— Куда?
— Туда, где ты никогда не был.
— А ты была там раньше?
— Нет. Так что мы будем исследователями вместе.
— Там будет весело? Как на детской площадке?
— Будет весело, — говорю я, протягивая руку над центральной консолью и нежно похлопывая его по ноге. — Обещаю. Просто посиди спокойно, ладно?
Я помогаю ему устроиться с портативным видеоплеером, и возвращаю ему пачку изюма, единственное, что у меня есть в сумочке, чтобы он был доволен некоторое время.
Повернувшись на сиденье, я сбрасываю туфли и подтягиваю колени к груди. — Ты можешь сказать мне, куда мы едем? — шепчу я.
Глядя на свои ноги, покоящиеся на его кожаных сиденьях, я могу сказать, что при любых других обстоятельствах я была бы на том конце разговора, но вместо этого Райан игнорирует это, поворачиваясь к дороге. — У меня есть семья за пределами штата, которая владеет некоторой собственностью, — говорит он. — Ничего особенного, но это безопасно и находится в глуши. Каждый держит себя в руках, так что вы поселитесь в тихом и хорошем месте.
— Место, где я могу залечь на дно, да?
Райан кивает. — По крайней мере пока все не утихнет, — он выезжает на шоссе, тиканье индикатора так невероятно громко в тишине.
— Будет тяжело, — бормочу я, в основном про себя.
— Никогда не знаешь, — говорит Райан, похлопывая меня по колену. — Тебе может понравиться Клируотер.
Мы едем, пока солнце не опускается низко над горизонтом, и пейзаж не превращается из бесплодного и пыльного в зеленый и пышный. Дорога начинается с легкого ветра, поднимающегося вверх, пока я не убеждаюсь, что мы приближаемся к разрыву самого неба.
В начале седьмого Райан заезжает в придорожный ресторан, покушать. Коди голоден и набивает себя куриным жареным стейком и вафлями. К тому времени, как он заканчивает, он так устал и сыт, что засыпает. Пока он спит у меня на коленях, я уничтожаю тарелку макарон, целую стопку чесночного хлеба и половину яблочного пирога. Я не помню, когда в последний раз чувствовала себя такой сытой.
Конечно, еще десять минут на дороге, и тревога в моем животе заставляет его крутиться так сильно, что я должна заставить Райана остановиться.
К одиннадцати часам Райан едва может держать глаза открытыми, а Коди бодрствует и раздражен, так что готов выпрыгнуть оттуда.
Мы находим мотель в аренду в крошечном городке недалеко от вершины горы. Мы с Коди остаемся в машине, подальше от любопытных глаз, а Райан заказывает два номера. Я смотрю на него через окно машины, широкие плечи и толстые, обвитые веревками руки, очерченные под итальянским пошивом. Смешно. Даже так далеко от места, которое он называет домом, в нем все еще есть что-то, что заставляет людей осторожничать, как будто он вызывает инстинктивный страх у людей.
И все же, импозантен он или нет, Райан находит в себе силы улыбнуться и кивнуть женщине за прилавком. Он вежлив и дружелюбен, и кроме Джастина, нет ни одного человека на планете, с которым я чувствовала бы себя в большей безопасности.
На следующее утро, позавтракав буррито в микроволновке и кофе с бензоколонки, мы едем еще несколько часов, петляя через горы и границу.
— Смотри, мама, — шепчет Коди, прижавшись щекой к окну.
— Я вижу, малыш.
Слева от нас, по мере того как горные склоны мягко удаляются, земля разворачивается под нами. Облачный покров начинает рассеиваться, деревья редеют, открывая ясное голубое небо и зеленеющую равнину на многие мили вокруг.
Мы начинаем медленный спуск с другой стороны горы, и вскоре после того, как мы добираемся до дна, начинают появляться крошечные дома, простые бревенчатые хижины и растянувшиеся зеленые сельскохозяйственные угодья между ними. Мимо проносятся лесовозы, странные внедорожники и мотоциклы, но в остальном дороги почти пусты.
Вскоре появляется Клируотер, прячущийся среди мехов и кустарника под тенью горы. Это едва ли город. Тут есть хозяйственный магазин и заправочная станция, ещё несколько магазинов и закусочная — вот и все. Это такое место, где можно вздремнуть.
