Они вели себя, как невоспитанные, одичавшие коты!
Хорошо, что у меня было два меча, а не..., допустим, один, или вообще ни одного. Я бы, будь без оружия, вообще не справился бы с ними.
Через полчаса ожесточённой битвы, коты, жалобно мяукая, прихрамывая, зализывая на бегу раны, разбежались кто куда, а я пошёл дальше по коридору. Мне нужно было найти принцессу Катрин.
Я шёл по множеству коридоров, открывал все двери подряд, поднимался и спускался по десятку лестниц, но принцессы нигде не было. Три, или четыре, раза мне пришлось отбиваться от других котов-охранников, а, возможно, от тех же самых, но получивших свежее подкрепление.
От этих битв у меня осталось множество ранений в виде царапин, разорванной одежды и, каким-то образом, подбитого глаза со здоровущим синяком. Но всё это было бы ничего, эти метки на моём теле и лице лишь украшали бы меня (следы от боевых ран украшают мужчину!), но я не мог найти принцессу.
- Домикул!!! - закричал я, - где принцесса?
В ответ раздался лишь издевательский хохот.
- Я всё равно найду её! - опять крикнул я, и гулкое эхо разнесло по всем коридорам мои слова и угрозы.
А в ответ - лишь издевательский хохот.
Поднявшись по девятой, а может и десятой лестнице, открыв, не знаю какую по счёту дверь, я заглянул в очередную комнату, и остановился в растерянности...
Когда что-то долго ищешь, или, например, кого-то не можешь найти, твоё нетерпение, или ожидание как-бы притупляется. А, когда это что-то или кого-то ты находишь, на тебя нападает какая-то растерянность, ты впадаешь вроде как, в ступор! То же самое произошло и со мною.
Когда я открыл дверь и увидел так близко принцессу, я на какое-то мгновение растерялся, и не увидел, как язвительно-издевательская улыбка промелькнула по её лицу.
А, когда уж я немного пришёл в себя, то, полувопросительно, полуутвердительно, произнёс:
- Принцесса Катрин?
И согнулся в полупоклоне. А затем, опустившись, по придворному обычаю на одно колено, обратился к ней, - я, по поручению Вашего батюшки и любящего вас дедушки пришёл освободить вас из неволи!
По-моему, у меня получилось слишком уж напыщенно, решил я, и добавил по-простецки:
- Катрин, собирайся домой, твоя неволя закончилась.
И опять я ничего не заметил. Не заметил, как её рот раскрылся в оскале, и показались острые, кривые клыки. Мне бы напугаться и принять меры предосторожности, но я не сделал ни того, ни другого.
Счастливый, что наконец-то отыскал украденную принцессу, снял с шеи волшебный медальон, сделал несколько шагов в её сторону и..., надел его на шею принцессе, чтобы снять с неё чужое волшебство...
Я даже не успел сказать - «О, боже!», как по комнате разнёсся вой, переходящий в громкий хохочущий смех, и в тот же миг передо мной, раскрыв огромную, усыпанную острыми зубами пасть, возник змей. Он, шипя и капая с зубов ядом, быстро зажал меня в свои кольца так, что я не только не мог пошевелить рукой или ногой, я даже не мог дышать. А он, вперив в меня злобный, холодно-ненавидящий взгляд, всё сдавливал и сдавливал меня.
Я напряг мышцы, чтобы хоть немного разжать его страшные объятия, но у меня только косточки похрустывали.
Всё, с меркнувшим светом в глазах, решил я, и начал терять сознание.
Но что-то вдруг изменилось. Кольца немного расслабились, я смог вдохнуть воздух полной грудью и, не мешкая, выхватив кинжал из-за пояса, полоснул им по змею.
Раздался такой визг, что у меня заложило уши. Кольца распались, я был свободен, но прямо перед моими глазами появилась голова разъярённого кота. Я молниеносно, как нас учили в школе (приёмы ниндзя) выхватил из-за спины оба острых меча, и изо всех сил рубанул сразу обоими по туловищу змея.
Этот приём, если я не запамятовал, называется - ножницы.
Распадаясь на три куска, он замертво упал к моим ногам, а вокруг запенилась то ли кровь, то ли какая-то жидкость, но она была сине-зелёного, ядовитого цвета.
Я быстро выскочил из комнаты и захлопнул за собою дверь.
И вновь началась беготня по коридорам и лестницам, открывание всех дверей подряд, и заглядывание во все углы и закоулки.
Во время этого сумасшедшего марафона, я всё же успел спросить у мышат, как так получилось, что змей разжал свои кольца именно тогда, когда я уже прощался с жизнью? И получил лаконичный ответ - «А, мы его укусили. Вот!»
Принцессы не было нигде!
Правда, всё ещё были коты, но они уже не нападали на меня, а злобно пошипев, стремглав уносились прочь, и прятались в каких-то тёмных закоулках и чуланах.
В одном из тёмных, захламлённых чуланов я увидел старую, седую и брюхатую крысу. Она сидела в углу и смотрела на меня бусинками помутневших от старости глаз.