— Ты, должно быть, Хэлен? — девушка вздрогнула и отвела взгляд от окон. С лестницы на жилой этаж к ней спускался персонаж, известный всем подросткам Америки (да и не только подросткам), носящий имя страны, главным героем и преступником которой стал.
— Можно просто Лени, — усмехнулась Стрэндж, не совсем довольная тем, что её размышления прервали. Фанатом Капитана она не была, а многочисленные видео-обращения к ученикам, транслируемые по старенькому телевизору в школе, раздражающий и глуповатый, по её мнению, костюм, и обилие комиксов с его изображением на обложке любви не добавляли. Хотя, наверное, ещё полгода назад она всё же порадовалась бы знакомству с ним. Просто за последние месяцы она стала какой-то более…циничной, что ли?
— Эм, сколько тебе? — Стивен, видимо, не мог просто пройти мимо человека, с которым ему предстоит жить, не познакомившись. «Вполне разумно и, пожалуй, это можно истолковать как проявление заинтересованности и вежливости к своей скромной персоне, — подумала про себя Хэлен. — Только вот не вовремя как-то».
— Семнадцать. Ну, почти восемнадцать, на самом деле, — о том, что восемнадцать ей исполнится только через два месяца, девушка решила не упоминать.
— Тони действительно привёл на базу ребёнка, — вздохнул мужчина, тихо сказав слова, которые девушка, хоть они ей и не предназначались, прекрасно расслышала.
— Мистер Роджерс, позвольте мне прояснить пару моментов во избежание недопонимания между нами, — чуть резковато начала Хэлен.
— Можно просто Стив, — цитируя её саму минуту назад, вставил Стивен.
— Хорошо… Стив. Во-первых, мистер Старк привёл меня сюда, потому что так действительно было нужно. Иначе я бы сейчас ехала в куда менее приятное место, — Лени поморщилась, вспомнив искажённое гримасой отвращения лицо матери, когда она обозвала дочь мутантом. — А во-вторых, на войне нет детей. Вам ли этого не знать?
Роджерс окинул её каким-то смешанным взглядом, явно не ожидая услышать такое от ребёнка этого века.
— Быть может, для кого-то война закончилась, но не для меня, — сквозь зубы выдавила девушка и на мгновение её миловидные черты лица искривились в подобие злобной гримаски какого-нибудь гоблина. Но она быстро взяла себя в руки: сейчас её никто не раздражал, кроме её самой, потому следовало прекратить этот разговор, пока она вновь не слетела с катушек. — Доброй ночи, Стив.
— Доброй, Лени.
Покивав друг другу, они оба слишком спешно и неловко разошлись в противоположных направлениях: она — по лестнице наверх, туда, откуда пришёл Стивен, в свою комнату, он — в спортзал, побить грушу и побороться с болью, которая хорошо была знакома им обоим, болью потери близкого друга. Почему-то настроение каждого было испорчено подчистую.
***
Хэлен устало откинулась на двуспальную кровать спальни, которая, судя по словам мистера Старка, должна была стать спальней Питера, когда он присоединился бы к Мстителям. Однако даже тот факт, что комната предназначалась их Паучку, не делал её его комнатой: она была холодной и пустой, как номер в отеле класса люкс. Да, обставленная дорогой, красивой и удобной в пользовании мебелью в стиле хай-тек, с чудесным видом из панорамного окна на внутренний двор базы, с мягким пушистым белым ковром на гладком белом зеркальном полу, она была лишена того, что делает всякую комнату чьей-то комнатой — уюта.
— П.Я.Т.Н.И.Ц.А? — прикрыв глаза, обратилась девушка к искусственному интеллекту.
— Да, мисс Стрэндж? — откликнулся металлический голос изобретения Старка.
— Найди мне все непосредственные упоминания в СМИ о путешествиях во времени или возвращении человека из мёртвых. Даже самые бредовые и антинаучные.
