Все как будто на пределе, мои нервы и тело напряжены, как будто я чего-то жду. Его.
В квартире немного теплее, и от стен исходит лишь слабый запах сырости.
— Пойди и сними мокрую одежду.
Коди игнорирует меня, вместо этого хлюпая по уже испорченному ковру в гостиную, где он падает на колени и начинает играть со своими фигурками динозавров. Я поднимаю кастрюлю с пола, вытряхиваю воду, капающую с потолка, и снова ставлю ее на место. Вода с громким звоном падает в металлическую кастрюлю, звук эхом разносится по комнате.
— Коди, — говорю я громче. — Я просила тебя кое-что сделать.
— Сейчас, — отвечает он, не глядя на меня.
Я вздыхаю, сбрасывая куртку. У меня не хватает терпения на его упрямство. Я голодна, устала, у меня болят ноги, дела в закусочной идут все хуже, и теперь я должна найти еще сто долларов в месяц, чтобы остановиться в худшем жилом доме в этом богом забытом городе. Что мне не нужно, так это капризный мальчик.
Требуется много слез и криков, и много взяток, но через час я, наконец, умываю Коди, кормлю, одеваю во что-то теплое и укладываю в постель. Его ресницы трепещут, когда сон начинает затягивать его. Его маленькие ручки подложены под щеку, и дыхание начинает выравниваться, когда я медленно провожу рукой вверх и вниз по его спине. Какой задницей он сегодня бы не был, я не могу игнорировать маленький рывок в сердце, смотря на него.
— Мама? — бормочет он в полусне.
— Мм?
— Я не ненавижу тебя.
Я наклоняюсь, чтобы поцеловать веснушки, покрывающие кончик его носа и лоб. — Я знаю, детка.
Натягиваю одеяло ему на плечи и включаю ночник. Уходя, я включаю крошечный портативный обогреватель за пределами спальни, надеясь, что этого достаточно, чтобы согреть его.
Я достаю из сумки смятое письмо и кладу его на стол. Достав блокнот из кухонного ящика, я разделяю страницу на колонки. С пачкой счетов и писем передо мной я начинаю писать цифры, царапая карандашом как можно аккуратнее. Новые счета идут влево—они могут подождать еще некоторое время-срочные платежные уведомления и окончательные требования справа. Чем дольше я пишу цифры, тем хуже становится. Через несколько минут слова начинают расплываться.
Как только первая слеза ударяется о бумагу, я знаю, что она возьмет верх. Я чувствую, как ком ползет по моей груди к горлу. Страх. Он сильный и болезненный, и, как выпущенный на свободу зверь, он с криком бросается вперед, поглощая меня изнутри.
Мои слезы горячие и быстрые; беззвучно текут по щекам, собираются на столе, окрашивая бледное дерево.
Быть сильной тяжело. Мне требуется каждая унция силы, чтобы не рухнуть, не сдаться, не отпустить.
Но я устала.
Я так устала, что чувствую это до самых костей, глубоко внутри, до того места, откуда исходит вся эта сила.
Я складываю руки перед собой, кладу на них голову, чтобы сделать вдох, прежде чем снова начнутся слезы.
Я не могу заработать приличную зарплату, не вложив половину в погашение кредитов и счета по кредитным картам. То немногое, что у меня осталось, я использую, чтобы одеть и накормить сына, сохранить крышу над головой и заплатить долг, который растет с каждым днем. Иногда, как сегодня, давление настолько велико, что я задыхаюсь. Груз ответственности высасывает воздух из моих легких, и чувствую, как цементирует в моих жилах. Все, что у меня есть, так ненадежно балансирует на грани, что малейшая ошибка может означать, что я все потеряю.
Жаль, что я не могу стереть все и начать сначала. Начать снова, сделать это правильно.
К тому времени, как последнее рыдание сотрясает грудь, мои глаза так опухли, что я почти ничего не вижу, а из носа течет. Я бросаю скомканные салфетки в мусорное ведро, снимаю одежду, бросаю ее в изножье кровати, забираюсь в постель и натягиваю одеяло до подбородка.
Мое тело продолжает дрожать, как от холода, так и от плача.
Последнее, что я чувствую перед сном, это прикосновение маленьких холодных ножек к моим ногам, когда Коди зарывается головой в подушку рядом с моей.
***
— Мама.
