— Он сказал не будет спать в своей постели, — шепчет Джастин, осторожно глядя на меня. — Я не… я имею в виду, он сам уснул. Я ничего не трогал.
Он нервничает из-за того, что находится в моей спальне. Он нервничает, и по какой-то причине я нахожу это бесстыдно привлекательным.
Я улыбаюсь, представляя, как спокойный Джастин справляется с безжалостным упрямством Коди. Не могу жаловаться на это, так как он унаследовал это от меня, но знаю, как это иногда расстраивает.
— Все в порядке, — говорю я. — Я не против поделиться с тобой постелью.
Мой рот захлопывается.
Я не могла этого сказать.
— Не то чтобы я часто ею делюсь, — мои щеки пылают, и я бесконечно благодарна, что в коридоре темно. —Я имею в виду… Это… — я крепко зажмуриваюсь. — Все в порядке.
Молодец, Скарлет!
— Как фильм? — спрашиваю я, прислонившись плечом к дверному косяку.
Пожав плечами, Джастин засовывает руки в передний карман джинсов.
— Я больше люблю трансформеров.
Я улыбаюсь.
— Ну, между Мстителями, динозаврами и автомобилями я не думаю, что смогу справиться с еще одной одержимостью Коди. Давай оставим трансформеров при себе, Ладно?
Губы Джастина чуть приподнимаются, и он смотрит вниз, кивая.
— Окей.
Я заправляю волосы за ухо, стараясь не думать о том, что делает со мной его улыбка. — Спасибо за сегодняшний вечер, Джастин.
Он прислоняется к противоположной стороне дверного проема, все еще держа руки в карманах.
— Коди хороший. Я не против.
— Да, но я уверена, что у тебя были дела поважнее.
Джастин на мгновение замолкает, мы оба смотрим, как крепко спит Коди.
— Тебе нужен кто-нибудь, чтобы присмотреть за ним завтра вечером?
— Ты предлагаешь? — спрашиваю я, стараясь не выдать своего удивления. Когда он кивает, я не могу не задать вопрос, который крутится у меня в голове. — Зачем? Зачем ты это делаешь?
Джастин отвечает не сразу. Он просто смотрит на меня своими карими глазами, чем прижимает меня, удерживает на месте своей интенсивностью.
Я прижимаю руку к челке, пытаясь смотреть куда угодно, только не на него.
— Я должна знать, что ты делаешь это не потому, что жалеешь меня.
Он морщит лоб.
— С чего бы мне тебя жалеть?
— Ну да, — говорю я, закатывая глаза. — Мать-одиночка и стриптизерша в придачу? Я знаю, что люди думают обо мне.
— Ну, может, я не из тех людей.
Он стоит так близко, что я чувствую его запах, и Боже милостивый, он пахнет теплом и мужественностью-таким успокаивающим ароматом, в который хочется зарыться лицом. Когда я обнаруживаю, что наклоняюсь чуть ближе, я вдруг понимаю, что если я чувствую его запах, то он определенно чувствует меня. В отличие от Джастина, я плохо пахну. Я пахну дешевыми духами и дешевыми женщинами. Как лак для волос и бронзатор для тела. Я делаю маленький шаг назад, вдыхая полной грудью чистый воздух, чтобы очистить голову.
— Просто… я не занимаюсь благотворительностью, ясно?
Джастин скрещивает руки на груди.
— И я не такой мудак.
Что-то похожее на стыд захлестывает меня. Я вздыхаю.
— Я знаю это. Я просто не привыкла, чтобы люди делали для меня хорошие вещи без причины.
Тихо вздохнув, Джастин проводит пальцами по волосам на щеке.
— Я… — он смотрит на меня. — Мне ничего от тебя не нужно, Скарлет.
Его глаза блестят в том слабом свете, который гасит ночник Коди, стальной взгляд направлен на меня, что заставляет меня хотеть смеяться, улыбаться, хихикать, залезать под кровать и прятаться одновременно.
— Хотя, как я уже сказал, я возьму плату в виде лазаньи, если ты предлагаешь.
========== Chapter Nine ==========
Скарлет
Штаны Коди промокли до колен, и хотя, вероятно, замерз до костей, он все равно прыгает прямо в огромную лужу перед нашим многоквартирным домом. Он хихикает, когда вода плещется вокруг него, забрызгивая входную дверь и забрызгивая его джинсы грязной дождевой водой.
— Коди! — кричу я, стряхивая капли дождя с пальто. Я протягиваю руку, провожая его внутрь и от холода. — Я сказала хватит. Пойдем.
