*
Конверт неделю пролежал нераспечатанным на прикроватной тумбочке.
Целую неделю он пялится на меня, мое имя нацарапано спереди крупными заглавными буквами, которые, как я знаю, принадлежат ему. Так много раз я тянусь к нему, только чтобы отдернуть руку, боясь того, что внутри.
— Новый старт, — сказал Райан.
Я вскрываю его.
Внутри два листка бумаги. Первый — чек, другой — письмо. Оно короткое, но что-то в доказательстве того, что он думает о нас, заставляет меня разрыдаться.
Скарлет,
Это не займет много времени. Ты же знаешь, я не умею говорить.
Мне нужно идти, и я не знаю, когда смогу вернуться.
Если смогу.
Я просто хочу, чтобы ты знала, что быть с тобой и Коди было лучшим, что когда-либо случалось со мной. Время, проведенное с вами, было самым важным в моей жизни.
Прими это не как подарок, а как благодарность. Просто возьми.
Я люблю тебя. Всегда.
x J
Я читала, читала и читала. Я слышу эхо в его голосе, слышу последнее слово, которое он всегда шептал своим глубоким, хриплым голосом.
Чек лежит на столе. Трясущимися руками я разворачиваю его, но тут же бросаю обратно на стол.
Тридцать тысяч.
Это не новая жизнь, это новый мир. Будущее.
Комментарий к Chapter Twenty-Six
осталось совсем немного :(
========== Chapter Twenty-Seven ==========
Скарлет
Раз десять я поднимаю трубку, чтобы позвонить Райану. Десять раз я смотрю на экран, большой палец нависает над кнопкой вызова.
Одиннадцать раз я кладу трубку, слишком напуганная, чтобы позвонить. Думаю, двенадцатый раз — это чудо.
Вызов идет и идет, пока я не убеждаюсь, что он перейдет на голосовую почту, но в последнюю минуту он берет трубку.
Я прочищаю горло, находя голос, который кажется похороненным. — Райан? — я хриплю я. — Это Скарлет.
На мгновение он замолкает, затем говорит: — один момент, — и в этот момент мое сердце бьется так сильно, я думаю, что меня стошнит. Я подумываю повесить трубку. Я слышу его приглушенный голос по телефону, глубокий тембр, доминирующее, властное качество его слов. Я не вешаю трубку. Я делаю глубокий вдох и остаюсь на линии.
— Ты еще здесь?
— Я здесь.
У меня дрожат руки.
Он снова молчит. Ожидание. — Скажи мне то, что я хочу услышать, — говорит он.
Мой рот открывается, но ничего не выходит. Я не готова. Мне нужно больше времени. Но времени больше нет. Я просто погружаюсь в воду, чего-то жду. Зачем? Я кусаю себя за щеку, желая проявить хоть какое-то мужество.
— Я готова.
Мой голос звучит слабо, даже для меня.
— Ты действительно подумала об этом? — спрашивает Райан. — Что это значит?
Мой вдох прерывистый, воздух всасывается над эмоциями, готовыми пролиться. Я слишком хорошо знаю, что значит уехать — я не могла думать ни о чем другом с тех пор, как разорвала письмо от Джастина.
— Это означает новое начало, — тихо отвечаю я. — Новая жизнь.
— Это значит оставить всё позади, Скарлет. Всё.
Я закрываю глаза от слез, которые больно давят. — Понимаю.
Райан на мгновение замолкает, но я могу сказать, что это потому, что он дает мне немного пространства.
— Вы сможете быть готовы через неделю? — спрашивает он через минуту.
Я оглядываю квартиру. На мой крошечный мир. На мальчика, вокруг которого вращается мой крошечный, испорченный мир.
— Через две.
Но, как бы то ни было, у мира на меня другие планы. Четыре дня спустя звонит Райан. — Где ты? Ты дома?
Он звучит обеспокоенным. Так близко к безумию, как только может Райан.
— Я как раз собиралась отвезти Коди в парк.
— Кто-то опознал Джастина по видеозаписи. Полиция выдала ордер на его арест.
— Боже мой!
— Ребята из гаража уже звонили. Сегодня утром его разыскивала полиция. Перевернули все вверх дном в поисках его адреса.
— Но ведь его не найдут, верно? Его здесь нет, он в…безопасности?
— Он в безопасности. Но, Скарлет, полиция установит связь между вами. Это только вопрос времени.
