========== Глава 1. В Мидтаунской старшей школе бьются стёкла ==========
Хэлен не спала уже две ночи подряд, из-за чего у неё под глазами образовались огромные тёмные уродские синяки, которые, как она ни старалась замазать их тональным кремом, всё равно были выставлены на всеобщее обозрение. Девушка, спиною чувствовавшая направленные на неё взгляды одноклассников, сидела, уткнувшись носом в тетрадку и борясь с желанием уснуть прямо за партой. Учитель что-то говорил, но мыслями мисс Стрэндж была далеко не здесь: она ждала конца учебных занятий, дабы наведаться в Нью-Йоркскую публичную библиотеку и продолжить искать в архивах что-то, что хоть как-то подскажет ей решение стоящей перед ней проблемы. Она была уверена: в одной из крупнейших библиотек мира должна найтись хоть какая-нибудь газетная заметка или упоминание о попытках поворачивать время вспять и воскрешать мёртвых. Люди жаждут разрешить проблемы путешествия во времени и неизбежности человеческой смерти на протяжении веков, потому наверняка и до неё были психи, пытающиеся исправить то, что церковь и природа считают неисправимым. И хотелось бы верить, что хоть кто-то да добился в этом успеха.
— Хэлен!
— Да, миссис Сантьяго? — устало спросила Лени, как будто бы делала одолжение своей учительнице испанского, а не выполняла прямую ученическую обязанность отвечать учителю.
— Быть может, ты знаешь, как это перевести? — судя по выражению лица миссис Сантьяго, она уже задавала ей до этого этот вопрос, просто Хэлен его благополучно прослушала.
Девушка бросила взгляд на доску, но не вспомнила ни единого слова из написанных мелом на зелёной поверхности.
— Нет, миссис Сантьяго, — заключила девушка, предполагая, что после этого от неё отстанут.
— Совсем нет предположений? — продолжала давить на неё преподавательница, чем крайне раздражала уставший и сонный мозг Лени.
— Нет, — отрезала Хэлен, всем своим видом давая понять, что сколько бы миссис Сантьяго до неё не докапывалась, ответа она от неё не дождётся.
Весь класс с неприкрытым удовольствием наблюдал за развернувшимся перед ним шоу. Ещё бы: до звонка оставались считанные минуты, которые Стрэндж своим нежеланием отвечать на вопрос тянула и спасала их от лишней работы! Им вообще было крайне весело наблюдать за резко изменившейся Хэлен Стрэндж. Бывшая подружка Паркера, примерная девочка и ученица, последние полгода вела себя уж слишком смело, не позволяя Флэшу Томпсону и слова в её сторону сказать. Одна половина её одноклассников смотрела на неё, как хищники на добычу, подбирая момент, когда её следует спустить с небес на землю, другая — сторонилась, видя в ней угрозу и опасность.
Звонок прозвенел спустя секунд пятнадцать молчания, и миссис Сантьяго, записав на доске домашнее задание, отпустила класс домой. Хэлен, не желая задерживаться в изрядно надоевшей ей Мидтаунской школе, спешно закинула в рюкзак тетрадь и ручку и поспешила ретироваться из кабинета. Маневрируя в потоке людей, она бегом спустилась по лестнице и почти добралась до выхода из здания, когда кто-то дёрнул её за руку и впихнул в пустующий кабинет французского. Подняв взгляд на столь смелых личностей, Хэлен узнала Джулию Томпсон и её припевалу Шона Кентона.
— Давно не виделись, — хмыкнула Хэлен, сложив руки на груди и показательно спокойно присаживаясь на поверхность учительского стола. — Как братик, Джулия? Перестал всякий бред городить?
— Если кто здесь и городит бред, так это ты, Стрэндж, — прошипела брюнетка, не сводя с неё испепеляющего взгляда. — Флэш собственными глазами видел, как ты остановила автобус.
Вернувшись в Мидтаун полгода назад, Хэлен увидела полупустую школу, половина учащихся которой больше не существовала в мире живых. Так уж случилось, что в эту половину входили практически все присутствовавшие в автобусе в день нападения на Нью-Йорк, за исключением Флэша Томпсона и Неда Лидса. В том, что Нед сохранит её секрет, Хэлен не сомневалась, а вот длинный язык Флэша болтал без умолку. Девушке пришлось обставить всё так, чтобы выставить Томпсона перепугавшимся пацаном, которому в стрессовой ситуации привиделось чудесное спасение, хотя на деле автобусу просто удалось вовремя затормозить. И если сам Флэш, первую две недели пытавшийся доказать свою правоту, вскоре отстал, поняв, что Хэлен его больше не боится и с удивительной лёгкостью выставляет идиотом в лице окружающих, то его сестрёнка Джулия такому раскладу была не довольна и продолжала лезть на рожон.
