В проходе-туннеле было темно, очень темно, так темно, что пришлось зажечь факелы. Эх, подумал я, сейчас бы сюда наши лазерные пистолеты - был бы и свет, и костёр было бы чем запалить и оружие мощное, не то, что какие-то, хоть и завороженные, мечи. Куда мечам до наших лазерных пистолетов!
Пистолеты - это ж совершенное оружие. Они, как правило - лёгкие, портативные. Пистолетами очень удобно пользоваться что в ближнем, что в дальнем бою.... Самому не раз пришлось проверить.
Проход то сужался, то расширялся, потолок, то опускался так низко - лошади едва проходили, то поднимался на такую высоту, что его невозможно было видеть. И всё чаще стали попадаться скелеты каких-то животных и людей. Люди держали в руках заржавленные мечи или копья, а у одного, охваченная обеими руками, была старинная алебарда..., и всюду холод страшенный.
Я начал замерзать. Пришлось ускорить шаг, чтобы согреться. Малышня от холода спряталась в кармане моего плаща. Я им даже чуточку позавидовал, а позавидовав, вспомнил наши космические скафандры с автономным подогревом...
Вспоминая то об одном, то о другом приспособлении для облегчения жизни человека, я обиженно подумал - ну, надо же было занести нас с Гвен именно на эту планету, на планету с её архаическим бытом. Нет бы на какую-нибудь вполне современную..., со всеми благами цивилизации..., так нет...
Задумавшись и замечтавшись, я чуть не ступил ногой в бездонную пустоту. Хорошо, лошадь заржала, то ли моя - соловая, то ли принцессы Катрин - белая.
Очнувшись от захвативших меня воспоминаний о благах цивилизации, я так и застыл с поднятой ногой. Осторожно отклонившись назад..., вернул ногу на землю..., и лишь потом перевёл дух.
Господи, спаси и помилуй! - произнёс я, пару раз вдохнув и выдохнув воздух.
Дальше пути не было, дальше... только гулкая пропасть огромного, по моим меркам, колодца! Пришлось вернуться из мира грёз на грешную землю и подумать, что делать дальше: возвращаться назад или спускаться вниз? Брр! Страшно!
А как спустишься без лестницы? Я-то, и пацаны со мною, мы можем, допустим, спуститься по верёвке, которой у меня отродясь не было, а лошади..., они-то как? Я стоял, ничего не делал, а только думал. Хорошо, что при «думании» не нужно преодолевать физические препятствия, а только сопротивление мозга.
Вот я и преодолевал! Я морщил лоб, закатывал глаза под потолок (если бы он был), чесал в затылке..., да мало ли какие действия может производить человек при думании?
Вот я и производил, но почему-то эти действия мне мало помогали...
* * *
Минок, чтобы проверить глубину колодца, приволок откуда-то ржавый меч и бросил его вниз. Послышались лязг, звон и наконец, из глубины послышалось, как меч упал на что-то, издавшее ворчание, что ли.
И тотчас загремело из глубины, как из пустой бочки:
- Кто смеет нарушать мой покой и сон?! - Гррллл, Гррллл.
Испуганно застыв, словно каменные статуи, мы слушали доносившиеся из тёмной глубины звуки.
Ворчание всё усиливалось и усиливалось, иногда переходя, казалось, в рёв огромного зверя. Внизу что-то заклокотало, и мы увидели, как из колодца показалась голова чудовища.
«Водяной змей!!!» - закричали мальчишки в страхе, и быстро, я даже не успел два раза моргнуть, юркнули ко мне в карман, и притихли. А мне пришлось, одному, без всякой помощи со стороны, приготовиться к бою.
Помахивая, для разминки, обеими мечами, я закричал:
- Ну, ты, страхолюдина, я не боюсь тебя! Давай сразимся!
В ответ на мой крик из глубины колодца раздался хохот - «Ха! Ха! Ха!» А потом гулко загремело:
- Козявка! Как ты смеешь угрожать мне?! Мне, Великому Водяному Змею! Я тебя уничтожу как вошь-блоху паскудную!».
А чтобы, наверное, ещё больше нагнать на меня страху, раздалось:
- Я тебя утоплю, мелкая пылинка Нижнего Мира!
Вообще-то он, кто бы там он ни был, кричал, чтобы, конечно, напугать меня, так я сразу решил, иными словами - вселить неописуемый ужас в мою душу. Я тоже кричал, но кричал в ответ не потому, что я не испугался змея, а потому, что я сам здорово перетрусил, и кричал я, чтобы подбодрить себя.
Как-то, не помню на какой планете, я слышал разговор о том, что когда человек кричит, то становится смелее.
Вот я и закричал для смелости!
Не успел я и глазом моргнуть, а не то чтобы отскочить от края колодца, как Змей, разинув огромную пасть, схватил меня. Я начал захлёбываться.... Мне становилось всё труднее и труднее дышать..., мне совершенно не хватало воздуха...!
Через несколько минут я перестал размахивать мечами. Меня, со скоростью космического корабля, ударяя об торчащие то тут, то там валуны и, наверное, на крутых поворотах, понесло назад, к выходу из горы.