Герберт лишь молча махал рукой, понимая, как ему хочется оказаться по другую сторону борта.
Вскоре корабль скрылся за краем бухты, и Эйвинд строго заметил Варди:
- И вот не стыдно тебе так расставаться с Гербертом?
- Нет, ни капельки. Пусть катится хоть на все четыре стороны! - бросил Варди. - Как он мог вообще оставить нас?
- Он не обязан постоянно следовать за нами, Варди, - нахмурился Эйви, а Варди даже слушать ничего не захотел. - Мы должны быть благодарны ему, а ты так прощаешься! Мы это... может, в последний раз видимся!
- И слава Богам, коли так! - рявкнул Варди.
- Друзья, - напомнила о себе Маринетт, - у нас есть корабль! Капитан сказал мне, что мы проплывём по реке Стрид, это граница с Валенвудом. За большую плату нам обещали помощь в пересечении границы.
- Сколько? - задал насущный вопрос Варди.
- Пять тысяч септимов... всего, - уточнила Маринетт, хотя и от этой цифры у всех округлились глаза.
Корабль оказался утлым однопалубным парусным судёнышком - самое то для контрабандиста. Разумеется, из всей суммы им отдали только пятую часть, с заверение выплатить остальное по факту прибытия.
Капитан, усатый редгард за пятьдесят, выглядел так, будто лично избороздил все моря и океаны в мире. У него не было одной ноги и глаза, на голове красовалась широкая шляпа. В общем, пират-пиратом. Наверняка он и ему подобные неоднократно осуществляли набеги на прибрежные города Хай Рока или грабили местных купцов.
Но сейчас было не до этого. Если эти пираты (ну, или контрабандисты) смогут провести их через границу, то свои деньги они получат. Однако обе стороны понимали, что если план контрабандистов пойдёт прахом или они решат повыпендриваться своими кривыми мечами, то нарвутся на топор Баума.
В назначенное время корабль отчалил от пристани и отправился в Эльсвейр, место куда более жаркое, чем Хаммерфелл. Варди смотрел на удаляющийся берег и мысленно молился о лёгкой дороге. В очередной раз впереди него... да нет, уже их, ждала неизвестность, покрытая мраком времени.
***
Лоркалин, наместник Альдмерского Доминиона в Эльсвейре, сидел в своём кабинете в Торвале. Это был довольно раздражительный и вспыльчивый мер, хотя таковым сделала его проклятая работа. Быть наместником в самой, по его мнению, захудалой провинции Доминиона - огромный труд, который отнимал всё его душевное спокойствие.
У Лоркалина вообще складывалось ощущение, что если бы он постоянно не пинал проклятых каджитов, те бы вообще только ели свой лунных сахар, курили да лежали бы в тенёчке. А ещё и эти проклятые головорезы из Ренриджра Крин чуть ли не ежедневно портили ему кровь.
Видите ли, им не нравилось в Империи, потому что алчный граф Лейавина отнял у Эльсвейра земли в Нибене. А теперь им не нравится, что Альдмерский Доминион заставляет их работать. Работать им, видите ли, не нравится. Им бы только в Империю скуму поставлять!
Всякое распоряжение сверху выполнялось крайне медленно, отставания от графика стало уже не то, что нормой, а какой-то неправильной традицией. Не помогли даже жёсткие меры вроде казней проворовавшихся чиновников и предателей, спевшихся с этими... "борцами за свободу", смешно сказать.
И вот, несколько минут назад ему опять доложили о срыве работ из-за очередной "забастовки". В каджита, доставившего эту новость, полетела пепельница, а затем полились потоки проклятий. Был даже шанс того, что Лоркалин спустит на беднягу бешеного дремору, но наместнику всё-таки удалось восстановить самообладание.
- Проклятые каджиты, раз-два-три... - считал Лоркалин, выполняя дыхательную гимнастику, которой его научили. - И почему всё это происходит именно со мной? У-у-у-х, три-четыре-пять, проклятые кошки, ничего не могут. Шесть-семь-восемь... Всё нужно делать самому!
- Не всё, досточтимый Лоркалин, - раздался голос из хрустального шара позади, - кое-что мы сделали за вас.