Две маленькие ручки прижаты к моему лицу.
— Мама, — шепчет он, на этот раз громче, и я чувствую его дыхание на своей щеке.
— Коди, — стону я.
— Мама, проснись, — снова шепчет он, и на этот раз я открываю глаза и вижу, что Коди сидит на моей кровати и смотрит на меня.
Я стону, поднимая руки над головой. Глаза опухли, и мне кажется, что я только что заснула. Я не могу вспомнить, когда в последний раз так плакала, и мысль об этом заставляет меня чувствовать себя неловко — почти смущенно.
— Пора просыпаться.
— Уже?
— Я не сплю уже несколько часов!
Я улыбаюсь, поправляя пижаму. — Часов? Правда? Ты приготовил маме завтрак?
Коди качает головой и смеется. — Нет. Ты приготовишь мне завтрак. Ты же мамочка.
Вздохнув, я хватаю телефон с тумбочки. — Ты прав, Кодс. Я — мама.
Я так быстро сажусь, что Коди чуть не падает с кровати.
Я проспала будильник.
Коди бежит по лестнице так быстро, как только может, слишком упрямый, чтобы позволить мне помочь ему спуститься, хотя мы спешим. Не обращая внимания на его протесты, я беру его под руки и спускаю с последних трех ступенек. Я беру его за руку и крепко сжимаю. — Мы должны бежать, хорошо?
Он кивает. — Окей.
Я поворачиваюсь, готовая бежать, и вижу его: рюкзак перекинут через плечо, солнцезащитные очки на месте, все его тело излучает усталость.
— Джастин! — чирикает Коди.
Джастин отрывается от телефона, и я стараюсь не замечать, как его лицо проясняется, когда он видит нас с Коди.
— Привет, малыш, — говорит он. Выражение его лица смягчается, когда он смотрит на меня. — Привет, Скарлет.
Мне приходится стиснуть зубы, чтобы удержаться от идиотской улыбки.
Как бы мне ни хотелось стоять и пялиться на него все утро, если я не потороплюсь, мы опоздаем на следующий автобус. Это позор, потому что усталый или нет, он все еще самый смехотворно привлекательный парень, которого я когда-либо видела, и провести немного времени с ним этим утром было бы неплохо.
Он отступает в сторону, когда мы проходим мимо. — Опаздываешь?
— Как всегда! — зову я, махая рукой и таща Коди за собой.
***
— Ты закончила на сегодня? — спрашивает Пит. Он стоит у плиты, счищая остатки чего-то с гриля.
Я развязываю фартук и комкаю его. — Да. Сделано еще на неделю.
— Взяла то, что я оставил для тебя в холодильнике?
Поднимая коробку с остатками еды, я улыбаюсь. — Конечно. Что было бы без мясного рулета и яблочного пирога Лайлы?
Он хихикает, его выпирающий живот касается плиты.
— Эй, Пит!
— Хм?
— Я тут подумала: раз уж Лорен будет сокращать смены, когда родится ребенок, как ты думаешь, я могла бы взять открытую по понедельникам или обеденную смену раз в неделю?
Пит выключает газ и поворачивается ко мне. — Ты уходишь из клуба?
Я качаю головой. — Просто нужно немного денег.
Он вздыхает, и я вижу ” нет ” прежде, чем оно слетает с его губ. — Ты знаешь, я бы так и сделал, если бы мог. Но мне пришлось отпустить одного из наших ночных сотрудников на прошлой неделе, и я —,
— Все в порядке, — мне удается улыбнуться, отмахиваясь от него. — Не беспокойся об этом.
Он подходит ближе, пахнет жареной едой и потом, и успокаивающе кладет руку мне на плечо. — Если что-нибудь случится, ты будешь первой, кому я позвоню, хорошо?
Его уверенность приносит некоторое облегчение, но я решаю не настаивать, тем более, что он едва моргнул глазом на моё опоздание. Даже одной дополнительной смены в неделю будет достаточно, чтобы облегчить нагрузку на мой и без того перегруженный банковский счет. До тех пор, я думаю, мне придется танцевать немного усерднее, немного дольше.
После полудня, наконец, без дождя, Коди в лучшем настроении, когда я забираю его из детского сада. Между пальцами и под ногтями у него краска, и он бережно несет свое произведение искусства до самого дома, отказываясь сворачивать или разворачивать его.