущению моему не было предела. Почему я, и опять первый?
- Потому что ты мужчина, и должен выполнять все капризы Дамы, - услышал я в темноте ласковый голосок.
А ещё я почувствовал в её голосе хитринку.
- Ладно, уговорила. В общем, я подумал, что если это, допустим, Гидра, то..., как я понял из подслушанного тобой разговора - на ней должна быть географическая экспедиция..., так? А, если она есть, то она имеет связь с твоим географическим управлением и..., ей должны завозить продукты, и...
- Ну, заикал! Говори короче и конкретнее.
... Задача любой географической экспедиции состоит в том, чтобы обследовать планету, продолжал я развивать свою теорию. А это значит, что у них есть воздухолёт, по крайней мере, хотя бы один, и они совершают полёты над поверхностью планеты. Таким образом - перешёл я на лекторский тон - они могут найти нас...
- Всё сказал?
- Всё.
- Я всегда знала, что ты самый умный, самый-самый умный человек на земле! Поэтому я с тобой и задружилась, Понял?
В нашем разговоре наступила непродолжительная пауза, а затем я почувствовал у самого уха горячее дыхание Гвен и... шёпот:
- Обними меня, Джо..., да покрепче... приласкай...
Я, от чувства гордости за себя и значимости для Гвен, хотя это в темноте пещеры и не было видно, выпятил грудь. Приятно всё-таки услышать лестные слова о себе, чёрт меня задери!
* * *
На следующее утро мы отправились знакомиться с нашими владениями. Мы шли по «лесу» и удивлялись богатству его флоры и фауны: по деревьям, перелетая с одного, на другое, скакали белки; из-под ног, задрав куцые хвосты, стремглав удирали целые выводки кроликов, а в довершение всего - мы нечаянно спугнули семейство свиней.
В довершение, над нашими головами стрекотали сойки, а на дикой яблоне сидело несколько дроздов.
- Джо, мы ведь не пропадём, да? - шёпотом спрашивала меня Гвен при виде всё новых и новых обитателей наших владений. - Не пропадём, да?
- Не пропадём, - поглаживая плечо Гвен, успокоительно отвечал я, - конечно не пропадём, если научимся охотиться, - на всякий случай чуть остудил я её восторги.
- Джо, ты же такой ловкий, ты всё сможешь, правда? - продолжала она шептать.
Меня тоже радовало обилие птиц и животных. Я надеялся, что научусь охотничьим приёмам, и у нас на «столе» всегда будет пища. Во всяком случае, я надеялся на это.
* * *
А Гвен совсем размечталась. Она, держась за мою руку и полузакрыв глаза, шептала: «Ты настреляешь кроликов, сдерёшь с них шкурки, а я из них сошью себе элегантное манто; а, из свинок, мы приготовим замечательные окорока, а...»
- Приди в себя, дурёха! - грубо оборвал я размечтавшуюся подругу. - Тоже мне - манто, окорока..., ты сначала всё это добудь. А как ты приготовишь окорока? У нас же совершенно нет соли...
Опровергая мои слова, впереди показалось небольшое озерко с белыми, поблёскивающими в лучах солнца, берегами. Попробовав на язык белый кристалл, я очень удивился и обрадовался - это была соль, самая настоящая соль!
Гвен, тут же заохала и заахала:
- Я же тебе говорила, я же говорила! - Слушай и не перебивай, когда тебе умные люди говорят! - обиженным тоном затараторила Гвен, - а то, взял моду..., чуть что, сразу - не витай в облаках..., спустись на землю..., дурёха... - Тоже... мне, взял за моду, прерывать.
- Прости, я больше не буду. Это у меня случайно получилось.
- Ага, случайно, - всё ещё обижаясь, пробурчала она.
До конца нашего пути оставалось ярдов семьдесят-восемьдесят. Мы решили, уж коли осматривать, то осматривать всё.
У самой стены наш путь закончился.
Взгромоздившись на огромный, нагретый солнцем валун, мы решили немного отдохнуть. Слева от нас высилась тридцатиярдовая вертикальная стена, справа «лес», из которого мы только что вышли, а внизу, под самыми ногами, поблескивало в лучах солнца покрытое лёгкой рябью, озеро.
Я смотрел на каменную стену и прикидывал, нельзя ли здесь найти какое-нибудь местечко или участок стены, по которому можно выбраться из котловины...
Мои мысли, и внимание отвлекла Гвен.
- Джо, посмотри на воду..., она в этом месте крутится.
Я недовольно перевёл взгляд на место, которое указывала она. Точно, здесь, куда показывала Гвен, вода вроде бы крутилась. Возможно поэтому, листья и маленькие веточки совершая круги, быстро собирались в центре круга и ныряли.
Водоворот? Почему? Значит, здесь озеро вытекает? А, что это нам даёт? - быстро завертелись мысли в голове.
А это значит, что это выход из котлована! - предположил я. Но как им воспользоваться? Мы же не знаем, какой диаметр отверстия, и какая длина этого слива.... Может слив впадает в подземную реку? Тогда это или хорошо, или плохо.... А, если слив идёт подо всей горой, не выходя на поверхность - то это уже совсем плохо... Даа..., куда ни кинь, везде клин, подумал я. Нет, правильно народная мудрость предупреждает - «Не зная брода, не лезь в воду!». Так, что, вздохнул я, нам этот путь заказан..., а жаль.