- Катария, сколько раз говорить, чтобы ты предупреждала меня, когда ты собираешься меня вызвать, - сжимал-разжимал кулаки наместник, но с раздражением в голосе справиться не смог.
Сзади стоял призрак Катарии, при помощи которого она неоднократно осуществляла связь
- Простите мне мою наглость, Лоркалин, - даже не повела бровью Катария, - но у меня для вас есть прекрасная новость.
- Неужели вы всё сделали? - уже привыкший к постоянным провалам, удивился наместник.
- Именно, Северная сторожевая крепость, ранее занимаемая войсками Доминиона, теперь представляет собой кучу щебня. Все охранники и политические заключённые мертвы. И будьте уверены, что к крепости ещё долгое время не смогут приблизиться из-за непредвиденного разгула нежити в окрестностях.
- Ну наконец-то, раз-два-три! - выдохнул Лоркалин. - Хоть что-то да идёт по плану. А вы оказались не так уж и бесполезны, Катария, хоть вы и не альтмер.
- Вы мне льстите, - мило улыбалась Катария.
- Ну всё, теперь Эленвен точно получит взыскание. И это после того провала с Довакином! Может быть, её всё-таки сместят с поста посла в Скайриме, а меня назначат вместо неё? Даже это лучше, чем Эльсвейр.
- Наша часть уговора выполнена, - аккуратно напомнила о себе синяя ведьма.
- Имей терпение, Катария! - опять начал злиться Лоркалин. Ему никогда не нравилось платить по долгам. - Будет вам порт в Торвале. Вы выяснили название нужного вам города?
- Да, досточтимый! Это Коринф.
- Семь альтмерских проклятий... эта дыра насквозь прогнила. Скума, разруха и прочее и прочее. Зато уж вести там ваши дела будет проще простого. Никто даже возникать не будет. Но на всякий случай я вышлю туда корпус солдат, чтобы подготовить город к вашему прибытию. Всё равно местный альдмерский представитель просила у меня ещё людей для борьбы с преступностью! Путь от Хнесского полуострова до Торвала занимает примерно две-три недели.
- Орден Пустых часов благодарит вас, наместник, за ваше участие! - поблагодарила Катария и исчезла.
***
Каждый раз после разговора с Лоркалином у Катарии оставалось премерзкое ощущение во рту. Как было бы проще, если бы она просто его заколдовала, но магистр строго-настрого запретил подобные действия, так как альтмеры могли легко распознать чары на Лоркалине.
- Очень нелогичный мер этот Лоркалин, - сказала Катария Декимиусу, выйдя на палубу. Жрец Мотылька так и носил на глазах повязку, потому что зрение, отнятое прочтением Свитка, пока не вернулось. - Вечно такой раздражительный, хочет сменить высокую должность наместника на всего лишь должность посла. Странное поведение для высокого эльфа.
- Напротив, леди Катария, всё до страшного просто, - самоуверенно, как всегда, заявил жрец Мотылька. - Лоркалин уже давно не устраивает руководство Доминиона. Эльсвейр после Великой войны приносит всё меньше и меньше дохода, а наместник не может с этим ничего поделать. Так что у него небогатый выбор: либо звание пониже, либо плаха. Поэтому он и хочет на место Эленвен в Скайрим, надеясь быть подальше от Алинора.
- Это же глупо, - удивилась Катария. - Скайрим - одно из самых перспективных направлений политики Доминиона.
- Именно, но, к сожалению, Лоркалин этого не понимает. А может и понимает, но у него некие свои планы по этому поводу.
- Его планы теперь не имеют особого значения, Декимиус. Вы уверены, что отпускать жаждущих отмщения мужчин - хорошая идея?
- Абсолютно! В той версии будущего, где вы достигаете успеха Эйвинд попадает в Коринф. Этого требует пророчество, просто не мешайте истории идти своим чередом.
- Не буду, если ему и помешают, то уж точно не орден. А когда Свиток, Ключ, Башня и Камень сойдутся вместе, уже не будет надобности в Лоркалине. Точнее, не будет ни Доминиона, ни Империи. Старый мир исчезнет, а из праха восстанет единый, новый, великий мир!
1