- В моем будущем у твоего брата есть жена. Это другая женщина, не Тамин… но мне кажется, что она тоже родилась сейчас, - сказала она.
- Вот как?
Это было первое сообщение, которое изумило Синухета до крайности.
- Эта женщина уже живет? - спросил египтянин, вглядываясь в Беллу с такой жадностью, точно надеялся прочесть недосказанное на ее лице.
- Она моложе Имхотепа. Гораздо моложе, хотя он в мое время почти таких же лет, - ответила Белла. Ей самой очень хотелось доискаться, кто такая Меила Наис на самом деле. - Но думаю, что эти двое могут встретиться здесь… и скоро…
Синухет подошел к жене и обнял ее за плечи, утешая и одновременно прося утешения.
- У Неферу будет ребенок, сын недавно сказал мне. Амон-Аха был счастлив! Он и его жена оба счастливы, потому что пребывают в неведении!
Синухет прижался губами к виску Беллы.
- А я с тобой, сестра моя, сейчас стою над ними всеми и над всею Черной Землей. Я сейчас стою как незрячий фараон…
Белла порывисто повернулась к мужу и обняла его за шею. Провела рукой по волосам, с болью вглядываясь в его глаза.
- Это страшное чувство, оно мне так знакомо! Но нам нельзя сделать ничего, чтобы увести Имхотепа с его пути! Это благодаря ему и его новой жене я попала к тебе, сюда!
Синухет нахмурился, обняв жену за талию и привлекая ее ближе.
- Как?
- Имхотеп привез меня в вашу страну, и я посетила Ипет-Исут, этот храм был давно разрушен, - объяснила англичанка. - И меня перенесло в ваше время.
Синухет закрыл глаза и прижал ее к себе.
- Мне понятно больше, чем ты думаешь.
- А ты хотел бы попасть в мое время? - шепотом спросила Белла, сладко замирая от ощущения большой ладони мужа, гладившей ее по спине.
Рука египтянина замерла на ее пояснице.
- Хотел бы? - повторила Белла, уже испугавшись своего вопроса.
- Я прилепился к тебе с того дня, как встретил тебя, и оторвался от всех людей моей страны, - откликнулся Синухет. Его голос прозвучал глухо и печально. - Но едва ли мне будет позволено уйти с тобой. Это переменит слишком многое.
Белла вцепилась в его запястья, широко раскрыв глаза, как драматическая актриса.
- И ты не хотел бы?..
Услышать ответ на этот вопрос вдруг показалось ей чрезвычайно важным.
Но Синухет опять уклонился от ответа.
- Мне уже поздно, моя молодость ушла. И я не могу оставить детей, - сказал египтянин.
Несколько мгновений ей казалось, что муж сожалеет о несбыточном; но потом его лицо стало непроницаемым. Как у Имхотепа.
Белла тяжело вздохнула, возвращаясь в свою теперешнюю жизнь. Замечтаться было так легко!
Она прошлась по крыше, потом остановилась у парапета, глядя на реку, которая высверкивала золотом в темных зарослях камыша. Неожиданно к Белле вернулось воспоминание о том, как ее пытались убить; англичанку зазнобило.
- А сыну мы можем сказать? - спросила она.
Сетеп-эн-Сетху было уже девять с лишком, и умом он пошел в обоих родителей. К тому же, гибкий детский ум был намного больше готов воспринять новое, чем неподатливый разум большинства взрослых египтян, воспитанных этой статичной культурой.
- Скажи ему, - наконец разрешил Синухет. - Наш сын должен это знать, и пусть услышит от тебя!
Белла не стала откладывать столь важный разговор. Сетеп-эн-Сетх в одиночестве гонял битой мяч во дворе; но услышав, что его зовет мать, тотчас же бросил игру и явился.
Мальчик сел в кресло, на которое Белла показывала ему, и выпрямился, глядя серьезно и почтительно. Белла улыбнулась, вспоминая, как этого шалопая приучали к дисциплине. Но тотчас же перестала улыбаться и сказала сыну, что должна сообщить ему очень важную вещь.
Сетеп-эн-Сетх кивнул, приготовившись слушать.
И когда Белла призналась мальчику, что явилась из далекого будущего, его голубые глаза расширились в изумлении - а потом он поверил! Поверил сразу и безоговорочно!
