— Я просто хотела сказать, что за Коди не нужно присматривать сегодня.
— О? — говорит Неда с надеждой.
Она и Амон всегда делали вид, что не знают, где я работаю. Я почти уверена, что она оставила эту часть, когда рассказала обо мне своему сыну. Тем не менее, я знаю, что они в курсе, и я знаю, что они не одобряют. Но, они хорошие люди, присматривают за Коди, когда я не могу.
— Джастин придет посмотреть динозавров, — перебивает Коди. — И он сказал, что ему нравится Бэтмен, а мне тоже нравится Бэтмен!
— Джастин твой друг, азизам? — спрашивает Неда, скармливая ему кусочек чего-то липкого и розового.
Коди запихивает всю конфету в рот, но после одного пережевывания решает, что ему это не нравится. Его нос морщится. — Он мамин друг.
Брови Неды чуть не падают с макушки.
— Сосед, — поправляю я, протягивая руку, чтобы Коди выплюнул розовое желе. — Джастин из 3С.
— Коди, человек, эшге*, — говорит Неда, поднимая его со стула. — Иди найди Амона. Он покажет тебе кое-что интересное, — она похлопывает его по попе, и он убегает.
Она тычет в меня сморщенным костлявым пальцем. — Мне он не нравится, — говорит она, как только Коди выходит за пределы слышимости. — У него много татуировок, и лицо у него как у беды.
Да ладно.
— На самом деле он очень милый, Неда. Вы не должны его судить.
Ее губы сжимаются, и она издает кудахтающий звук. — Мне не нравится. Он доставит тебе неприятности. Оставь его здесь с нами.
— Ты знаешь, я благодарна вам за помощь, Неда. Но я хочу оставить его дома, где ему удобно. Неда фыркает, качая головой. — Кроме того, — говорю я, — Коди не помешал бы друг.
Она захлопывает крышку контейнера со сладостями и различными пропитанными сахаром десертами, все еще не убежденная.
Я улыбаюсь ей, отправляя в рот кусочек рахат-лукума. Сахар снаружи растворяется, и на языке расцветает аромат лепестков роз и теплых летних ночей.
— Вот увидишь. Все будет хорошо.
Комментарий к Chapter Nine
* эшге (любовь моя)
========== Chapter Ten ==========
Скарлет
Я забыла, как здорово иметь машину. Поездка на работу и обратно теперь короче, мне не нужно ловить такси, и, как сказал Джастин, я больше не опаздываю. Мысль о том, что я могу просто прыгнуть в свой грузовик и уехать, уехать далеко, пока дороги не растянутся до горизонта, а город не исчезнет в моем заднем виде, освобождает. Освобождает и очень, очень соблазняет.
Каким бы маленьким Джастин ни считал этот жест, каким бы легким он мне ни казался, он изменил мою жизнь. Влияние, которое он оказал на мою жизнь… неописуемо.
Конечно, он по-прежнему исчезает на целые дни, и иногда появляется в пятницу вечером с распухшей губой или шрамом, но по большей части он стал постоянным прибежищем дома. Он клянется, что с удовольствием присматривает за Коди по пятницам и субботам, и наотрез отказывается от того, чтобы я ему заплатила. Мне требуется несколько недель, чтобы почувствовать себя по-настоящему комфортно, оставляя Коди с ним, но каждую ночь, когда я возвращаюсь и вижу, что он в безопасности, я расслабляюсь еще больше. Более того, Коди полностью увлечен Джастином, почти влюблен, и именно это делает меня счастливее всего на свете.
Ну и мне он тоже нравится.
Очень нравится.
Ко мне подкрадывается то головокружительное чувство, которое возникает, когда ты влюблен. Мгновения, проведенные в ожидании его прибытия, считая минуты, пока я не увижу его, думая о каждой мелочи наших коротких встреч, это кажется глупым и удивительным одновременно.
Мне требуется время, чтобы признаться себе, что это не просто мимолетное влечение, и когда я это делаю, румянец и трепет сердца увеличиваются в десять раз. На самом деле, меня смущает, как мое тело реагирует, когда он рядом.
