— И тебе привет.
Я запихиваю сумку в шкафчик, но достаю телефон из бокового кармана.
— Маркус здесь?
— Нет, — говорит она, снова нанося пудру на лицо. — Хотя Бекка там.
Я оглядываюсь и вижу тонкую полоску света под дверью кабинета Маркуса. Я надеялась застать его пораньше, может, мне удастся выкрутиться из половины смены, чтобы вернуться к Коди. Это не похоже на него — не быть здесь, просто это первая ночь, когда я действительно хотела, чтобы он был здесь.
Я поворачиваюсь, глядя на темный экран телефона.
— А Сэм здесь?
Она улыбается, сортируя чаевые по кучкам: одна для нее, одна для Маркуса, одна для вышибал и, скорее всего, одна для Сэма.
— Он снаружи.
Единственная проблема Лии — ее парень, наш диджей. Сэм — это неполный рабочий день с полной зависимостью от наркотиков, а Лия — просто последняя в череде краткосрочных подружек. Она сильная, независимая и будет счастлива набить кому-нибудь морду, но когда дело доходит до Сэма, она просто молчит. Она полностью ослеплена своей любовью к нему. Это как смотреть на крушение поезда в замедленной съемке, и я ничего не могу поделать, кроме как смотреть, как это происходит, и надеяться, что это не уничтожит ее.
Я нажимаю кнопку «Домой» на телефоне, надеясь увидеть сообщение или пропущенный звонок, но ничего нет.
Прошло всего сорок пять минут, говорю я себе. Они в порядке. Коди в порядке.
Боковая дверь с громким стуком захлопывается, и мы с Лией оборачиваемся, чтобы посмотреть, как Тиа, вернувшаяся из клуба Вегаса, неторопливо входит в раздевалку. Она высокая, светловолосая, с загорелой кожей, и у нее самая большая грудь, которую я когда-либо видела. Если бы я ее не знала, то подумал бы, что она просто дурочка. Но я знаю. Она милая и умная, и у нее есть мальчик примерно возраста Коди. Это просто клеймо, которое приходит вместе с тем, чтобы быть стриптизершей. Женщины думают, что мы шлюхи, а мужчины думают, что с нами легко, хотя на самом деле мы обычные женщины с семьями, жизнью, ипотеками, кредитами и счетами, которые нужно платить.
— Добрый вечер, дамы, — говорит она, бросая сумку к ногам, прежде, чем броситься в объятия.
Ее появление немного смягчает напряжение в моем животе, и когда она идет за мной в раздевалку, я позволяю нашему простому разговору отвлечь мои мысли от Коди. На мгновение мы просто две девушки, сплетничающие о макияже и одежде, причесывающиеся и одевающиеся Именно в такие моменты я понимаю, как мне не хватало другой девушки, с которой можно поговорить. Тиа зашнуровывает ярко-красный корсет, поднимая грудь так высоко, что она практически под подбородком.
— Итак. Кто он?
Моя голова поворачивается так быстро, что я удивляюсь, как она не отваливается.
— В смысле?
Она показывает на телефон в моих руках.
— За последние пять минут ты проверяла его восемь раз.
Я чувствую, как румянец ползет по моей груди. Я бросаю телефон обратно в шкафчик и прикрываю его джинсами. С глаз долой, из сердца вон.
— Ты бредишь, — отвечаю я, поправляя чулки и пытаясь выглядеть рассеянной.
Тиа смотрит на меня понимающе, с кривой улыбкой, которая говорит, что она видит меня насквозь.
— Угу.
Закрыв шкафчик, я надеваю туфли. Хотя приятно сплетничать, как обычные девушки, я не хочу быть темой сплетен в раздевалке; особенно здесь, где я так стараюсь сохранить свою личную жизнь в тайне.
— Не понимаю, о чем ты говоришь.
Смех Тии следует за мной из раздевалки.
— Все еще нет Маркуса? — спрашиваю я Лию, которая сейчас сидит, положив длинные ноги на туалетный столик, и листает журнал.
— У тебя сегодня девичий стояк для Маркуса, Скар?
Я морщу нос.
— Нет. Мне просто нужно с ним поговорить.
Она вздыхает.
— Когда-нибудь притащит сюда свою мерзкую задницу.
