Так что, Джонатан, ты уж, пожалуйста, не забудь, и повторил ещё раз, не забудь, для чего я тебе их даю. Ты должен обязательно надеть медальон на принцессу, понял? Поклянись, что ты это сделаешь даже ценой своей жизни!
Я поклялся всё сделать, как он мне велел. А в заключение нашего разговора, он щёлкнул особым образом пальцами, потом нарисовал в воздухе какие-то замысловатые фигуры, и перед нами появились два меча и длинный, обоюдоострый кинжал.
...Возьми их, сказал он мне, и подал заговоренное оружие, они помогут тебе в бою с заколдованными тварями. Эти мечи особенные, их изготовили ещё в далёкой древности и ни разу не использовались. Но видно пришло время и им поработать...»
Пристально вглядываясь в гущу джунглей, я пощупал..., на «месте» ли медальоны, то есть, в кармане куртки и, протянув руку за спину, нащупал рукояти мечей. Сейчас я выгляжу, как древние японские воины - ниндзя, решил я, и, выпрямившись в седле, гордым взглядом посмотрел вокруг.
Я видел в учебнике истории..., ещё... будучи школяром, как ниндзя вооружены, и как они носят оружие. Конечно, я видел всё это и во второй раз, не в «живую», а в одном из ретро-фильмов, когда мы с Гвен впервые встретились на суперлайнере.
Даа..., всё-таки приятно осознавать, что у тебя в подчинении находятся люди, хотя они ещё мальчишки и они, к тому же, белые мыши в человеческом облике. Но всё равно приятно, чёрт возьми! Не верите? Станьте начальником хоть на короткое время, хоть самым маленьким начальником, и тогда вы поймёте мои чувства.
* * *
Тревога подспудно глодала меня. Хоть я и старался казаться спокойным и уверенным перед мальчишками, но чувство опасности не покидало. Я усиленно прислушивался к лесным звукам и..., вот! Мне показалось, или... я, действительно, среди шелеста листьев и стрёкота какой-то пичуги расслышал поступь коня, и не одного, а нескольких...
За нами следят! А, может, это погоня?
- Мальчишки! Быстро направьте ваших коней на твёрдую, скальную породу, чтобы следов копыт лошадей не было видно! - приказал я шёпотом. И добавил, - галопом - марш! Марш!
Где я нахватался таких кавалерийских слов, не знаю, но они сами собой вылетели из меня.
И мы помчались!
Мы выскочили на скалистое плато, проскакали по нему с милю и, сделав круг, вернулись чуть назад. Заметив достаточную по ширине расселину в скале, мы въехали в неё и притаились.
Вскоре послышался явный скок нескольких лошадей, и мимо нас промчались три всадника в серой одежде.
Погоня! - понял я. И погоня за нами, или... Значит, я не ошибся, когда почувствовал, что за нами следят. Кто же они? - заволновался я. Иии, за кем, конкретно, они следят... - за нами..., или же за кем-то другим?
Я повернулся к мальчишкам и, только хотел задать уточняющий вопрос, как тут же получил неоспоримый ответ - всадники в серых накидках, вернулись назад.
- Они не могли далеко ускакать, - услышал я, - надо их найти, иначе нам не миновать наказания от Домикула. Он промахов в работе не потерпит, поняли Вы, остолопы?!
С возвращением серых всадников стало всё понятно - следили за нами и, по чьему поручению за нами следили - тоже было понятно. Но, откуда они узнали, что мы поедем спасать принцессу? - задумался я...
- Их же король - волшебник, - немедленно услышал я ответ одного из мальчиков, - и у него, наверняка, есть соглядатаи в нашем государстве...
- Да, скорее всего так, - согласился я с высказанным мнением пацана. - Значит, теперь нам надо удвоить и..., даже утроить осторожность. - Где у нас ближайшее место отдыха?
- Миль через двадцать в лесной харчевне, - подсказал второй мальчуган.
- Тогда вперёд!
И мы, выбравшись из расщелины, пришпорили лошадей.
* * *
В поздние сумерки мы подъехали к харчевне под громким названием «У карьера».
- Почему «У карьера»? - хотел я поинтересоваться у ребят, но не успел. Я только успел подумать, что нужно уточнить, откуда взялось такое оригинальное название у затерянной в глуши джунглей харчевни. И вот - мгновенный ответ:
- Потому что здесь когда-то добывали белую глину для посуды, - ответил ближний ко мне мальчуган, - потом глина закончилась, а несколько семей так и остались здесь жить.... И по сей день, их потомки живут здесь, и харчевня осталась.
Навстречу нам выкатился хозяин. Не в прямом смысле, конечно, выкатился, а в переносном. Он был так мал ростом, кругл и розовощёк, что больше походил на свежеиспечённый колобок, чем на человека.
Вот поэтому и казалось, что хозяин харчевни не идёт, или бежит, а именно, катится.
Хотя..., подумал я, на этой планете вполне возможно и ошибиться, где человек, а где..., кто его знает, кто. Не зря же планете дали имя - «Планета экзотических животных». Но... постойте..., постойте - на звёздной карте ведь нет ни одной планеты с таким названием...тогда...