- Ребята, только без обид, ладно. - Вы превращаетесь в мышек и размещаетесь с комфортом в кармане моего дорожного плаща, а я еду на своей лошадке.... Лады?
Пацаны посопели носами, но, поразмышляв, согласились, что так будет наше продвижение происходить быстрее. Жаль только, сказали они, что из кармана они не увидят прелести новых мест.
- На обратном пути увидите, - успокоил я их. Да, учитель не сказал вам, куда нам после харчевни путь держать.
- Сказал - на Север, в сторону гор.
И я, сев на соловую лошадку, приторочил повод белой лошадки к своему седлу и, больше не задерживаясь, поскакал в сторону Севера.
Поскакал, громко сказано. Тропа, по которой мы ехали, была вся в ухабах, яминах, с валявшимися в беспорядке крупными камнями, и разместившимися, словно у себя дома, переплетёнными корнями деревьев.
Я очень боялся, что лошади, не дай бог, повредят ноги. Но они и сами, наверное, понимали, какая серьёзная задача на них возложена. Поэтому, перескакивали, перепрыгивали, перешагивали через препятствия осторожно, вдумчиво, соблюдая все меры по «технике безопасности».
Ближе к закату солнца я почувствовал, как меня стал охватывать жар. И чем дальше я продвигался на Север, тем сильнее меня поджаривало. Я уж начал потом покрываться, и лошади всё норовили повернуть в обратную сторону, то есть, назад и, всхрапывая, никак не хотели идти дальше.
Пришлось остановиться, и срочно, не теряя времени, открыть «Совет Трёх».
* * *
...Учитель как-то рассказывал нам об этих местах, продолжил говорить Минок, он говорил, что путь на Север, к дому Домикула, преграждает Огненная Река, и перебраться через неё практически невозможно, тем более с лошадьми...
- А вы, для какой-такой надобности, поросята, столько лет учились на волшебников? - перебил я Минока. - Думайте волшебники, думайте, да по быстрее - время не терпит, да и жарко уж очень!
- Мы думаем, Джонатан, думаем, - в унисон ответили юные волшебники.
Я сидел на кочке, как молодой петушок на заборе и, покусывая сухую былинку, тоже придумывал способ, как перебраться через Огненную реку. Неожиданно в моей голове раздался недовольный голос дедушки-волшебника:
- Джонатан, ты что же, уже забыл наш последний разговор о населении нашей планеты и его особых способностях. - Ты забыл, да...? Ты вспомни...
- Подожди, подожди дедушка, не кипятись! - не дал я ему закончить, потому что у меня уже созрел план.
Между прочим, хороший план, и вполне выполнимый, придумал я. Я решил срубить несколько деревьев и построить из них мост, и по нему...
В ответ раздался хохот, да такой весёлый и молодой, что я на какое-то время даже опешил, и почти совсем растерявшись, воскликнул:
- Дед, ты чего? - Ты, случаем, не того?
Я бы ещё что-нибудь сказал в таком же духе, но он не дал мне закончить.
- Джонатан, - сквозь смех стал говорить старый волшебник, - ну, подумай, садовая твоя голова, зачем тебе строить мост, терять время, когда ты спокойно можешь превратить коней в больших птиц и перелететь на них через Огненную Реку.... Господи, какой же ты...
Он не стал продолжать, какой я. Но я и сам догадался, а догадавшись, продолжил за него - Олух царя небесного.
Он прав, он совершенно прав! - стукнул я себя по кумполу, то есть, по голове, а ведь и правда...
- Ребята, живо ко мне в карман! - скомандовал я.
Они недоумённо воззрились на меня, а затем...
- Мы ещё не придумали, как нам на ту сторону реки перебраться, - закричали они.
- И не надо! - Больше не думайте, я уже придумал.
В их глазах вначале появилось недоумение, а потом восхищение моими умственными способностями, но продержались они (восхищение и недоумение) недолго. В их глазах появилось чувство опасения за мой разум.
- Не дрейфь, ребята - живы будем, не помрём! - бодро воскликнул я.
А сказав эти, непонятные для их разума слова, посмотрел на лошадей, затем, представил, что они огромные орлы, а я и мышата сидим на их спинах и летим над Огненной Рекой.
И что вы думаете? Всё получилось так, как и предсказал волшебник:
Лошади превратились в огромных степных орлов, я взобрался на спину своего, солового орла (на белого орла я не дерзнул сесть, он всё же предназначался для принцессы), и мы вмиг оказались в воздухе.
Енос и Минок заверещали от страха, а я ничего, пересилил свой страх и не издал ни звука.
И вот, мы над огненной рекой!
Она текла в глубоком ущелье, густая и медленная. От неё исходил такой жар, что доставал даже до нас, хотя мы летели высоко-высоко над ней.
И надо же было такому случиться, я, забыв, где нахожусь, непозволительно, как сказал бы мой отец, расслабился.
Из реки неожиданно потянулся вверх огненный язык, а из него вылетел такой же огненный дракон. Он накинулся на нас стремительно и злобно. Выхватив оба меча, хотя левой рукой я владел хуже, я нанёс первый удар по огненному дракону, и попал в цель. Я отсёк одно из щупалец. Но, что же это?! Щупальце превратилось в ещё одного дракона.