— Думаю, у нас всё, — тихо говорит она, выражение ее лица смягчается, когда Коди скользит ко мне на колени.
Они оба встают, пакуя фотографии в папки. Сенна пододвигает через стол карточку. — Если вы что-нибудь вспомните или у вас возникнут вопросы, пожалуйста, позвоните мне.
Они оба знают, что больше никогда обо мне не услышат. Тем не менее, я кладу ее визитку в карман и провожаю их.
В ту ночь я лежу в постели, чувствуя себя более одинокой, чем когда-либо за всю свою жизнь, сдерживая рыдания, когда слезы текут в подушку.
Каждый раз, когда я закрываю глаза, он там.
Форма для выпечки в руке у моей входной двери, пластырь на костяшках пальцев.
На водительском сиденье своей машины, освещенной заходящим солнцем, улыбается мне прямо из-за темных очков.
Лежит надо мной, поглощая меня своими прикосновениями.
Стоя над Маркусом, разрушая мир своим гневом.
Дни становятся легче.
Я рисую улыбку для Коди. Мы играем в игры, раскрашиваем, ходим в гости к Неде и Амону, играем в парке. Мы используем время, как можем, пока я пребываю в подвешенном состоянии, ожидая… ожидая не зная чего.
Но я слишком боюсь идти дальше, слишком боюсь глаз и ушей этого города, чтобы взять Коди куда-нибудь. Я чувствую себя пленницей в собственном доме.
Я должна выбраться отсюда. Из этого города, из штата, из этой чертовой страны, если придется. Но потом я смотрю на свой банковский счет и вспоминаю, почему уход откладывается. Уезд требует денег, а денег у меня нет. Оказывается, спасение приходит в костюме и очках в три часа дня во вторник.
Раздаются три коротких резких стука в дверь. Коди поднимает голову и смотрит мне в глаза.
Я осторожно ставлю поднос с горячим печеньем на скамейку. — Ничего не трогай, — предупреждаю я, поднимая палец. — Ты обожжешь пальцы.
Коди морщится, но кивает. Я бросаю прихватки на скамейку как раз в тот момент, когда раздается еще один стук. Сердце болезненно колотится в груди, в нем бьются надежда, страх и гнев.
Мгновение спустя Райан входит в мою дверь, его присутствие заполняет комнату, как огонь, поглощающий кислород. Нужно время, чтобы мое сердцебиение пришло в норму.
Он оглядывается по сторонам, как будто это просто еще один день. — Я бы сказал, что у тебя милый дом, но…
Я закрываю дверь, щелкая замками. — Ты бы солгал.
Райан поворачивается ко мне, пытливые глаза находят мои, ищут, ищут, копают. Он мягко улыбается, сдвинув густые темные брови. — Как поживаешь, Скарлет?
Не в силах выдержать его взгляд, я отворачиваюсь, прижимая руки к груди. — Бывало и лучше.
Он понимающе кивает, поворачиваясь к кухне, где стоит Коди с широко раскрытыми глазами. — Должно быть, это тот самый маленький мужчина, о котором я так много слышал.
Тяжелые ботинки пересекают кухню, и он протягивает руку, чтобы пожать руку Коди. Мое сердце замирает, когда он отшатывается от Райана, обходя стол, чтобы подойти прямо ко мне. Я прижимаю его к себе, моя рука в его волосах.
— У Коди сейчас проблемы с доверием к мужчинам, — я скрещиваю руки на груди. — Я уверена, ты понимаешь почему.
Райан хмурится, на его лице появляется тень вины. — Не возражаешь, если я присяду? — спрашивает он, указывая на кухонный стол.
Коди внимательно наблюдает, как я сажусь рядом с Райаном. Я снимаю с подноса два печенья и протягиваю ему.
— Иди почитай свою новую книгу о динозаврах.
Мы с Райаном смотрим, как он пересекает квартиру и исчезает в своей спальне. Я не хочу, чтобы Коди слышал этот разговор. Но едва он переступает порог спальни, как я уже не могу держать язык за зубами.
— Что-нибудь слышно о нем?
Райан качает головой. — Нет, с тех пор как он уехал.
Я изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не схватить Райана за рубашку и не встряхнуть, пока он не скажет мне, где Джастин. Вместо этого я стискиваю зубы и сжимаю руки на коленях.
— Ты не знаешь, куда он пошел?
