— Алек, — тихо сказал он. — Хочу тебе напомнить, что суть этого соглашения в том, что мне нужны отношения для тех, кто обращает на это внимание, — он покачал головой. — О какой рекламе стабильности и надежности может идти речь, если я буду спать с кем попало, когда у меня есть парень, — напомнил он более твердо. — Если эта нехватка уверенности в себе будет проблемой, мы должны разобраться в этом сейчас.
У Алека кровь застыла в жилах при мысли, что Магнус хотел от их соглашения. После заключения сделки он, наконец, не боялся за свое ближайшее будущее. Он постарался сохранить бесстрастное лицо и самым небрежным тоном задал вопрос:
— Что именно это значит?
— Я не знаю, — как ни в чем не бывало, ответил Магнус. — Мы должны сесть и поговорить об этом, или, может быть, обсудить наши сексуальные интересы вне «горячего» момента, или, ад тебя дери, позвать наших бывших, чтобы дали нам характеристику, — сказал он с сарказмом. — Но мы должны что-то сделать, Алек. Ты не должен быть таким неуверенным, — сказал он не недоброжелательно, но честно. — Все было хорошо, Алек. Мне не нужно было больше, чем ты мог. Никто из нас не хотел заниматься сексом, мы просто сделали это, потому что запланировали это, и когда мы начали и поняли, что что-то не так, мы не стали заставлять друг друга, и я подумал, что это тоже хороший опыт, пусть и неловкий, — сказал он прямо.
Он продолжил, все больше жестикулируя, но еще недостаточно, чтобы привлечь чье-либо внимание.
— Мне понравился наш вчерашний вечер, даже если никто и не испытал оргазм. На ужине ты идеально сделал свою работу, ты выглядел мило, был вежливым, ты убедил всех, что действительно заинтересован во мне, а после секс-инцидента нам было весело вместе! — Магнус взмахнул рукой. — На мой взгляд, это была хорошая ночь. Неловко, конечно! Неудобно, да! Но никто не знает о том, что происходит в моей спальне, так что для всех, кого это интересует, ты идеальный бойфренд. — Магнус вздохнул, потирая виски. — Технически ты не секс работник, Алек. Ты не должен мне секс. Секс это бонус и способ для нас обоих избежать целибата на протяжении нашей сделки. Твоя работа — быть моим парнем на публике, а с этим ты справляешься великолепно.
Алек медленно кивнул, взглядом прослеживая, как капельки конденсата скатывались вниз по его бокалу.
— Ага. Хорошо, — сказал он, хотя на самом деле не чувствовал этого. Он знал, что Магнус был прав, и он знал, что Магнус не кинет его, но после того, как всю жизнь пытался быть идеальным, тяжело осознавать, что он не смог выполнить свою часть негласного договора их сделки. Секс может быть и просто бонус, но как долго Магнус будет счастлив, если он будет ужасен в сексе, и Магнус проведет весь следующий год в разочаровании из-за сексуального неудовлетворения? Если он был серьезен по поводу моногамии, тогда им действительно нужно что-то предпринять, потому что Алек не хотел быть тем, кто разрушит их сделку.
***
Алек чувствовал себя полным идиотом, когда шел по книжному Barnes & Noble, нервно прижимая книгу к животу, его большая ладонь распласталась по всей поверхности книги так, чтобы никто не мог прочитать название. Он чувствовал себя так, словно должен был быть в шерстяном пальто и солнцезащитных очках, пусть он и проделал весь этот путь на поезде до центра города в место, где, как он знал, его никто не увидел бы и мало кто о нем знал. Он думал о том, чтобы заказать что-то онлайн, но тогда его родные стали бы спрашивать, что же он купил. Он так же думал о том, чтобы пойти в секс-шоп, но, если он забудет выкинуть упаковку или чек до того, как придет домой, ему просто не выжить.
Даже там, где его никто не знал, он все еще подозрительно осматривался по сторонам, стоя на кассе, словно каждый, кого он когда-либо знал, решил проследить сегодня за ним; он нервно передал двадцатку кассиру, который пробил книгу так, словно она была абсолютно обычной (что, естественно, не так).
Это было абсолютно унизительно, но Магнус был прав. Им нужно разобраться с проблемой в сексе, и Алек был полностью уверен, что проблема была в нем. И когда Алек пришел домой, у него был план хотя бы попытаться и найти, как можно исправить эту проблему.
