Привела меня в чувство Гвен:
- Джо, ты ещё долго будешь смотреть на панель управления, как баран на новые ворота?
- Какие ворота? - пришёл я в себя.
- Новые.
- Ааа..., нет, я сейчас.
Я быстро принялся манипулировать кнопками и тумблерами. Производя включения и выключения, нажимая что-то, мои руки, под руководством памяти, выполняли необходимые манипуляции.
Через некоторое время корабль, содрогнувшись, словно в ознобе, ровно заурчал, а, затем..., неимоверная сила вжала меня в перегрузочное кресло...
Придя в себя после старта, я посмотрел на Гвен. Она сидела с широко открытыми глазами, а губы её что-то шептали.
Прислушавшись, я разобрал несколько слов - «Мы взлетели. Мы убежали»
Да, дорогая, мы сделали это! - прошептал я, а затем, во весь голос заорал: «Гвен, мы свободны! Свободны, чёрт меня побери!»
Корабль, пересилив планетное притяжение, без остановок помчал нас в сторону созвездия Геркулеса, к месту моего нового задания, к моей новой работе!
---<<<>>>---
Созвездие Геркулеса
Глава первая
Слава Всевышнему, мы оторвались от преследователей, прошептала Гвен, падая в перегрузочное кресло и всё ещё тяжело дыша от быстрого бега. Лицо её было покрыто бисеринками пота и они, капля за каплей, стекали по её побледневшим щекам.
Мне тоже было не сладко: грудь ходила ходуном, а из горла вырывались хрипы. Я никак не мог отдышаться. Да и ноги почему-то дрожали, словно согласуясь с дрожью корабля, мелкой дрожью. Но нужно было приниматься за работу, за сложную для меня работу, но я в душе, конечно, надеялся на помощь Гвен - ведь она же историк-археолог. Должна же она хотя бы немного разбираться в Звёздной лоции.
- Гвен, - повернул я голову в сторону жены, - мы давно уж летим в неизвестном направлении.... Тебе не кажется?
Этим вопросом я попытался ненавязчиво выяснить у неё, понимает ли она, в каком положении мы оказались. Ведь вполне возможно, что полёт корабля запрограммирован на какой-то определённый маршрут, и тогда..., и тогда мы вновь окажемся в лапах контрабандистов!
- Что ты хочешь сказать?
И она удивлённо, с каким-то даже вновь появившимся испугом в выражении лица, посмотрела на меня.
- Знаешь, - замялся я, - я ведь в управлении кораблём...
- Что ты в управлении кораблём? - растерянно уставилась она на меня.
- Ничего, ничего..., это я...
- То есть, как ничего? То есть..., ты хочешь сказать..., что ты...
- Да, - прошептал я, и растерянно развёл руки.
Сказав «да» я полностью признавался в своей некомпетентности, в своём неумении управлять кораблём, в своём полном поражении.
- Ах, тыы...!!!
Посидев несколько мгновений неподвижно, и о чём-то, по-видимому, размышляя, Гвен коротко произнесла: «Идиот», а затем, словно придя к какому-то окончательному решению, добавила: «Какой же ты идиот». И надолго замолчала.
Я, понурившись, сидел в кресле капитана и бесцельно смотрел на светившийся разноцветными огоньками экран дисплея. В голове было пусто, ну... ни одна мысль не шевелилась, не требовала выпустить её наружу.
Я бы, наверное, и дальше продолжал бесцельно сидеть и глупо моргать глазами, но раздавшийся позади меня голос заставил вздрогнуть от неожиданности.
- Молодые люди, Вы долго ещё будете прохлаждаться?
В голосе прозвучало столько сарказма, столько насмешки, что я, не сдержавшись, и ещё не придя в себя от неожиданности, вспылил. А вспылив, заорал:
- Ну, ты, умник, заткнись!
И лишь проорав ответ, здорово испугался и, резво обернулся. Но..., на капитанском мостике кроме меня и расстроенной Гвен, никого не было!
Ошарашено, исподлобья, с опаской, я постарался взглядом проникнуть в каждый закуток, в каждую щель, но никого не увидел. Что за наваждение? - мелькнула мысль в голове, неужели я... начал сходить с ума от навалившихся в последнее время неприятностей? Неужели... я превращаюсь.... А во что я превращаюсь? - испуганно задал я себе вопрос.
Стоп, стоп! Остановись! - приказал я разыгравшемуся воображению. На всё должен быть здравый и вполне логичный ответ, и исподтишка взглянул на жену - уж не она ли разыгрывает меня?
Но, нет. У неё тоже был вид растерянно-удивлённый, и я бы даже сказал - вполне испуганный.
Даа..., не похожа она на шутницу, не похожа.... Тогда..., чей голос я услышал? - и опять осторожненько огляделся вокруг.
А вокруг всё было тихо и пусто..., ни души, не считая нас с Гвен. Лишь монотонно щёлкал, отмеряя время, корабельный хронометр, да что-то тихо зуммерила, словно пытаясь о чём-то поведать, панель приборов.