Он снова покачал головой. Еще один камень опустился на дно моего живота.
— Скарлет, — Райан тяжело сглатывает, и редкое проявление чего-то мягкого и уязвимого в его выражении лица почти невыносимо. — Прости, — говорит он. — Мне не следовало посылать тебя туда. Я должен был понять, насколько это опасно… — он вздыхает, закрыв глаза. — Я должен был догадаться.
— Но ты этого не сделал, — отвечаю я, удивляясь своему спокойствию. — Ты не должен был знать. Что-то его разозлило, и я оказалась рядом. Это могла быть любая другая ночь, любая другая девушка.
— Но это была ты. И мне очень жаль.
Чувствуя себя неловко под тяжестью извинений Райана, его стального взгляда и самой ситуации, я провожу рукой по скуле, где не осталось ничего, кроме фантомной боли.
— И мне жаль, что я не пришел раньше, — продолжает Райан. — Честно говоря, я не был уверен, что ты вообще захочешь меня видеть. Удивлен, что ты не захлопнула дверь у меня перед носом.
Мне удается улыбнуться. — Я тоже.
Тяжелый ботинок Райана касается моей ноги, когда он поднимает ногу, чтобы положить ее себе на колено. Никогда не пойму, как он может всегда везде чувствовать себя как дома. Как быстро он может завладеть комнатой.
— Никто не возьмет на себя руководство клубом? — спрашиваю я, надеясь, что он скажет да. Конечно, он этого не делает, потому что никто не хочет идти в стрип-клуб, где последний владелец был забит до смерти в раздевалке.
— Приходила полиция.
— Я предположил. Что они хотели?
— Я ничего им не сказала.
Райан не отвечает, только торжественно кивает, и некоторое время мы сидим молча—я ковыряю печенье, Райан наблюдает за мной.
— Я знаю, это тяжело, — говорит он через мгновение. — Но это то, что он считал лучшим, и… черт, Скарлет, спорить с Джастином просто не вариант. Но я знаю, без сомнения, что если бы он мог, то остался бы. Он бы остался ради тебя и мальчика.
— Да, но я же не могу все объяснить Коди, правда? Он знает только, что Джастин ушел.
— И я могу сказать тебе, что знание этого съест Джастина изнутри. Но сейчас безопаснее, чтобы его здесь не было. Безопаснее для тебя и для него.
Я закрываю глаза, пытаясь отогнать видение крови, капающей с рук Джастина, его красивое лицо, омраченное таким сильным гневом. — Я видела, как Джастин забил Маркуса до смерти. Мне должно быть страшно. Я должна бояться человека, который может так с кем-то поступить. Но я не боюсь.
Открыв глаза, я ожидаю увидеть осуждение в глазах Райана. Какой-то знак, что я должна бояться. Все, что я вижу в глазах — это лицо парня потерявшего друга. Члена семьи.
— Я хочу, чтобы он вернулся, Райан, — тихо говорю я. — Он так нужен мне, мне больно.
Наклонившись ко мне, он берет мою руку в свои большие ладони и крепко сжимает. — Планы не изменились, Скарлет. Если ты хочешь начать все сначала, я могу дать тебе это. Куда-нибудь в безопасное место, подальше от города и всего этого беспорядка.
— Ты все равно сделаешь это для меня?
Райан смотрит на меня. — Джастин убьет меня, если я позволю тебе остаться здесь, — он указывает на мою квартиру.
— Эй! — я краснею от смущения. — Я все еще живу здесь.
Я сжимаю губы в тонкую линию. Рядом с Райаном чувствуешь себя комфортно, как с семьей. Но за утешением скрывается боль. Пустой стул напротив нас просто напоминание о том, кого не хватает в нашей жизни.
— Перед отъездом Джастин дал мне это, — он кладет на стол простой белый конверт. — Я обещал, что отдам его тебе. Он знал, что ты, вероятно, бросишь его мне в лицо, но попросил, чтобы я все равно отдал его.
Мои пальцы сжимаются на коленях. — Что это?
— Новый старт, — с этими словами он дважды стучит по столу и встает. — Мой номер на конверте. Остальное зависит от тебя.
Он достает из кармана ключи и снимает солнечные очки. Оглядевшись в последний раз, он улыбается, тихонько посмеиваясь и теребя облупившиеся обои у входной двери.
— Это место действительно дыра.