Я обожаю Лию, правда. Но как бы сильно я ее ни любила, я очень надеюсь, что меня не будет рядом, когда Маркус решит, что с него хватит ее поведения.
Почти в девять часов в клубе все еще относительно тихо. Некоторые столики наполовину заняты, и в баре околачиваются несколько парней, но сейчас слишком рано для приватных танцев, и, судя по стаканам дешевого пива в их руках, половина из них все равно не стоит моего времени.
Я чувствую на себе взгляды, когда иду к бару, чувствую тепло похотливых взглядов. Сегодня Роуз-темная соблазнительница в черных кружевах и чулках до бедер, с темными глазами, губами цвета крови и короткими светлыми волосами, которые касаются моей челюсти. Сегодня она смелая и соблазнительная, и она все, что они хотят. Все, что нужно, пусть даже всего на десять минут.
Даже с Розой, сидящей деликатно на месте, скрывая настоящую меня от оценивающих глаз, я все еще умираю от беспокойства.
— Привет, Сэм.
Сэм снимает наушники.
— Эй! — говорит он, сверкнув ослепительной улыбкой. — В чем дело, красавица?
Его глаза темные и блестящие, ох и эти красивые ямочки на двух щеках. Я понимаю, почему Лия к нему тянется, но если бы он не просил у нас «взаймы» каждую вторую смену, и если бы я не видела, как он постоянно втягивает порошок на любой плоской поверхности, он бы мне нравился.
— Включи что-нибудь, чтобы я попотела, ладно? — я кричу сквозь музыку.
Ямочки на его щеках становятся глубже, а глаза так химически блестят, что просто ослепляют.
— Конечно! У меня есть идеальная! — он поворачивается к вертушкам, а я проскальзываю за сцену.
Я немного потягиваюсь, чтобы согреть плечи, но на самом деле мне не терпится выйти на сцену и начать двигаться. И оказывается, у Сэма правда есть идеальная песня. Она начинается, и кажется, что весь мир ускользает, все место пустеет, и только я, сцена и музыка. Я выливаю все, что у меня есть, в танец, и к тому времени, как мои три с половиной минуты истекают, я задыхаюсь так сильно, что чувствую, как мое сердце бьется во рту. Ноги болят от шеста, и я думаю, что случайно оторвала застежку от своего топа, пока снимала его, но когда Джеймс находит меня сзади с огромной улыбкой на лице, все это того стоит.
— Ты убила их! — он говорит, давая мне пять. — Клянусь, я думал, что этот парень разнесет всё рядом с собой.
Я смеюсь, когда он протягивает мне скомканную ткань моего топа и пригоршню банкнот. Я возвращаю ему несколько долларов и добавляю еще пару баксов за то, что он забрал мой топ. Застежку легко исправить, тем более, у меня нет денег на новый.
Джеймс немного отодвигает занавеску и высовывает голову, прежде чем быстро закрыть ее.
— Упс, похоже, хозяин в доме; мне лучше вернуться к работе, — он протягивает руку, и я беру ее, удерживая равновесие и борясь с каблуками. — Не забудь предупредить меня в следующий раз, — шутит он. — Не могу допустить, чтобы ты подняла здесь бунт.
Улыбаясь, я закатываю глаза от его неуклюжих попыток польстить. Джеймс-полный дурак, но серьезно относится к своей работе.
— Я обязательно дам тебе знать.
— Я плачу вам не за то, чтобы вы разговаривали, — огрызается Маркус, проходя мимо.
Мы с Джеймсом разбегаемся в разные стороны, подальше от Маркуса. Я подумываю повернуться и пойти за ним в кабинет, поговорить о том, чтобы уйти пораньше, но, услышав, как что-то за дверью ударилось о стену, передумываю. Вместо этого я прокрадываюсь мимо Кристен и Тии и проверяю свой телефон, убедиться, что не пропустила звонок или сообщение.
Ничего нет.
Телефон со стуком падает на дно моего шкафчика, когда я отбрасываю его с большей силой, чем следовало. Теперь я не могу решить, то ли я нервничаю, потому что Джастин не позвонил мне, как обещал, то ли я нервничаю, потому что мне неловко оставлять его наедине с Коди.
Я имею в виду, я даже не знаю, сколько ему лет, или откуда он. Действительно ли он чинит машины. Что-то в порезах и синяках на его лице говорит, что нет.