Они прибыли в порт за полчаса до отплытия. На борт белого лайнера, принадлежавшего почтенной британской компании “Кунард”*, уже поднимались пассажиры.
Имхотеп, который вышел из машины первым, открыл дверцу дочери.
Фэй, подхватив свою школьную сумку, выпрыгнула наружу. Она чуть не натолкнулась на рослого отца, и Имхотеп, с улыбкой придержав девочку, обнял ее. Фэй на несколько мгновений прижалась к нему, а потом смущенно отстранилась. Она подошла к матери.
Меила заглянула дочери в глаза, а потом посмотрела на Беллу и Эвелин.
- Ну так как, мы уже прощаемся?..
Египтянка выглядела слегка растерянной, точно это давно запланированное расставание стало неожиданностью для нее самой. И Белла мимолетно пожалела жену Имхотепа. Эта женщина опять оставалась вдвоем со своим мужем; только вдвоем.
- Я думаю, лучше нам подняться на пароход сейчас, - сказала Эвелин. Она щурила свои красивые и эффектно подкрашенные серые глаза, тоже проникнувшись серьезностью момента. - Ведь с нами дети, мало ли, какие неполадки возникнут…
Меила кивнула. Она посмотрела на мужа, и Имхотеп тоже с улыбкой кивнул.
Египтянка обняла дочь, пощекотав ей лицо своими душистыми волосами, выбившимися из-под невесомого платка.
- Я люблю тебя. Будь умницей, - сказала Меила.
- Да, мама, - ответила Фэй.
Она была тоже очень взволнована - но, казалось, чем-то таким, что мать не могла понять. Меила неловко провела рукой по волосам девочки и, выпрямившись, опять взглянула на двух англичанок, которым доверила дочь.
- Ну?..
Белла шагнула вперед, и в следующий момент они с Меилой тоже обнялись, поддавшись чувству. Впрочем, их взаимная склонность была непритворной. Белла прослезилась.
- Я буду писать, - пообещала она.
Меила улыбнулась.
- Давай. Только лучше звони. Вы ведь там недолго проболтаетесь.
А Белла снова с беспощадной ясностью осознала, что навсегда отрезана от родного дома. Она не сможет жить отдельно от мужа, как жила в Та-Кемет; а Синухету не найдется ни угла, ни работы в ее стране.
Меила пожала руку Эвелин - женщины несколько мгновений держались за руки, а потом разошлись и отвернулись друг от друга. Синухет, как старший над своими спутниками, подошел к брату, этим жестом прося отпустить их.
- Нам пора, - сказал он.
Имхотеп кивнул.
Он не стал обнимать брата - только широко повел рукой, точно предлагая Синухету повернуться и обозреть простор, открывавшийся перед ним. Синухет проследил за движением жреца… а потом торопливо отступил, будто не желая длить этот разговор без слов.
Египтянин опять встал рядом с Беллой и детьми. Белла увидела, что Синухет покраснел, а глаза блуждают, точно что-то выбило его из колеи.
- Он пытался?.. - прошептала Белла, незаметно толкнув мужа локтем.
Синухет кивнул.
- Давай садиться, - сказал он. Голос египтянина дрожал.
Присматривая за детьми, они гурьбой поднялись по трапу. Предъявили билеты стюарду, и их пропустили на палубу.
На то, чтобы разместиться в каютах, ушло некоторое время; Эвелин осталась с Эдвиной, а остальные успели протолкаться назад на пассажирскую палубу, чтобы помахать рукой Имхотепу и Меиле. Остроглазый Седрик, перегнувшись через перила, первым высмотрел их и показал родителям.
Белла замахала, приподнявшись на цыпочки.
- До свидания!..
Меила помахала рукой в черной шелковой перчатке, и Имхотеп тоже приветственно поднял руку.
А Белла неожиданно вспомнила, как точно так же прощалась с отцом и братьями, стоя рядом с Барти на борту английского судна. Много лет назад. Три тысячи лет назад…
- Пойдем, - попросила она мужа. Ей стало дурно. - Пожалуйста, пойдем в каюту!
- Да, - Синухет коротко кивнул и, взяв жену под руку, пошел с нею назад к детям и Эвелин.