Он тащится мимо меня, игнорируя мою руку, его ноги хлюпают в ботинках. Когда он пытается пробежать мимо меня вверх по лестнице, мне приходится придерживать его за куртку, чтобы он не шевелился, пока я проверяю почтовый ящик.
Так было всю неделю. Дождь не прекращается с понедельника, а это значит, что Коди сидит со мной взаперти. Каждое утро, когда мы идем к автобусу, он смотрит на парк через дорогу, без сомнения, желая, было сухо. Даже в садике они не выходили гулять, поэтому ребенок сходит с ума.
Его ботинки скрипят по линолеуму, пока я борюсь с металлической дверью почтового ящика, поворачиваю ключ и пытаюсь открыть ее.
— Можно мне подержать письма, мам?
Я вздыхаю, листая конверты. Банковские выписки; вполне возможно, самое удручающее чтение, нежелательная почта, счет за коммунальные услуги, счета по кредитным картам, счета, еще счета и письмо от домовладельца.
Перевернув письмо, я вскрываю его и вытаскиваю бумагу.
Коди тянет меня за свободную руку. — Можно?
— Подожди, Коди.
Мои глаза сканируют официальное письмо, и когда я вникаю, кажется, что весь воздух выдавливается из моих легких. Они поднимают мою арендную плату.
— Мама!
Отопление не работает, и горячая вода идёт через раз.
— Мамочка.
Лифты не работают с тех пор, как я здесь живу, и электричество в подъезде отключено.
— Пожалуйста! Мама? Пожалуйста?
Они хотят, чтобы я платила больше? Это шутка?
— Я хочу посмотреть… — хнычет Коди, и тон его голоса вкупе с моими и без того измотанными нервами доводит меня до исступления.
— Нет! — рявкаю я, сжимая письмо в руке. — Ты можешь успокоиться?
Его нижняя губа опускается и он хмурится. — Ты злая, — говорит он. — Ненавижу тебя.
Я знаю, что он не это имел в виду, но все равно мне кажется, что мой живот опускается до колен, и я чувствую, как уголки губ дергаются, слезы начинают набухать в моих глазах.
— Да, ну… — я запихиваю письма в сумочку, смаргивая слезы, — Иногда я тоже себя ненавижу.
— Мисс Скарлет?
Моя челюсть сжимается так сильно. Я оборачиваюсь и вижу Неду в вездесущем красном халате, плотно облегающем ее, стоящую в дверях. — Все хорошо?
Я киваю, выдавив улыбку. — У нас все хорошо, спасибо, Миссис Эйзади.
Ее темные глаза оценивающе смотрят на хмурого мальчика рядом со мной, брови сдвигаются, когда он отказывается взять меня за руку. Я чувствую, как ее суждение прожигает дыру в моем затылке, и даже не могу заставить себя повернуться и посмотреть правде в глаза.
— Поднимайся, пожалуйста, — шепчу я Коди, кладя руку ему на плечо, чтобы он пошевелился. Он вырывается из моих рук, но все равно начинает подниматься по лестнице. — Спокойной Ночи, Миссис Эйзади. Поздоровайтесь с Джозефом за нас обоих, — бросаю я через плечо.
Я не слышу, как закрывается ее дверь, пока мы не поднимаемся по лестнице и не скрываемся из виду.
Пара в квартире 1Е снова спорит. Они кричат так громко, что я слышу их даже в коридоре. Как только мы с Коди начинаем подниматься по второму лестничному пролету, что-то ударяется о дверь, и крики усиливаются.
Постоянный дождь оставил здание пахнущим плесенью и мокрым ковром. В коридоре холодно, и я чувствую запах чего-то горелого и слегка пряного, исходящий откуда-то сверху. Мы молча тащимся по коридору к нашей двери, Коди угрюмо волочит ноги, я сжимаю ключи так крепко, что чувствую, вот-вот пойдет кровь. Все, чего я хочу, это забраться в кровать с включенным обогревателем, накинуть одеяло на голову и заплакать.
Стоя в коридоре, прямо за дверью, я едва сдерживаю желание взглянуть на квартиру Джастина. Я не слышала от него ни слова с вечера воскресенья, когда он оставил меня стоять в квартире с воспоминанием о его запахе и неконтролируемым трепетом в животе. Но это то, чего я ожидала от него. Однажды он появится, предложит подвезти меня на работу, починить машину, присмотреть за Коди и так же быстро исчезнет на несколько дней.