Расставаться с Коди всегда нелегко, но почему-то сегодня мне кажется труднее, чем в остальные дни. Может быть, это потому, что приближается его день рождения. Мой ребенок — маленький мальчик, который четыре года назад изменил мой мир — становится старше. Я скучаю по мягкой головке, прижатой к моей груди, по запаху его детской кожи, по его теплому весу в моих руках, когда он спит.
Но наблюдать, как он растет —наблюдать, как он становится самостоятельным маленьким человеком — награда.
С каждым днем он взрослеет, становится более осознанным. Он начнет понимать, и скоро поймет, что у него нет игрушек, как у других детей, что его одежда изношенная, и что мы живем в дерьмовой двухкомнатной квартире с прерывистой горячей водой и без отопления. Он будет все больше и больше понимать, что, хотя я делаю все возможное, я все равно никогда не смогу дать ему все, что нужно.
Именно это — мысль о том, что Коди будет думать обо мне как о неудачнице — давит на меня изнутри, выдавливая воздух из легких и заставляя желудок сжиматься в горле.
Моя рука скользит к мягкой сумке, перекинутой через плечо, где под хлопком и слоями одежды лежит счет за аренду с надписью «просрочено» красными чернилами.
Работать на двух работах шесть дней в неделю - это не то, что я себе представляла. Но с долгами, висящими над моей головой, стоимостью воспитания ребенка и жизнью в городе, я делаю все возможное, чтобы свести концы с концами.
Тем не менее, этого не достаточно. Этого никогда не бывает достаточно.
Как ни больно мне это делать —проводить все это время вдали от Коди, когда он так мал, — я делаю то, что должна, чтобы у него была крыша над головой. Чтобы у него было достаточно еды. Чтобы на нем была одежда. Чтобы он смог пойти в школу и, может быть, вырастет лучшим человеком, чем я.
Входная дверь захлопывается на первом этаже, звук эхом разносится по лестничной клетке. Вздохнув, я поднимаюсь со стены, закрывая все эти ужасные, переворачивающие внутренности мысли за своей стальной решимостью.
Деревянная лестница скрипит, старое дерево прогибается под ногами. Сквозь звук телевизора из квартиры 2А я слышу тяжелые шаги, поднимающиеся по лестнице подо мной, и когда я достигаю первой площадки, я вижу Джастина, который живет через несколько дверей от меня, поднимаясь по лестнице. Его плечи сгорблены, на голове черная вязаная шапочка. Я слышу звон мелочи в кармане, когда он делает каждый шаг, и металлический звук музыки, эхом отдающийся от наушников, которые болтаются у него на шее. Не поднимая глаз, он замедляет шаг, когда я приближаюсь, и отходит в сторону. Лестница узкая, едва три фута шириной. Ему приходится прижаться к стене, чтобы пропустить меня.
Подняв глаза, я улыбаюсь.
— Благодарю.
Он кивает и продолжает подниматься по лестнице позади меня, заталкивая наушники обратно в уши.
Я видела его несколько раз, в основном на лестнице или на парковке. Он много времени проводит в одиночестве, едва позволяя кому-то больше, чем мимолетное приветствие. Но все же, есть что-то интересное в Джастине и его спокойном поведении. Я останавливаюсь у подножия лестницы и оглядываюсь, надеясь еще раз взглянуть на него, но он уже ушел.
Это раздражает, его молчание, особенно учитывая то, как он выглядит; как буря на горизонте, что-то темное и свирепое. Но я лучше других знаю, что внешность может быть обманчивой.
Не всегда все так, как кажется.
Комментарий к Chapter One
* Азизам – ( от персидского. my dear (дорогой))
========== Chapter Two ==========
Скарлет
С крыши дома капает дождь, тротуар под ночным небом гладкий и мокрый. Воздух становится тяжелым от дождя, и я слышу раскаты грома вдалеке. Когда капля дождя падает мне на затылок и скатывается под воротник свитера, я проклинаю себя за то, что не захватила зонтик.
К счастью, такси подъезжает как раз в тот момент, когда начинает падать легкий туман.
Я запрыгиваю на заднее сиденье такси, угрюмо глядя на кучу красного ржавого металла, которая стоит в углу парковки. Мой грузовик стоит на стоянке, ожидая, когда его починят. К сожалению, у меня нет ни времени, ни денег на его ремонт.