Воспрянув духом, Белла вновь принялась рассказывать сыну об Англии - но не так, как когда-то малышу, а как смышленому девятилетнему мальчишке. Увлекшись, она стала переходить на английский; упомянула чудеса техники, которые должны были восхитить ее сына, летательные аппараты и самоходные корабли. Она сказала, что Синухету и Тамин тоже известно, откуда она явилась. И тут Сетеп-эн-Сетх прервал мать.
- Мама, а мы не можем отправиться в твое время все вместе? Если отец и госпожа Тамин уже знают? - спросил он.
Мальчишка поболтал загорелыми ногами, не достававшими до пола.
- Может быть, теперь боги нам это позволят?
Белла открыла рот. В ее мозгу словно сверкнула молния.
Почему бы и нет, в самом деле?.. Может быть, Беллу Линдсей послали в прошлое с целью соединить Имхотепа с братом? И теперь богиня-кошка позволит ей вернуться?
И даже если в ее мире идет новая война… В хаосе войны в Египте намного легче будет появиться безымянным людям, не знающим языка. И Имхотеп, если он все еще там, конечно, поддержит брата и его семью!..
- Господи, - прошептала Белла на родном языке, проведя тыльной стороной ладони по мокрому лбу. - Я скажу об этом твоему отцу, - обещала она сыну. - А теперь иди!
Мальчик кивнул; его голубые глаза загорелись жаждой приключений. Сетеп-эн-Сетх соскользнул с кресла и убежал.
Белла села на место сына, пытаясь понять, что она наделала, все рассказав своему рыжему мальчишке.
“Я обнадежила его, вот что я сделала”, - подумала Белла. Дети не забывают таких посулов взрослых, и теперь перед Сетеп-эн-Сетхом, как маяк, вспыхнула новая цель. Как бы он не утонул, стремясь к ней, - ведь древние египтяне не знали и боялись моря!
Белла еще раз поговорила с мужем.
- Я не могу оставить детей, - повторил Синухет. - И моего брата.
Но, выслушав, что предложил Сетеп-эн-Сетх, египтянин удивленно улыбнулся.
- А мальчик умен! - воскликнул он.
- Что ты об этом думаешь? - требовательно спросила Белла. Муж наморщил лоб.
- Пока мой брат здесь, и я должен быть здесь, - наконец решил Синухет. - Если, как ты утверждаешь, Имхотеп появился в твоем времени еще не старым, значит, он перенесется скоро! Каким бы путем это ни случилось!
- Это верно, - изумленно сказала Белла.
А потом она предложила, дотронувшись до руки мужа:
- Может быть, тебе и нашему сыну стоит… выучить мой язык, пока есть время? Я могу учить вас, я еще много помню!
Синухет согласился.
Теперь, когда цель обозначилась перед ее сыном, Сетеп-эн-Сетх начал учить английский язык с великим прилежанием. Вот когда пригодились все старые заметки Беллы, все ее письменные упражнения, которые она проделывала наедине с собой! Теперь Белла занималась сразу с мужем и сыном, ради эффективности, - она ощущала себя учительницей в какой-то странной вечерней школе. Но это были очень счастливые часы, несмотря на все тревоги.
Несмотря на то, что все это могло оказаться напрасным…
Белла опять начала рисовать. Заботы о малышах поглотили ее творческую энергию, и она надолго забросила свое хобби и специальность; а сейчас Белла иллюстрировала свои рассказы для мужа и сына, изображая неслыханные для них вещи в неслыханной для Древнего Египта манере.
Синухет приятно удивлял жену. Он немного отставал от сына, но осваивал ее язык и европейскую культуру со скоростью поразительной для человека своей эпохи. После таких занятий они с Беллой порою занимались любовью, забыв об осторожности, с глубочайшим удовлетворением: точно каждый из них открывал другого заново.
Ночью, лежа в одиночестве и слушая, как посапывает в своей колыбельке Хаи, Белла вновь и вновь обдумывала их сказочные планы. Ночью это ее пугало. Белла спрашивала себя - а что, если боги послушают их, но промахнутся и забросят ее с Синухетом и детьми в еще более далекое будущее, так что вся ее семья окажется в еще более ужасном положении, чем некогда она? Или, упаси Боже, они угодят в период первой мировой войны и гражданской войны в Египте?..