— Думаешь, они придут сюда? Что они подумают, что я имею какое-то отношение к смерти Маркуса?
— Я был бы удивлен, если бы они этого уже не сделали, — желчь подступает к горлу, и перед глазами все плывет. — Что мне делать, Райан? Я не могу… Что, если меня арестуют?
Кажется, что мои легкие наполняются водой. Мои ноги дрожат так сильно, что я едва могу стоять, но в то же время я не могу двигаться, я застряла на месте.
— Я этого не допущу» — уверяет Райан меня. — Но мне нужно, чтобы ты собрала свои вещи. Сейчас.
— Ты хочешь, чтобы мы сейчас ушли?
— Если у тебя есть идея получше, я весь во внимании.
Мой желудок болезненно сжимается, и, как я ни стараюсь, я не могу придумать ничего лучше, чем бежать.
— Скарлет?
— Сколько есть время?
Райан выдыхает то, что я могу только предположить, это вздох облегчения. — Полчаса.
Полчаса, чтобы упаковать нашу жизнь. Этого времени недостаточно. Это недостаточно быстро. Насколько я знаю, полиция сейчас может быть на пути.
— Я буду ждать внизу.
Через тридцать пять минут у меня сумка с вещами первой необходимости, Коди одет и готов идти. Я кладу конверт с последним чеком из закусочной в карман. — Сумку взял?
Коди взваливает на плечи рюкзак Человека-Паука, обхватив руками ремни. — Да. Взял.
— Ночник не забыл?
Он снова кивает, покачивая рюкзаком. — Я положил его в сумку.
— Хорошо, — говорю я, протягивая к нему руку. — Быстрее. Пойдем.
Я беру Коди за руку, стараясь не сжимать ее слишком сильно. Я изо всех сил стараюсь сохранять спокойствие ради него, но каждый шум, каждый шаг за дверью, и я на краю. Каждую минуту получаса я жду, что полиция появится у моей двери.
И теперь, когда наши жизни запихнуты в рюкзаки, я стою в своей дерьмовой гостиной, мое сердце колотится со скоростью мили в минуту, и все это обрушивается на меня.
Покинуть эту квартиру означает оставить последнюю связь с Джастином, которая у меня есть. Эта глупая, уродливая, вонючая квартира так полна воспоминаний о нем, что оставить все это позади — все равно что отпустить его. И что бы ни случилось, я еще не готова к этому.
Но теперь у меня нет выбора. Останься и предстань перед полицией по поводу причастности Джастина в смерти Маркуса, или беги.
Как бы трусливо это ни было, я решаю бежать. Потому что независимо от выбора, который я сделаю в своей жизни, Коди заслуживает лучшего. И вот что я собираюсь делать.
В последний раз мы с Коди спускаемся по кривой скрипучей лестнице, мимо квартиры на втором этаже, где парочка спорит каждую ночь, мимо лифтов, которые никогда не работали и, вероятно, никогда не будут.
Я оставляю простую записку для Неды и Амона «Спасибо за то, что вы были мне как вторая семья»
Какие глупые слова. Я делаю мысленную пометку послать почтой им что-нибудь.
Машина Райана стоит на холостом ходу у входной двери, когда мы выходим на утреннее солнце.
— Мне ехать за тобой на грузовике?
— Это слишком палевно. Грузовик будет здесь, — говорит Райан, нахмурившись. — Мне очень жаль.
Коди сидит на капоте, в то время как Райан очищает все изнутри моей машины, каждый чек, каждую записку, каждый список покупок. Как только он удовлетворен, мы бросаем наши вещи в багажник его БМВ, и через несколько секунд с ревом выезжаем из жилого комплекса. Мы с Коди смотрим, как в окне позади нас проплывает городской пейзаж. В течение нескольких минут это всего лишь плохое воспоминание — точка на горизонте, картина в зеркале заднего вида.
Только когда мы полностью очистили окраины города, мое сердце, наконец, начинает замедлять свой быстрый темп. Я отпускаю руки, крепко сжатые на коленях. Пальцы болят, ладони вспотели. Я растираю их по ногам, пытаясь вернуть хоть немного ощущения.
— Куда мы идем, мам? — спрашивает Коди с заднего сиденья.
Я поворачиваюсь к Райану. Он слегка трясет головой.
— Мы отправляемся в приключение, — говорю я, поворачиваясь, чтобы улыбнуться Коди. — Что-то вроде исследователей.