Но моей подруги рядом со мною не было. Пока я рассматривал, удивлялся и восхищался происходящими вокруг меня волшебными превращениями, она уже успела подойти к принцессе и о чём-то мило с ней беседовала. Её лицо выглядело спокойным и умиротворённым.
Карета остановилась, один из лакеев подбежал к дверке и с низким поклоном перед принцессой открыл её. Я было уже хотел помочь принцессе сесть в карету, и уже протянул руку, чтобы помочь ей подняться по ступенькам лесенки, но споткнулся об строгий взгляд дуэньи.
Даа, я пока так и не разобрался в полномочиях строгой дамы: кто же всё-таки она - дуэнья, нянька, или строгая классная дама, то есть, учителка? Но, что она никого из мужчин к принцессе и близко не подпустит - это уж я уловил точно!
Принцесса, пожилая дама, а затем и мы с Гвен, разместились в просторной карете. Форейтор взмахнул кнутом, лакеи разместились на запятках, и... карета покатила по лесной дороге. А дедушка-волшебник поскакал следом за нами, на коне.
* * *
Примерно через полчаса езды в покачивающейся на мягких рессорах карете, мы выехали из лесной, сумрачной чащобы, и оказались на просторе.
Кони, попав на ровную дорогу, и предчувствуя скорое появление родного стойла, издав радостное ржание, быстрее ветра понеслись вскачь.
Перед нашим с Гвен взором открылась невиданная доселе картина.
Впереди, милях в полутора-двух, виднелся большой город-крепость. Его подковой окружала широкая река, а за рекой возвышались, охраняя город, мощные крепостные стены со смотровыми башнями через каждые триста-четыреста ярдов.
Сверху светило жаркое солнце, а прямо перед нами расстилались бескрайние поля...
Какая красота! - воскликнула восхищённо Гвен, и я следом за ней.
Да, перед нами распахнула объятия настоящая, давно нами невиданная, но, до боли желанная, картина. Я, также как и, наверное, Гвен, в своих мечтах так и представлял Рай Земной. Именно так он виделся мне в моих мечтах! Именно так я и хотел, чтобы он выглядел.
И от открывшейся мне картины, и от начавшейся сбываться моей мечты, я глубоко вздохнул.
Кони неслись, пыль клубилась позади кареты, город приближался.
Как только мы оказались вблизи крепостных ворот, выстрелили пушки, и ворота в тот же миг, поскрипывая, распахнулись настежь. Кони, не останавливаясь, промчались под башенной аркой, и мы въехали в город.
* * *
Такого города в жизни своей я не видел. Я видел похожий, но только на картинке в какой-то книжке из школьной библиотеки.
Это был город-сказка! По-другому его никак и не назовёшь:
Старинные здания, с крышами, покрытыми красного цвета черепицей; мощённые булыжником улицы без тротуаров, и всюду... каштаны, каштаны.... А на улицах..., на улицах множество прогуливающегося народа - не работающего, а именно, прогуливающегося.
Завидев несущуюся карету, они уступали ей дорогу и, снимая шляпы, кланялись вослед.
Ещё двадцать минут езды, и наша карета остановилась у подъезда огромного замка. Он расположился на верху холма и, окружённый со всех сторон парком, выглядел как коралл в изумрудной оправе.
Подбежавшая челядь помогла нам выйти из кареты, и мы, следуя за принцессой, проследовали в замок.
- Я познакомлю вас с папой, - нарушила чинное молчание он.
Правда я едва ли услышал её.
Пока мы шли в сторону стоящего в другом конце зала трона с восседавшим на нём королём, я во все глаза, с преогромным любопытством, рассматривал всё интересное, встречающееся на нашем пути.
Меня интересовало буквально всё: стоящие ровной шеренгой вдоль стен, в начищенных до блеска кирасах и шлемах, молчаливые рыцари с тяжёлыми мечами и копьями в руках; красивые колонны и балкончики с витиеватыми подпорками, и огромные люстры высоко под потолком, в которых горело тысяча, никак не меньше, свечей...
Кра-си-во, решил я, как на цветных картинках..., в книжке моего детства. А, потом, от восхищения увиденной лепотой, ещё добавил - Чёрт возьми, до чего же красиво!
И вот, мы остановились на красной дорожке у подножия трона! Над троном, ярко освещённый десятком свечей, красовался транспарант..., или... табличка - КОРОЛЬ МЫШЬ ПИКС II. А сверху, над королём и табличкой, навис шикарный, из парчи, наверное, балдахин.
Я, думаю и Гвен тоже, никогда не были на КОРОЛЕВСКОМ ПРИЁМЕ, и что в таких случаях делать, не знал. Поэтому, дружески кивнув, как своему товарищу или другу, головой, я произнёс краткое, человеческое приветствие: - «Здрассьте!»
Гвен поздоровалась такими же словами, только ещё спросила - «Как поживаете, дяденька?»
В зале (оказывается, он называется - «Тронный Зал») повисло молчание. Я сообразил, что мы с Гвен что-то сделали не так, или ляпнули не то, но исправить, не зная что - на что, мы уже не могли, и пришлось стоять и глупо лупать глазами.