На окраине города, прижавшись к лесу, стоит крошечный дощатый домик. Дорога длинная и пустая, а на улице всего два дома, с большими дворами и заросшими сорняками участками земли между ними.
Переднее крыльцо дома скрипучее и нуждается в другом слое краски, но внутри тепло и пахнет древесным лаком и сосной. Небольшая кухня и гостиная находятся внизу, а три — красивые, светлые спальни находятся наверху вместе с ванной комнатой.
Двор полон сорняков, но есть пустые клумбы и места для трав или даже овощей. Во дворе есть огромное дерево с толстыми стволами, на котором можно повесить качели, забраться наверх и вырезать свое имя.
Он маленький, простой и замечательный, и он наш.
Райан очень любезно помогает нам с Коди устроиться, хотя я тысячу раз повторяю ему, что в этом нет необходимости.
Мы открываем окна и впускаем ветерок, заказываем доставку продуктов, а Райан обещает организовать доставку мебели. Конечно, находясь так далеко от города или любой другой реальной цивилизации, нам придется ждать по крайней мере неделю этих кроватей и ещё надлежащей мебели. Но старые пружинные матрасы в доме сейчас подойдут, и после хорошей стирки в местной прачечной одеяла и простыни просто прекрасны. Дом оснащен самым необходимым.
На следующий день Райан дает понять, что должен уехать.
Он упаковывает небольшое количество вещей, которые принес с собой в машину, и с благодарностью принимает термос, наполненный кофе для поездки.
— И последнее, — говорит он, залезая на заднее сиденье машины.
Он протягивает мне сумку, из которой я достаю новый телефон в коробке.
— Райан…
— Я уже записал свой номер. Если у вас возникнут какие-то проблемы, что угодно, звоните мне. Поняла?
Аккуратно сложив куртку, он вешает ее на пассажирское сиденье.
— И ты позвонишь мне? — неуверенно спрашиваю я. — Если…он появится?
— Сразу же, — я смотрю, как он надевает эти вездесущие солнцезащитные очки, рыжая борода блестит на солнце медью. — Ты уверена, что не хочешь, чтобы я остался на ночь? Убедиться, что всё хорошо?
— Это любезное предложение, но нет, — я расправляю плечи. — Мы должны это сделать.
— Ты уходишь? — спрашивает Коди, появившийся рядом со мной с игрушечным динозавром в руке. Он смотрит на меня, с озабоченностью в глазах. — Мистер Райан не спал всю ночь?
— Нет, малыш, — говорю я, притягивая его к себе. — Он должен вернуться домой.
— Но я вернусь, чтобы навестить тебя, — говорит Райан с улыбкой. — Об этом не беспокойся.
— Значит, мы останемся здесь навсегда?
Я оглядываюсь через плечо на дом с двойным фасадом, потом на него. — Пока что да.
— Круто! Можно пойти поиграть?
— Конечно, просто держись рядом.
На минуту мы оба замолкаем. Райан смотрит Коди через мое плечо, пока я ищу подходящие слова, чтобы поблагодарить человека, который фактически спас мне жизнь.
— Райан, я не могу… — я хмурюсь, не в силах подобрать подходящие слова. — Я не знаю, как тебя отблагодарить. Или если смогу. То, что ты сделал для нас с Коди… Ты хороший человек. Даже если ты так не думаешь.
Я могла бы вообразить это, но когда я поднимаю глаза, клянусь, я вижу намек на румянец под его мохнатыми щеками. — Ну да, конечно. Ты можешь отблагодарить меня, держась подальше от неприятностей, слышишь?
Искренняя улыбка приподнимает мои щеки. — Я сделаю все возможное.
— Думаю, этого достаточно, — говорит Райан с гулкой улыбкой. Я смотрю, как он аккуратно садится на водительское сиденье, готовый к долгому возвращению в город. — Скоро увидимся, — говорит он через открытое окно.
— Я буду здесь.
В ту ночь, после бурных двух дней путешествия и волнений за Коди, мы оба рано ложимся спать.
Может быть, это скрип большого дома вокруг нас, или, может быть, это бродячая рука Коди ударяет мне по голове посреди ночи, но я просыпаюсь около часа и, кажется, не могу снова заснуть.