У причала стоял небольшой катер на воздушной подушке. В нём никого не было. И вообще, вокруг стояла какая-то странная, вязкая тишина: никто не появился в дверях здания, никто не выглянул в окно, даже ради любопытства....
Я насторожился. А Гвен? Гвен выскочив на берег, схватила мешок с припасами и потянула меня к входу в «контору».
- Чего ты задерживаешься?! - Там же люди! - Там же мои сослуживцы, там же географы-исследователи...!
- Иду, иду.
Но я не шёл, я еле передвигал ноги. Они у меня почему-то не шли. Ну, никак не хотели идти и всё.
И вот, мы у дверей!
Только Гвен взялась за ручку, как дверь сама, или под чьим-то усилием, отворилась, и перед нами возник огромный четырёхрукий гуманоид. В двух волосатых руках он держал по лазерному пистолету, а в двух других у него было по огромному бутерброду и он... жевал..., жевал медленно, смачно, со вкусом.
Гвен, как-будто её ударило током, вздрогнула и моментально остановилась.
- Я бы хотела поговорить с директором экспедиции, - всё же взволнованно высказала она просьбу.
Я видел, какого усилия ей стоило произнести эти простые слова. Она явно испугалась этого верзилы. Я тоже испугался, честно.
Он равнодушно обвёл нас взглядом и так же равнодушно-односложно ответил: «Нет его». А, ответив, даже не пошевелился, чтобы пропустить нас внутрь здания.
Гвен, есть Гвен. Когда перед ней возникает препятствие, она, или устраняет его, или обходит, но своего добивается.
- Тогда доложите его заместителю по науке, что прибыла сотрудница географического управления Министерства по делам планет, - и высокомерно задрала подбородок.
Вот мол, попробуй только не доложить, говорил её вид. Но я видел, какого усилия ей это стоило.
И опять её монолог встретило хладнокровное молчание.
Я с первого взгляда узнал в этом, четырёхруком, уроженца планеты BPI-RQ-7, и разговаривать на его языке я умел. Подняпрягши память, вдруг я какие-то слова подзабыл, я заговорил с ним:
- Послушайте, любезный, мы давно в походе, устали и нам бы хотелось переговорить с командиром корабля.
Я увидел краем глаза, как у Гвен с каждым моим словом глаза всё больше и больше округлялись от удивления, что ли? Скорее всего, так оно и было, потому что у неё и рот открылся. Я в душе усмехнулся и даже шёпотом произнёс - «А ты, как думала!»
Гуманоид, не произнеся ни слова в ответ, кивнул головой и скрылся за дверями, а мы остались стоять, как бездомные попрошайки у порога.
Пока он отсутствовал, я прошептал Гвен:
- Давай захватим катер и дёру! - Что-то мне всё здесь не очень нравится!
В ответ на мои слова, она скороговоркой зашептала:
- Ты что, с ума сошёл?! Мы столько лет ждали этого момента, а ты....
- Этого момента? - съёрничал я.
Она ещё что-то хотела прошептать мне, думаю, что-то колкое, но не успела.
Дверь отворилась, и в проёме, освещённый солнечным, казалось, специально для этого момента, проникшего со двора лучом, возник блестящий офицер космического флота.
Я от такого количества позолоты и драгоценностей на его мундире, даже растерялся в первое мгновение.
Инициативу переговоров тут же забрала в свои руки Гвен.
Она мило улыбнулась блестящему офицеру...,
Ох, как я не люблю, когда она вот так, мило, улыбается другим особям мужского пола! Я тогда готов рвать и метать! Рвать и метать!
...и мягким, каким-то даже воркующим голоском, заговорила:
- Господин офицер, мы несчастные пассажиры погибшего корабля. Вот уже почти три года мы не могли по разным причинам добраться сюда..., - и из её прекрасных, жёлтых глаз выкатилась пара жемчужинок-слезинок. - Не поможете ли вы бедным скитальцам?
Ох, хитрюга! Ай, молодец! Ей бы в театре выступать..., в главной роли нищей просительницы - усмехнулся я.
Офицер окинул сначала меня каким-то оценивающим взглядом, затем, вновь перевёл взгляд на Гвен, и больше не отрывал от неё до самого конца разговора.
Распахнув дверь, он широким жестом руки предложил нам входить.
В большом, я бы даже сказал огромном помещении, вокруг длинного, заставленного разными деликатесами стола, расположилось что-то около дюжины людей и гуманоидов. При нашем появлении они оторвались от еды и удивлённо-вопросительно уставились на нас. затем, это удивлённо-вопросительное выражение сменилось на восхищённое.
В помещении повисла осязаемая тишина. Честное слово, какая-то нехорошая тишина! А, может, это всё мне показалось от расстроенных нервов и ожидания чего-то плохого...
- Здравствуйте, господа! - подала голос Гвен, - всем приятного аппетита.
Смотревшее на неё с восхищением общество, дружно произнесло: «Спасибо мадам! Присаживайтесь к столу...» - и все засуетились. Несколько - трое, кажется, людей вскочили со своих мест и пригласили Гвен сесть рядом с ними, а гуманоиды, что-то глухо проворчав, тоже сделали попытку встать и, кажется, пригласить её в свою компанию.