К тому времени, как я прихожу на работу, парковка полна дорогих автомобилей, и ярко-желтый Porsche Маркуса блестит под уличным фонарем. Неоновая розовая вывеска ярко светится, освещая темное ночное небо, и у двери уже стоит очередь. Я пытаюсь тихонько проскользнуть в боковой вход, осторожно закрывая за собой дверь, но, хотя я и стараюсь пройти на цыпочках мимо кабинета Маркуса, он все равно заметил меня.
— Ты опоздала, — кричит он из-за стола. Он стоит ко мне спиной, уткнувшись головой в сейф, а вокруг него мерцают видеомониторы с трансляциями со всего клуба.
— Извини, — я протискиваюсь мимо двери, мои мокрые ботинки скрипят по цементному полу коридора.
Тяжелая музыка гремит сквозь стены, когда я иду по коридору, мимо ванных комнат, к гардеробной. Теплый желтый свет и знакомый запах кокосового лосьона для тела приветствуют меня, когда я проскальзываю в дверь. Я замечаю Лию в другом конце комнаты, ее наряд и телефон, прижатый к уху. Она машет и улыбается, посылая мне воздушный поцелуй. Кристен тоже там, за туалетным столиком, совершенствует свою вишнево-красную помаду.
Она улыбается мне в зеркало. — Привет, красотка.
Проходя мимо, я касаюсь рукой ее плеча. — Привет.
— Как ты? — спрашивает она, ее голос следует за мной в раздевалку.
Я запихиваю сумку в шкафчик и достаю пару нарядов, прежде чем снять джинсы и толстовку.
— Я в порядке, — отвечаю я, ложь слетает с моего языка так легко, что я едва замечаю ее.
Я убираю свою обычную одежду и натягиваю черные стринги, пока Кристен разговаривает со мной из гардеробной. Я слушаю вполуха, пытаясь сосредоточиться на мысленной подготовке к ночной работе. Когда я это делаю, я чувствую, как маленькие кусочки Скарлет Рейнольдс надежно прячутся, и кто-то новый занимает ее место.
Под разноцветными огнями «Blush», самого эксклюзивного мужского клуба в городе, я начинаю сбрасывать кожу.
Три раза в неделю я раздеваюсь догола — каштановые волосы, выцветшие джинсы, поношенные кроссовки и спортивный лифчик — и постепенно превращаюсь в кого-то нового. Роза — уверенная и соблазнительная, она длинноногая и худая, с кожей, которая пахнет соблазном, и губами, которые выглядят как искушение.
Она — та, кем я не являюсь, но та, кем я обязана быть.
Это место — настоящая сделка. Нам платят не за то, чтобы мы расхаживали вокруг шеста со скучающим видом; нам платят за то, чтобы мы танцевали и радовали клиентов. Девушек выбирает менеджер клуба, и мы лучшие в своем деле. С хорошей платой, Blush едет по линии фантазии и роскоши, и если вы готовы заплатить за это, кто сказал, что вы не можете иметь и то, и другое?
Я надеваю туфли на каблуках, от чего мои ноги кажутся длинными, и захлопываю дверцу шкафчика, пряча Скарлет на несколько часов. Вернувшись в раздевалку, я заколола челку и спрятала темные волосы светлыми волнами накладных прядей, которые распались по груди. Я посыпаю кожу сладко пахнущей пудрой, и крашу губы в розовый цвет.
— Как поживает твой милый мальчик? — спрашивает Кристен, вытирая нос и держа в руке свернутую двадцатку.
Мысль о Коди заставляет меня улыбнуться. Я провожу пальцем под нижней губой, совершенствуя помаду цвета лепестков. — Хорошо. Быстро взрослеет.
Кристен улыбается, ее глаза сверкают из-под накладных ресниц. — Тебе придется привести его сюда, чтобы мы познакомились с ним.
В свои двадцать Кристен — красавица с юга, кокаинистка и слишком наивна для своей работы. Не говоря уже о глупости, если она правда думает, что я приведу своего сына сюда. К сожалению, у меня такое чувство, что в ее жизни нет никого, кто направил бы её на верный путь. Она далеко от Канзаса, и этот город не место для такой милой малышки, как она.
Я слегка пожимаю плечами и киваю Кристен, что на мгновение успокаивает ее, а потом за дверью меняется музыка, и диджей зовет меня по имени.