Где-то, через полгода, наш корабль приземлился на какой-то неизвестной мне планетке. Команда, по разрешению командира, ушла гулять по харчевням и кабакам. На корабле остались только командир и часовой.
Настало наше с Гвен время! Время X. Время, когда мы могли и должны были освободиться из «мягкого» плена!
Ночь выдалась тёмная, безлунная. Мне даже послышались за бортом корабля стенания бури. Осторожно, на цыпочках, мы пробрались к выходному люку. Часового на месте не было. Может, напился втихомолку и уснул? Разбираться с этим нам было не резон, нам надо было незаметно покинуть корабль.
А снаружи корабля, действительно, разыгралась настоящая буря. Ветер выл и визжал, как какой-то зверь. Деревья гнулись от его порывов. Темнота вокруг непроглядная. Но нам такая погодная завихерь была, прямо скажем, наруку.
Мы, держась за руки, тихохонько спустились по лесенке и шмыгнули под корабль.
- Пока тихо, - стараясь сквозь вой ветра услышать посторонний звук, - прошептал я Гвен на ухо.
- Ага, много тут услышишь! - пытаясь перекричать бурю, ответила Гвен.
Я не увидел, я почувствовал, как она зябко передёрнулась, то ли от непогоды, то ли от страха перед неизвестностью.
- Пошли, - снова прошептал я и, взяв её за руку, направился подальше от корабля, но не в сторону, светящегося окнами городка, а в сторону джунглей, окруживших городок плотной стеной.
Когда мы оказались под сенью деревьев, я смелее зашагал в глубину джунглей. Конечно, я боялся, я очень боялся темноты, неизвестных мне зверей, но страшнее всего для меня было рабство!
Нижний Мир
Давным -давно, когда по земле великаны ходили,
а люди звериный и птичий язык понимали,
жили на свете...
(«Иван-богатырь» Чувашская народная сказка)
Было это или нет, не скажу,
А старики говорят - было...
(«Кто больше» Адыгейская народная сказка)
Глава первая
Буря всё усиливалась. Гул стоял такой, что он перекрывал остальные звуки, а я с трудом слышал, что говорила, вернее, кричала мне Гвен, пытаясь перекричать этот гул. Молнии полосовали небо, и иногда становилось так светло, что можно было подумать, на какое-то краткое мгновение наступал яркий солнечный день. А иногда мне даже казалось, что ещё светлее.
Резкие, контрастные тени плясали вокруг, и казалось, джунгли оживали. Перед моими глазами возникали фантасмагористические картины - то мне казалось, что я нахожусь не в джунглях, а на солнечной поляне и вокруг парами прогуливаются богато, по старинной моде одетые люди. То, вдруг, на поляну выезжал на скакуне весь закованный в латы рыцарь , и низко поклонившись полненькому мужчине с волочившейся серой мантией за спиной, что-то говорил ему.
После очередной, ослепившей меня молнии, я расслышал, как что-то затрещало и рядом стоявшее дерево, шумя листвой, повалилось перед нами. Оно упало так неудобно для нас... хотя, когда это деревья падали удобно перед человеком. Оно загородило нам путь вперёд и своей кроной повалило нас с Гвен на землю.
И опять, после новой вспышки молнии я увидел, как Гвен растерянно пытается понять, что же это упало на неё и придавило к земле. И тут же оглушённая раскатом грома, будто расколовшегося на мелкие кусочки неба, зажала уши и, жалобно воскликнула - «Джо, ты куда пропал?».
После последовавшего следом же нового грохота и вспышки молнии до меня донеслось - «Джо, давай переждём бурю...! Я боюсь...! Я очень боюсь грозы!».
Я и сам очень испугался её. Такой мощной грозы я ещё никогда в своей жизни не видал.
Что я мог ответить на мольбу Гвен? Что? А по поводу - переждём бурю - так она могла бы вообще не просить меня об этом. Я был придавлен кроной дерева к земле так, что не мог даже пошевелиться, а не то, что, допустим, идти дальше, или предпринять какие-либо другие действия. Я мог только лежать, слушать, говорить и поводить глазами.
Обозлённый на сложившуюся печальную для нас ситуацию, я грубо прокричал:
- А в лапы рабовладельцев ты не хочешь вернуться?
- Нее-е-ет! К ним я не хочу, - услышал я взволнованный и как-бы даже испуганный ответ, - но Джо, я с детства боюсь грозы!
Не успел смысл её слов дойти до моего сознания, как всплеск вновь вспыхнувшей молнии ослепил меня и рядом со мной раздался такой треск, словно небо раскололось пополам, а меня в тот же миг опалило жаром.
От страха я зажмурил глаза. Но долго с закрытыми глазами я находиться не мог. Меня начало припекать. Меня словно сунули в духовку и начали запекать, как какой-нибудь олений или свиной окорок. Что за катавасия? - вскинулся я, и мои глаза сами собой мгновенно широко раскрылись..., или я их раскрыл?