Когда пароход отдал швартовы, Белла села на свою койку, вполглаза присматривая за Эдвиной. Она вновь задумалась об оставшихся и о тех, кто плыл с нею.
Дети… Седрик… Ее старший сын подавал такие надежды, когда учился в школе фараона, он был любимцем Сети… А сейчас ему не на что особенно рассчитывать. Эти полтора месяца в доме Амиров бедный мальчик учился с таким жаром, что, казалось, вот-вот повалит дым из головы; и все равно, он упустил как школьное образование, так, видимо, и высшее. Хотя, с его физическими данными, - если он станет спортсменом… Но для этого нужно хотя бы жить в Англии…
“Там поглядим”, - нахмурившись, подумала Белла.
Чарли и Эдвине удастся получить пристойное образование, если найдется кому возить их через океан. Белла чувствовала, что уже сейчас разрывается напополам; и заставила себя прекратить загадывать далеко. Еще о папе с мамой нужно подумать!
Белла открыла свой чемодан и вытащила блокнот и карандаш. Рисование всегда было для нее лучшей терапией и способом общения с миром, который позволял подняться над будними тяготами.
Она не замечала, что набрасывает ее карандаш, пока на нее не повеяло ароматом чужих духов. На блокнот упала чья-то тень.
Вскинув голову, художница почти не удивилась, увидев Эвелин. Миссис О’Коннелл улыбнулась так, как умела она одна, - словно знала, что может этой улыбкой покорить любого. Впрочем, Белла не могла не признать силу очарования этой женщины.
- Это Имхотеп? - произнесла Эвелин, показав на рисунок. Белла быстро опустила глаза.
- Да, - пробормотала она, только сейчас поняв, кого изображает.
- Очень похоже. Особенно взгляд, - сказала Эвелин. - Можно я присяду?
- Сделайте милость, - ответила Белла.
Эвелин поместилась рядом и несколько мгновений еще разглядывала рисунок.
- У вас определенно талант, - сказала она. - Да, очень похоже: вы передали сущность. У вас Имхотеп моложе, чем есть… но ведь он действительно почти не изменился за эти тринадцать лет, что он здесь.
Эвелин вскинула на художницу большие невинные глаза.
- Скажу вам по секрету, Рик изменился гораздо сильнее. И Меила тоже. Похоже, время не имеет над этим жрецом такой власти, как над всеми нами, хотя он как будто бы стал смертным…
Белла положила карандаш.
- И что же дальше?..
Эвелин промолчала.
Но Белла и сама могла вообразить ничуть не хуже - а если Меила будет обгонять мужа и дальше, умрет, а Имхотеп опять останется один? Что, если ему отмерена слишком долгая - или бесконечно долгая жизнь, которая сделается для него мучением? И как это скажется на остальных?
Может, жреца Осириса ждут новые страшные свершения?..
Тут Эвелин вдруг сказала:
- Думаю, вы сможете найти работу по специальности, живя в Египте постоянно. Я даже вам помогу, если у вас будет желание.
Белла просияла.
- Правда?..
- Познакомлю вас кое-с-кем в Британском музее, - Эвелин дружески накрыла ее руку своей. - Копиисты и иллюстраторы у нас востребованы. А знание канонов у вас более чем достаточное.
Обе засмеялись так, что у Беллы на глазах выступили слезы. Тогда она утерла их ладонью и встала, убирая свое рисование. Ее внимания ждали близкие.
Имхотеп и Меила оставались на берегу, пока пароход не растаял в лазури воды и неба. Тогда Меила посмотрела на мужа, ожидая, что он скажет.
Жрец прочел в ее глазах все то, чем она желала поделиться, - и много больше. Он улыбнулся и обнял Меилу за плечи.
- Идем.
Имхотеп посмотрел в сторону великой реки.
- Они вернутся. Они всегда возвращаются.
* Одна из старейших британских судоходных компаний, просуществовавшая до настоящего времени. “Кунард” конкурировала с компанией “Уайт Стар” (построившей “Титаник”), и в 1930-40-е годы, после того, как репутация и финансовое положение “Уайт Стар” пошатнулись, выкупила ее акции.