–Меня зовут Тиа Каррере.
–Пьер Бонье.
–Вы француз?... – в синих как небо глазах мелькнуло удивление.
–А разве я похож на янки?... – мне всё больше нравилась эта изящная кошечка.
–Да, вы похожи на янки. – она чуть растянула тонкие губы в улыбке. Я слегка удивился.
–И на чём вы меня поймали?
–Француз никогда не нальёт шампанское «Шан Перье» девушке, если на столе стоит ликьёр «Дюбуа»...
Я рассмеялся.
–О, вы воистину понимаете толк в напитках.
–Да, это так.
–Я много лет жил в Штатах, увы – подобные тонкости остались в Старом Свете.
Она пригубила шампанское.
–В таком случае вам не помешает урок мастера, не так ли?
Я подозвал официанта.
–Коктейль «Луна», осётр, два кубка «Дюбуа» и... – я взглянул на Тию. Она улыбнулась, не выпуская сигареты изо рта.
–Бифштекс «Бордо», с кровью, и коньяк «Людовик ХIV».
Я едва не присвистнул.
–Тиа, вашей фигуре может повредить подобный ленч. – а фигура у неё была...
Она звонко рассмеялась.
–Пьер, я могу о себе позаботится, поверьте.
Мы продолжали говорить о пустяках, когда принесли заказ. Я с интересом смотрел, как она ест. Тиа все сильнее начинала меня интересовать.
Наконец мы откинулись на диван, при этом я приблизился к ней вплотную. Она не отшатнулась. Только закурила вторую сигарету.
–Тиа, кто вы?
–Красивая девушка.
Не только красивая, но и умная.
–Об этом спрашивать не требуется, мадемуазель.
–В таком случае что вас интересует?
–Кто вы по жизни?
–Путешественница и... ещё кое кто.
Я тоже закурил.
–О?
–А вы, Пьер?
–Я довольно необычный человек.
–А всё-таки?
–Охотник.
Тиа отшатнулась.
–Охотник?
–Да.
–Странно. С чего вы избрали такую отвратительную профессию?
Я вздохнул.
–Почему отвратительную, Тиа?
–Потому что это жестоко – убивать животных. И никому не нужно.
–Я не считаю, что это жестоко. И в любом случае, я отлично зарабатываю.
Тиа нахмурилась, шарм моментально пропал. Она словно отдалилась на пару метров.
–Удивительно. Не думала, что подобные вам люди ещё остались.
–Почему же? Господь дал нам право повелевать животными. Они и созданы только для наших охотничьих забав, ведь смешно рассматривать любую другую причину. Охота – просто профессия, такая же как, скажем, разведение скаковых лошадей. И та и другая грязные, не спорю. Но и там и там можно заработать большие деньги. Вспомните китобоев, которые использовали целые заводы для охоты. Я рядом с ними – ангел, Тиа.
–Разве преступления предков могут оправдать наши?
–Преступления? Что вы! Какое преступление – убить зверя? Это наслаждение!
Она раздавила сигарету о стол. Я вздрогнул.
–Мы не понимаем друг-друга.
–Надеюсь, мы сумеем это сделать.
–Сомневаюсь, Пьер. Спасибо за угощение, я заплачу.
Я нахмурился.
–Тиа, не надо выставлять меня хамом.
–Чтож, хорошо. Прощайте, мсье Боуэн.
Прежде чем я опомнился, она испарилась среди пальм и фонтанов. Я вскочил. Она знала кто я такой! О боже, неужели меня выследили?!
Быстро расплатившись, я покинул ресторан и поймал такси.
–Космодром.
–Извините, мсье, все дороги из города перекрыты.
Я едва не разорвал таксиста.
–Когда это случилось?
–Час назад, мсье.
–Кто перекрыл?
–Армия.
Вышел из такси. Не нервничать. Меня просто проследили до Парижа. Эта драконья шпионка нашла меня в ресторане, но скорее всего она не была уверена кто я такой. Надо немедленно бежать.
Я двинулся по улице, и завернув за угол внезапно увидел Тию. Она шла по тротуару, накинув на плечи макинтош с искуственным мехом на воротнике. Во мне всколыхнулась ярость. Нет, пока рано. Сначала восстановить справедливость.