— Флэшу показалась, что он видел, как я остановила автобус, — протянула по слогам Лени. — Томпсон, тебе не кажется, что сейчас немного не то время, чтобы выяснять, кто прав, а кто виноват? Тебе бы радоваться, что ты и твоя семья в живых остались.
— Я сама решу, когда и для чего мне время, Стрэндж, — фыркнула Джулия. — А ведь как хорошо для тебя всё сложилось, да? Те, кто мог бы доказать правоту Флэша, благополучно погибли и открыли дорогу твоему вранью. Слушай, а Паркер знал, что ты такое умеешь, и тоже поэтому погиб, да? Быть может, ты вообще на одной стороне с Таносом сражалась, а? Потому что иначе я не могу объяснить того, почему погиб Паркер, а выжила такая сука, как ты!
Хэлен сжала пальцами обеих рук столешницу под собой, так, что даже костяшки побелели. Эта идиотка Томпсон умудрилась задеть ту самую больную тему, из-за которой девушка не спала ночами, а если и спала, то от силы часа три-четыре. Воспоминания, которых она боялась, события, последствия которых ей так хотелось переписать. Сердце Лени разрывалось от боли, которая отчаянно требовала выхода наружу. Джулия Томпсон ни черта не знала ни о Таносе, ни о том, что произошло на Титане, ни о том, как именно они проиграли эту войну. Чёрт побери, Хэлен была уверена, что Джулия даже не видела того, как люди умирали и развеивались по ветру, словно сожжённые заживо, потому что если бы она видела, то никогда бы не произнесла того, что произнесла.
— Ты язык проглотила, Стрэндж? — Джулия медленно приблизилась к ней и приподняла двумя пальцами за подбородок. — Тогда Шон поможет тебе его срыгнуть, потому что он тебе ещё понадобится, когда будешь оправдывать Флэша и признаваться в своей лжи.
Лени много хотела сказать, но ни единого слова не срывалось с её губ. В горле будто ком засел, а сердце кололо нещадно. Томпсон наверняка думала, что она испугалась её и её припевалы, хотя на деле она просто не могла избавиться от раз за разом прокручивающихся в голове последних слов Питера и отца. «Простите», «Так было предрешено, Тони», говорили они, возвращая её в кошмар, который на этот раз снился ей наяву. Девушка упала со стола на колени, отчаянно схватившись за голову в попытках прогнать навязчивые видения.
— Лучше убирайтесь отсюда, — кое-как выдавила из себя Хэлен. — Оба.
— Ну уж нет, сначала я заставлю тебя публично признаться во лжи, Стрэндж, — Джулия, до сих пор считающая, что причина такого состояния одноклассницы в том, что её обличили в обмане, щёлкнула пальцами, призывая Шона поднять Лени с колен.
Парень, до этого спокойно наблюдавший за женской ссорой, приблизился и резко потянул Хэлен за руку, вынуждая встать на ноги. Девушка окинула его мутным взглядом и, прежде чем он успел сдвинуть её с места, перехватила крепкую руку парня чуть выше локтя и крепко сжала, вынуждая того разжать пальцы. Шон попытал вновь схватить Лени, но она, по-прежнему плохо соображающая, что делает, со всей своей немалой силы швырнула парня в окно.
Звон стекла и испуганный крик Джулии Томпсон подействовали отрезвляюще. Хэлен поморгала пару раз, прогоняя видение Таноса из глаз долой, и увидела пустую раму на месте панорамного окна в кабинете французского. На асфальте за бывшим окном в куче стекла лежал Шон Кентон, а на шум со всех сторон набегала толпа народу.
— Ты совсем чокнулась, Стрэндж?! — закричала Джулия, подбегая к Шону. — Тебе место в психушке, слышишь? Он ведь мог погибнуть! — орала на неё Томпсон, после чего ласково сказала Шону не шевелиться лишний раз, чтобы не нахватать ещё больше осколков в своё тело.
А Хэлен могла только стоять и смотреть на тело Шона среди стекольных осколков. Только что она чуть не убила человека…