***
— Привет, Алек, — сказал Джейс, без стука вламываясь в комнату Алека.
Алек, который лежал на своей кровати и читал книгу, подпрыгнул и быстро схватил книжку, пряча ее под подушку.
— ДЖЕЙС! Ты такой же ужасный, как и Изабель, никакого понятия приватности! — закричал он, бросая испепеляющий взгляд. — Что если бы я был голым?!
Джейс фыркнул, прыгая на кровать рядом с ним.
— Чувак, и что? У меня был сосед по комнате на первом курсе колледжа. Ты, по крайней мере, мой брат. Тот чувак был жутковатым и он постоянно дрочил, — Джейс полез под подушку, и Алек быстрее потянулся за книгой. — Итак, что это ты читаешь, раз так беспокоишься о… — Джейс остановился, уставившись на обложку. — Оу, Алек.
Алек застонал, уткнувшись лицом в ладони, и заскользил вниз по кровати, накрывая голову подушкой.
— Пожалуйста, остановись.
Джейс откашлялся и вслух прочитал заголовок.
— «Как отполировать его нефритовый стержень: Руководство по гей-сексу». Серьезно, Алек? — категорично спросил он. Алек, ничего не говоря, застонал в подушку над его головой. — Алек, ты задохнешься под ней, — заметил Джейс, и Алек захныкал.
— Просто дай мне умереть.
Джейс выдернул подушку у него из рук и посмотрел на Алека.
— Алек, — он поднял книгу, и Алек, протяжно и уныло простонав, повернулся на бок. — Что это?
— Джейс, хватит…
— Алек, поверь мне, я не Изабель, меня не волнуют подробности твоей сексуальной жизни, — подчеркнул он. А потом снова взмахнул книгой перед лицом Алека. — Но, серьезно? — он фыркнул и снова зачитал название. — Чувак, начнем с того, что это лучшее название, какое я когда-либо видел, — сказал он и снова взглянул на Алека. — К тому же, ты же не… девственник, верно? — спросил он скептично.
Алек вздохнул и потянулся.
— Нет, Джейс, я не девственник, — сказал он, закатывая глаза.
— Тогда на кой-черт тебе секс-руководство? — спросил Джейс, листая книжку. — К тому же, ты гей, чувак. У тебя такие же части тела, как и у человека, с которым ты занимаешься этим. Как сильно ты можешь облажаться? — просто спросил он. Алек скривился.
— Ты будешь удивлен.
Джейс внезапно поднял на него взгляд.
— Почему? Этот новый парень сказал тебе что-то? — он пытался подтолкнуть Алека. — Если он хреново повел себя с тобой, я надеру ему задницу, если хочешь.
— Нет, Джейс, все нормально, — Алек вздохнул. — Я просто… — он застонал, закрывая лицо руками. — У меня не было секса с колледжа, и я волновался, что, возможно, плох в этом. Это не имеет большого значения. Я буквально просто читал книгу.
Джейс внимательно посмотрел на него.
— Ты уверен, бро? Из может научить меня, как не попасть в тюрьму.
Алек улыбнулся и покачал головой.
— Нет, все круто, Джейс, обещаю. — Он закатил глаза. — Я просто… — он медленно выдохнул, качнув головой. — Я хочу, чтобы эти отношения сработали, — он пожал плечами. — Это все.
Джейс ухмыльнулся.
— Что ж, тогда не позволяй мне прерывать твое исследование, — сказал он, опуская книгу на лицо Алека. — Это все еще лучшее название всех времен, — сказал он, свесив ноги и соскользнув с кровати. — Повеселись, изучая как «отполировать его»…
— Ладно, ладно, стоп, — Алек пнул Джейса под задницу, когда тот встал. — Не говори Изабель, — сказал он, и Джейс отсалютовал ему.
— Будет сделано.
Алек смотрел, как Джейс уходил, а потом снова взял книгу и посмотрел на нелепое название, нервно съежившись.
***
Магнус позвонил и попросил Алека приехать, чтобы они могли поговорить. Он хотел, чтобы Алек встретил его в лофте, поэтому Алек волновался, что Магнус опять хочет вернуться к «это просто секс» вещам. Он искренне пытался держать свои нервы под контролем, пока добирался к дому Магнуса, потому что не хотел терять сделку, что у них была. Он не имел ни малейшего понятия, как скоро он сможет получить новую работу, и хотя Магнус и предлагал вариант «заплатишь мне долг», Алек нуждался в остальной части их сделки.