Я шёл за ней двадцать минут. Словно услышав мои молитвы, господь направил грешницу в узкий проход между домами. И я понял, куда она шла. В посольство Империи! Так значит она не успела сообщить обо мне... Усмехнулся. Теперь и не успеет.
Я догнал её в середине узкого переулка. Ни одного человека не было видно, проход слегка изгибался и с улиц тоже нельзя было видеть нас. Я возблагодарил господа. Тиа обернулась на звук шагов и вскрикнула, её рука метнулась к сумочке. Наверно за пистолетом. Я задушил ведьму за три секунды, сломав шейные позвонки. Тело, содрогаясь, рухнуло к моим ногам.
–Прощаю тебе грехи твои, аминь. – быстро обыскал тело. В сумочке лежал игольчатый пистолет, косметика и палмтоп. Я поспешно включил компьютер, но там стоял пароль. На досуге разберусь.
Документов не было, что неудивительно. Зачем молодой девушке в Париже носить с собой иденкарточку? Быстро сорвал со своих рук перчатки, вывернул и одел вновь. Теперь у меня другие отпечатки пальцев. Опрыскал тело уничтожителем запахов – от драконов – и покинул место, где свершилось возмездие. На это раз я не стал ловить такси. Я спустился пешком к набережной Сены, и вошёл в здание корпорации «Трансконтиненталь».
Как угодно перекрывайте дороги, ящерицы. Магнитоплан нельзя остановить на пути. Он стартует – и финиширует. В Нью-Йорке, например. В городе, где живёт тридцать миллионов человек. В городе, где сам дьявол меня не найдёт. Не говоря уже об его отродьях.
Минутой спустя я спокойно вышел из здания и направился вдоль реки, стараясь взять себя в руки. В зале стояли три дракона в бовых скафандрах. И проверяли рисунок сетчатки глаза у всех покупателей. Можно не сомневаться, заказать билет по Сети невозможно. И в любом случае, на самой станции, у дверей магнитоплана, также будет проверка. Проклятие!
Кто взялся за меня так мощно?! Неужели сам император? Я знал, что правители у драконов гораздо чаще вмешиваются в дела государства, чем это необходимо. Они сами проводили многие операции, пользуясь дьявольскими силами. Ну точно стая волков – вожак первый вцепляется в добычу, весто того, чтобы послать подчинённых. Звери. Тьфу! О боже...
–Эй, мсье, вас подбросить?
Рядом со мной затормозила роскошная машина. Я вздрогнул.
–Кто вы?
Пилот, мускулистый блондин в канареечно-жёлтом костюме – о господи, что за безвкусица – насмешливо посмотрел мне в лицо.
–Разве это имеет значение? Наш общий друг просил меня помочь одному парню... Может, это ты?
Я запрыгнул на заднее сидение, и прежде чем он шевельнулся прижал к горлу игольчатый пистолет.
–И кто же наш общий друг? – стёкла машины были поляризованы, снаружи не было видно ничего.
–Парень, не дави. Я и так скажу, мне за это заплатили.
Усмехнулся.
–Мне как-то надёжнее, если ты скажешь вот в таком положении. Считаю до трёх.
–Да хоть до пяти. Слышал такое имя – Рустем?
Я отпустил его, и вздохнул с облегчением.
–Отлично. Передай господину Рустему, что за это я оставлю деньги ему. Там, где они сейчас.
Пилот усмехнулся, полыхнув глазами как вспышками.
–Подожди благодарить, парень. Ты ведь не знаешь, за что мне заплатили...
Двери одновременно распахнулись, и в машину сели два человека в тёмных комбинезонах и масках, зажав меня на сидении. Я отчаяно сопротивлялся, но они были словно из камня. У меня вырвали пистолет, моментально обыскали. Потом машина рванулась в воздух.
–Мистер Ричард Боуэн, наёмный убийца, миллионер и подонок. Сколько же я тебя искал... – пилот повернул ко мне искажённое от ярости лицо. Я плюнул ему в глаза.