В Нью-Йоркскую публичную библиотеку она сегодня так и не попала, но поиск информации ещё никто не отменял. Разумеется, она уже сёрфила по просторам интернета самостоятельно, но ей было слишком трудно найти что-то действительно полезное. В течение нескольких месяцев она кликала по разным сайтам, но нашла лишь множество фантастических и мистических фильмов, трудные к пониманию научные книги и статьи, теории и ничего реального. Ей не нужны были теории и гипотезы, составленные теми, кто давно погиб и ничего, кроме букв, после себя не оставил. Ей нужны были живые люди, которые интересовались этим или были замешаны в этом, или хотя бы какие-нибудь экспериментальные проекты тех, кто уже умер. Именно поэтому она решила попробовать поискать что-нибудь в библиотеке. Там хранился всякий, казалось бы, безынтересный хлам вроде газет десятилетней давности. Наверняка, эти газеты были и в интернете, но их придавило слишком большим объёмом информации.
Тем не менее, искусственный интеллект мистера Старка на десятилетия опережал всё современное оборудование мира, был способен отделять нужную ей информацию куда лучше Google и, к тому же, имел доступ к различным секретным архивам. А если не имел, то мог взломать. Таким образом, её шансы найти необходимое стремительно близились к ста процентам, если только мистер Старк не прицепится к её поискам. Что-то ей подсказывало, что подобное безумное цепляние за прошлое он не одобрит.
— Найдено свыше одного миллиона результатов. Желаете задать какие-либо дополнительные параметры поиска? — осведомилась П.Я.Т.Н.И.Ц.А.
— Отдели мне все видеорепортажи, радио-записи, газетные вырезки и интернет-статьи за десять лет, — попытала удачу Хэлен, скрестив пальцы за спиной от волнения.
Цифра по-прежнему оставалась огромной, что означало, что следовала добавить ещё какое-нибудь условие. Не было смысла копаться в таком количестве информации, не просмотрев сперва список, соответствующий всем наиболее вероятным параметрам.
— П.Я.Т.Н.И.Ц.А, в каком году за эти десять лет наблюдались модернизация и мобилизация в большинстве стран? А ещё резкий всплеск в сфере науки в целом? — поразмыслив, прикинула девушка.
— В 2008, мисс Стрэндж.
— И как долго длился процесс?
— В большинстве стран, он до сих пор идёт. Не так открыто, как в первый год, но идёт.
— И что произошло в 2008? — попыталась припомнить Хэлен.
— Мистер Старк создал костюм Железного человека.
Что ж, круга поисков девушке это не сузило. Если все страны мира активизировались и начали стимулировать своих гениев к открытиям в год появления первого в своём роде костюма, то неудивительно, что этот процесс продолжается и по сей день: с каждым годом мир становился всё более опасным.
— Тогда начнём с конца, — решила девушка. — Покажи мне новости за последний год.
— Мисс Стрэндж, в моих протоколах прописана забота о здоровье проживающих на базе, потому я вынуждена посоветовать вам лечь спать и временно сохранить отобранную вами информацию. Частота ваших сердечных сокращений ниже положенной нормы для бодрствования, слизистые глаз сухие, кожа бледная и вы зевнули не меньше десяти раз в течение двадцати минут, — ответила ей П.Я.Т.Н.И.Ц.А, причём голос прозвучал чуть менее металлическим, чем обычно, потому что Лени чётко расслышала осуждение в тоне искина.
— Я не ложусь спать в такое время, — фыркнула девушка, бросив взгляд на наручные часы на тонком запястье: без пятнадцати десять. — Мне нужны отобранные новости за последний год.
— Как скажете, мисс Стрэндж.
Новостей за последний год было не так уж и много: многих учёных просто не стало во время трагедии, а выжившие были перенаправлены в наиболее необходимые сектора восстановления и тратить силы на всякие перемещения во времени и воскрешения мертвецов им просто не позволяли. Однако ещё до геноцида произошёл один занимательный случай: водитель сбил девятилетнюю девочку, каким-то неведомым образом очутившуюся прямо посреди дороги. Девочка выжила, однако её не удалось найти ни в одной базе данных, словно её и не существует, как человека. Острый на язык журналист предлагал самые безумные объяснения этому факту, в том числе и то, что девчушка вообще не родилась ещё и прибыла из будущего. А водитель утверждал, что девочка не дышала около нескольких минут, а потом вдруг резко вздохнула. Вскоре она выписалась из госпиталя и после тщательного обследования, в ходе которого в ней не нашли ничего необычного или опасного, была направлена в детский дом, откуда вскоре сбежала. Звали её Хоуп Саммерс. И хотя вся статья выглядела нелепо, а путешествия во времени и вовсе здесь были затронуты просто в шутку, Хэлен эта ситуация зацепила.