— Наверняка у тебя есть дела поважнее в субботу вечером, — шучу я, натягивая свитер. — Болтаться с четырехлетним ребенком — это не совсем твое представление о захватывающей ночи, верно?
Джастин отрывает взгляд от книжки-раскраски, лежащей перед ним на столе, его карие глаза смотрят через всю комнату. — Ты удивишься.
Они с Коди сидят рядом, Джастин поджал длинные ноги под кухонный стол, а Коди раскачивается взад-вперед. На столе разложены цветные карандаши, Коди держит язык между губ, раскрашивая картинки.
— Просто звони мне, если он будет сильно баловаться, — говорю я, надевая туфли. — Знаешь… если у тебя свидание или… что-то в этом роде…
Слово «свидание» застревает у меня в горле, как сухой тост, и выходит тише, чем мне хотелось бы. По какой-то причине этот звук гремит у меня в голове, отскакивая от внутренней части моего черепа, как эхо. Я заставляю себя улыбнуться и смотрю на него. Джастин просто смотрит на Коди, который полностью поглощен в свое занятие.
— Да. Я дам тебе знать.
Не знаю, почему я вообще что-то сказала. От одной мысли о Джастине на свидании у меня сжимается желудок, и я делаю глубокий вдох, чтобы прогнать боль, давящую на грудь.
Иногда я уверена, что он чувствует то же, что и я. Я увижу, как что-то промелькнет в его глазах, или иногда он говорит что — то, что заставляет меня думать, может быть, я не придумала всё это, может быть, я ему тоже нравлюсь. Но потом ничего не происходит, мы продолжаем этот маленький танец, и в конце концов я чувствую себя взвинченной и неуверенной.
Проглотив комок в горле, я перекидываю рюкзак через плечо и беру ключи от машины со стола рядом с Джастином. — Увидимся позже, ребята.
Он поднимает глаза, когда я поворачиваюсь, и то, как его взгляд задерживается на мне, заставляет остальной мир отпасть, эта маленькая искорка надежды вспыхивает. Мой разум кружится, а сердце трепещет.
О Боже.
Если это то, что происходит, когда он смотрит на меня, я не могу представить, каково это — поцеловать его.
*
Blush — это абсолютный сумасшедший дом. Кристен и одна из других девочек громко хихикают, передавая свернутую банкноту взад и вперед, пожирая линии белого порошка перед ними. Музыка громкая, басы гремят по стенам, и я слышу, как из-за занавесок доносится громкая болтовня аншлага. Но над всем этим возвышается крик, доносящийся из-за двери кабинета Маркуса.
— Кто это там с ним? — тихо спрашиваю я, проходя мимо девушек.
— О, привет! — говорит Кристен со смешком, ее глаза остекленели и расфокусировались. — Там Лия.
— Неужели? — мурашки бегут по коже. Я слышала, как Лия и Маркус спорили раньше, но это звучит хуже. — Что Маркус сделал на этот раз?
Кристен снова хихикает, делая глоток чего-то похожего на виски или бурбон. Ночь только началась, а она уже в хлам. — Ничего. Кто-то сказал ему, что Лия спрятала от него чаевые, — она произносит это слово так, будто точно знает, кто это был, и я готова поспорить на свою ночную зарплату, что это была она.
Обе девушки падают в приступе хихиканья, и моя голова поворачивается к двери, когда начинается новый раунд криков. — Зачем ей это делать?
Бекка влетает в раздевалку, ее черное платье делает ее кожу жемчужно-белой. Материал плотный, открытые стороны скреплены тонкими полосками, которые показывают изгиб ее тела и верхнюю часть бедра. — Лия сама себе закон, Скарлет. Кто знает, почему она делает то, что делает.
— Ее уволят? — спрашиваю я, тут же ругая себя за любопытство.
Бекка протягивает Кристен и другой девочке по пачке пакетиков с порошком. Вздохнув, она поворачивается ко мне, выражение ее лица уверенное, но глаза выдают страх, который скрывается под ними.
— Кто знает, что сделает Маркус.
Девочки перестают смеяться, атмосфера напряжения заполнила крошечную комнату. Я не могу не смотреть на дверь офиса, голоса за ней теперь зловеще тихие.